第510章 英国阿富汗第二次战争（1/2）

殖民地事务大臣卡那封伯爵顿了顿，继续讲道：“阿富汗的统治者埃米尔希尔·阿里汗一直对我们不冷不热，而今年以来，他们对俄国却是有些热络起来。”

“嗯。”印度国务卿索尔兹伯里侯爵点点头，然后接过话头，“这个我比较清楚。诸位可能不太了解英国与阿富汗的具体情况，我简单说一下。”

他清了清嗓子：“第一次英阿战争（1839-1842）灾难性失败后，我们在1855年与多斯特·穆罕默德汗——也就是希尔·阿里的父亲——签订过条约，但并没有在阿富汗派驻常驻使团。事实上，我们在那里连一个常驻代表都没有。”

索尔兹伯里的语气有些无奈：“印度总督利顿勋爵1876年上任后，一直试图在喀布尔设立常驻使团，并且希望派驻英国军官作为顾问，但都被埃米尔拒绝了。根据我们在喀布尔政府内部收买的线人情报，这个希尔·阿里汗对我们怀有怨恨。”

“怨恨？”财政大臣诺斯科特爵士插话道，“为什么？我们又没有得罪过他。”

“因为他和他兄弟的内战，”索尔兹伯里解释道，“1863年到1868年，希尔·阿里与他的几个兄弟为了争夺王位打了五年内战。我们没有支持他，这让他觉得受到了冷落。虽然他最终还是赢了，但显然记恨至今。这可能是我们和阿富汗关系冷淡的重要原因。”

“简直荒唐，”战争大臣加索恩·哈代皱起眉头，“我们为什么要管他们的内部争斗？阿富汗是个太偏远的地方，如果不是俄国人一再逼近，我们对那里也不会感兴趣。再说，他们为什么要跟俄国人走得近？难道他们不知道俄国在中亚的野心吗？俄国人如果要进攻印度，第一步肯定是占领阿富汗。”

首相迪斯雷利沉默了片刻，手指在扶手上轻轻敲击着。他缓缓说道：“我们在阿富汗的情报实在太少了。那里不像埃及，我们无法真正了解埃米尔内心的想法。但有一点是确定的——”

他环视众人，声音变得严肃：“我们无法接受阿富汗投向俄国的怀抱。印度是大英帝国的明珠，如果俄国人控制了阿富汗，他们的军队就会直接威胁到印度的西北边境。这是我们绝对不能容忍的。”

“确实如此，”索尔兹伯里侯爵点头附和，“俄国人这些年在中亚的扩张速度惊人。他们已经占领了布哈拉、希瓦、浩罕，距离阿富汗北部边境不过几百英里。如果阿富汗也落入他们手中，印度的安全就彻底没有保障了。”

房间里的其他大臣也纷纷点头或低声附和。

房间里的其他大臣也纷纷点头或低声附和。海军大臣说道：“从地缘政治角度看，阿富汗是印度的天然屏障。我们必须确保这道屏障不被俄国人突破。”

首相迪斯雷利转向殖民地事务大臣：“卡那封，你有什么想法？”

殖民地事务大臣卡那封伯爵双手撑在桌上，身体微微前倾：“首相阁下，既然我们无法直接对奥斯曼进行军事介入，不如把陆军用到其他地方去。我建议派遣三个师前往印度，配合当地的驻印英军和印度土兵，给予阿富汗足够的军事压力。我们需要加强对阿富汗的控制，让埃米尔明白，英国才是他唯一的选择。”

他停顿了一下，继续说：“现在俄国人深陷巴尔干战场，正是我们解决阿富汗问题的最佳时机。如果等到俄国人腾出手来，我们再想在中亚采取行动就困难得多了。”

外交大臣德比伯爵立刻皱起眉头：“可是我觉得这样做更会把他们推向俄国人那一边。军事威胁只会让他们更加恐惧，更加需要俄国的保护。我们应该尝试外交手段，而不是一上来就动武。”

“德比，你多虑了，”印度事务大臣索尔兹伯里侯爵摇摇头，“俄国人现在忙于进攻君士坦丁堡，他们根本没有多少兵力支援阿富汗。而且阿富汗是个非常落后的国家，事实上，埃米尔的政府只能控制一小块区域，剩下的都是部落和地方军阀的地盘。各地的部落首领只认真主和自己的部落传统，根本不认喀布尔的埃米尔。”

他停顿了一下，语气变得更加坚定：“所以，他们的军事力量非常薄弱。我认为，如果这个希尔·阿里汗不同意我们的条件，就直接开战。趁着俄国人无暇东顾，一劳永逸地解决阿富汗问题。”

“占领喀布尔容易，但统治阿富汗很难。”外交大臣德比伯爵敲了敲桌子，声音里带着明显的担忧，“诸位难道忘了1839到1842年那场灾难吗？我们轻松占领了坎大哈、加兹尼要塞、喀布尔，多斯特·穆罕默德汗被迫流亡投降。整个战役进展顺利，我们以为大功告成。但后来呢？”

“我们需要的补给要从印度长途运输，补给线长达数百英里。当地的部落民众一直在袭击我们的运输队，我们的士兵在喀布尔街头遭到暗杀，驻军司令被刺身亡。最终爆发了大起义，我们不得不撤退。一万六千多人的撤退队伍，包括士兵、家属和随军人员，在冰天雪地中行军，沿途遭到阿富汗部落的不断袭击，最后只有一个军医——布赖登医生——活着骑马回到了贾拉拉巴德。那是大英帝国军事史上最耻辱的一页。”

会议室里安静下来，大臣们的脸色都有些凝重。第一次英阿战争的惨败，确实是英国帝国历史上的一个伤疤，几乎每个英国政治家都知道这段历史。

战争大臣加索恩·哈代打破沉默：“德比说得有道理。阿富汗的地形太复杂了，到处是山地和峡谷，道路崎岖难行。当地的普什图部落个个都是天生的战士，他们从小就学会骑马射箭，对地形了如指掌。他们在山地作战的能力远超我们的正规军。而且他们不像欧洲军队那样集中作战，而是采取游击战术，打了就跑，让我们的火炮和骑兵优势无法发挥。”

“所以我们这次不能重蹈覆辙，”印度事务大臣索尔兹伯里侯爵说道，“我们不需要占领整个阿富汗，那确实太难了，也没有必要。我们只需要控制关键的要塞和通道，确保埃米尔听话就行。”

“具体怎么做？”首相迪斯雷利问道，身体前倾，显然对这个方案很感兴趣。

索尔兹伯里侯爵在桌上展开一张中亚地图，用手指在上面指点着:“我们可以占领坎大哈和赫拉特，控制住阿富汗南部和西部的门户。坎大哈是阿富汗第二大城市，战略位置极其重要，控制了它就切断了阿富汗与波斯的联系。赫拉特靠近波斯边境，俄国人如果从北方南下，必然要经过这里。”

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