第24章 离开涉州城 众人顿时惊慌失措，心……（1/2）
第24章 离开涉州城 众人顿时惊慌失措，心……
众人顿时惊慌失措, 心跳如鼓，谁也没料到在这个节骨眼上，居然有人往这偏僻闹鬼的地方来。
所有人都默默加快步伐, 无奈天黑本就看不清, 队伍又拉得太长, 实在来不及收尾。
随着马蹄声越来越近, 火把的光亮已经能隐约照见转角处的砖墙时，还剩把着推车的几人没有进入地道。
宁竹将宁荷和小狼狗抱下来, 塞到季元武怀中，自己从被褥中迅速抽出一把唐刀, 快速撂下话。
“你们抓紧离开, 我去引开那些人。”
季元武哪能让她一个人去, 即刻出声道：“小竹, 我同你一起去！”
宁荷也察觉到阿姐要去做危险的事，紧紧抱着小狼狗, 眼中含着泪一眨不眨地望着宁竹，又不敢出声。
“听季阿叔的话，乖乖去找秀姨。”宁竹伸手揉了下她的头。
在她身后，卞家两个帮工目光闪烁, 神色紧张, 生怕宁竹点名要他们一起去。方掌柜也与儿子方鹏对视一眼，前者朝后者微不可查地摇了摇头。
最后他们都选择了默不作声。
倒是一旁的卞景辉, 额头都沁出汗来, 急急出声：“我也同去！”
他一副视死如归的模样, 也想伸手去拿刀，却被宁竹一把按住了。
“我一个人不显眼，他们不会太过警惕, 你们在反而不好。”宁竹声音冷静强硬，“我有分寸，你们先走，地道口见。”
闻言，在场除了季元武和卞景辉，其他人脸上都多多少少都露出些如释重负的表情。
方掌柜还不忘做做表面功夫，嘴上担忧道：“宁小友千万小心！我们必会等你前来汇合的。”
宁竹目光扫过众人各异的神色，也不在意他们都有些什么心思，毫不犹豫地脱离队伍，径直朝着转角处而去。
她不是什么舍己为人的神仙，这么做也是为了自己，一旦被发现地道偷跑之事，那他们这些人一个都跑不掉。
她只能尽量拖延时间，让其他人先走，只有她一人的话，怎样都能轻松脱身。
宁竹走动时，脚步轻得几乎听不见，她悄悄藏在了拐角处，朝身后那些人挥了挥手，示意他们躲好。
远处马蹄声和脚步声逐渐逼近，连带着地面也微微颤动。
宁竹仔细听了听，猜测对方来起码来了二十余人。
她将手中的唐刀别在后腰，用衣服浅浅盖住，至少正面看不出来，又略微探出头朝那群“不速之客”望去。
果然，人数与她想的差不离，其中只有一人骑着马，走在队伍的最后。
他们个个身披皮甲，手拿长刀，在火把的映衬下，那一张张脸活像是地府催命的阎王罗刹。
那群人眨眼就到了跟前，宁竹连忙收身躲好，只匆匆看见最前头有几人正在窃窃私语。
她竖起耳朵，试图分辨出他们在谈论什么。
其中一人对大晚上还要出来巡逻这事很是不满，自以为小声对身边人抱怨：“这个地方晦气得要死，哪会有人来，李五那孙子该不会是故意折腾咱们吧？”
同伴听见，一脸的讳莫如深，朝队伍后方努了努下巴：“他可不是折腾我们，是为了折腾咱们头儿。”
闻言，另一人叹了口气：“最后受罪的不还是我们，谁叫咱们人卑言轻，上头交代下来的，只能听命行事。”
“行了，都省省劲儿吧，后半夜还有得熬……”
此时，知州府邸处，季元武一行人不知是何情形，也不敢乱动，躲在废墟后面，大气都不敢出。
夜风掠过废墟，卷起一阵尘土，呛得人喉咙发痒，接着不知是谁踢到了石头，发出轻微的“咯噔”声，随后就是一声压抑的痛呼声。
宁竹心中一紧，暗道不好。
那骑着马走在最后头的人，突然拉紧了缰绳，马匹嘶鸣一声，前蹄高高扬起。
他猛地擡头，目光如鹰隼般锐利，大声喝道：
“什么人在哪儿！？”
这道声音有种说不出来的熟悉。
电光火石间，宁竹似乎想到什么，顿了顿，竟然自己主动从阴影处现身，擡头的瞬间，也看清了那骑在马背上的男人。
他脸上有一道狰狞的伤疤，从眉骨延伸到嘴角，夜色中分外骇人。
不是宗明川又是谁！
宁竹稍稍松了口气，并未贸然喊人。
她低下头，装作一副怯生生的模样，声音细若蚊吟：“各位大人，我，我出来打水，太黑了，不小心迷路了......”
她年纪不大，身影瘦弱矮小，看着都没几把骨头，着实引起不了这群官兵的重视。
可是大半夜被派出来巡查，官兵们心里多少有些不痛快，宁竹的出现无疑撞在了枪口上。
“臭丫头！当爷几个陪你过家家呢，浪费时间，非得给你点教训不成！”
说这话的壮汉官兵满脸横肉，他撸起袖子，露出粗壮的手臂，神色凶恶地朝宁竹走来。
宁竹状似害怕地缩了缩肩膀，无人看见的地方，她另一只放在身后的手微微动了动，指尖触碰到冰凉的刀柄。
她垂下的眼眸中划过无声的冷意。
就在壮汉官兵的手即将伸向宁竹时，他的身后冷不防传来一道冷峻的声音。
“李五，没有我的命令，谁给你的胆子对着无辜百姓动手的？”
壮汉官兵，李五的手一下僵硬在半空中，脸上的横肉微微抖动，扯起嘴角，皮笑肉不笑，粗噶的嗓音中带着几分不甘和畏惧。
“宗伍长，您如今只是代管，真要说起来，咱们也算同级，大小事都过问，是不是太过了......”
宗明川骑着马缓缓走近，马蹄声在寂静的夜里显得格外清晰。
其他士兵见状，急忙散开，为他让出一条路。
宗明川眉眼冷淡地看着李五，像是在看着什么死物一般，后者却以为他是默认了，不由挺了挺胸膛。
下一秒，宗明川眼睛微眯，毫不留情地扬手，马鞭划出凌厉的弧线，落在皮肉上，发出“啪”的一声清脆声响。
空气瞬间凝固，所有人都屏住了呼吸。
李五原地呆立片刻，难以置信地擡手捂着自己的侧脸，那里被马鞭打出来的痕迹，已经渗出血珠。
火辣辣的疼痛让李五忍不住倒吸一口冷气，咬牙猛地望向宗明川。
“我说过，没有我的命令，不准出手。”宗明川的脸上看不出喜怒，声音却冷得出奇，“忤逆上官，回去后自行领罚。”
李五双目赤红，没想到宗明川居然敢用马鞭来抽他，心中倍感屈辱，拳头攥紧再攥紧，却也不敢发作。
宗明川背后的势力，不是他们这等底层士兵惹得起的，最后只能硬生生将怒火压下去。
“是！”李五说着低下头，掩盖眼中怨毒的神色。
宗明川没有理会李五，也不去看宁竹，仿佛真的只当她是个无关紧要的路人。
他转过身，沉声高喊道：“所有人列队！继续巡查！”
底下人士兵们听令，迅速整队，尘土飞扬时，沉重的脚步声再次响起。
宗明川站在原地，待底下的人都走远了些，才调转马头，目光看向那个不远处的小姑娘。
他嘴角微微扬起，声音也柔和了几分：“说吧，你怎么在这里？”
方才他没有直接回护宁竹，是担心自己军中树敌太多，若是被人知道他们认识，恐怕会借机发作于她。
没想到宁竹看着倒是比他还稳得住，不过想想也是，以她的功夫，教训那些只有三脚猫功夫的军中软脚虾绰绰有余。
宁竹擡起头，眉眼弯弯。
怎么说人家确实替她解决了麻烦，一个笑容她还是不会吝啬的，更何况她还有求于对方……
思及此，宁竹的笑容越发灿烂了，宗明川被她看得背后凉凉的。
“我打算离开涉州。”
宁竹坦言开口，一点也不怕宗明川知道后会阻拦，毕竟他现在就一个人，知道也不能如何，反正也打不过她。
闻言，宗明川眉头微微皱起。
倒不是想阻拦，只是觉得有些奇怪。
宁竹一个带着妹妹的孤女，即便有季家夫妇相助，一旦离开涉州城，路上必定危机重重，若不到万不得已的境地，她绝不会轻易选择离开……
“有人为难你？”宗明川盯着宁竹，目光深邃，仿佛要看穿她的心思，“还是你知道些什么？”
宁竹有求于人，自然不会隐瞒。
她收敛了笑意，低声道：“城中似乎出现了疫病。”
宗明川瞳孔猛地一缩，脸色瞬间变得凝重。
他握紧了手中的缰绳，回想起那日在林中，他接到温正德的传信，受他所托，护送人离开涉州城。
那时，他便隐隐觉得事情不妙。
果然，他前脚刚走，后脚温正德就出了事，等他回来时，涉州府的官吏已经悉数换人，他甚至连温正德的尸身都未能见到，就被搪塞打发出来。
今天突然招灾民回城，并开始全城戒严，宗明川如果还察觉不到出了大事，那他就是个傻子。
那些人不敢明着弄死他，只能另辟蹊径，难怪，难怪会派他出来巡查，是生怕他传染不上疫病，死得不够快。
宗明川抿了抿唇，心知宁竹告诉他这些，也是冒了极大的风险，领了这份情，低声道：
“多谢告知。”
不过他不打算离开。
温正德死得蹊跷，怕是早就预料到会有此一劫，所以才会拜托自己将他的家人送离涉州城，也是借机将他调走。
事到如今，他不能一走了之，一定要查出事情真相。
宗明川看向宁竹，问道：“你打算怎么走？”
虽然他如今不比以前声量大，但送一两人离开，还是做得到的。
宁竹没有立即回答，只是微微侧身，指了指身后。
宗明川顺着她指的方向望去，黑暗之中，隐约可见几道身影在废墟间闪动。
他瞬间了悟，看来宁竹并不需要他的帮忙。
“今夜我就当没见过你——”
宁竹话还没说话，又开口道：“我有一事相求！”
宗明川微微挑眉，示意她继续说下去。
“还记得那日做了登记吗？我担心后续会有人来查，能否麻烦你帮忙，将我们从登记本中 划去。”
这不算是什么大事，宗明川微微颔首：“可。”
他表现得如此好说话，宁竹立马打蛇上棍，眼中闪过一丝狡黠，继续说道：
“还有季家和卞家，和方记粮铺的人。”
“……”宗明川沉默下来，显然没想到后面还跟了这么一大串人，心中有些好笑，她这队伍人还真不少。
“你和季家人的我可以帮忙划去，其他人的我不能保证。”
宗明川语气中带着几分无奈。
宁竹也能理解，毕竟季家和卞家是在他的管辖范围内，而其他人则不然，看刚才那些士兵的表现，宗明川与他们的关系显然不怎么好。
若是贸然插手，别到时候收尾没收好，无端惹来不必要的麻烦。
宁竹果断放弃，语气干脆：“那其他人的就算了吧。”
宗明川都有些哭笑不得，又问道：“城中已经出现了疫病，你们当中可有染病的？”
宁竹沉吟片刻，回答道：“早早做了防护，目前看来没有人传染。”
她并没有完全说实话，开玩笑，她又不是大夫，当然不能确定队伍中是否真的有人染病。
不过，她有解毒丸这个后手，并不惧疫病，药一共就十颗，她只会留着给身边的人用。
至于方掌柜那边，她只是负责带人出城，其他的可没有保证过。
想到这里，宁竹沉默几瞬，还是从兜里摸出荷包，取出一颗解毒丸，擡手丢给宗明川。
“撑不下去的时候再打开。”
宗明川为人正派，就如此死在这里未免太可惜了，就当是还了他今夜解围和帮忙划去登记簿的人情。
解毒丸外面用蜡封得严严实实，药效放个十年八载都不会变，总有用得上的时候。
宗明川伸手接住，低头看着手中那颗小小的药丸。
想来这就是宁竹的倚仗。
不过他无意探听别人的秘密，并未多问，只是握紧了药丸，朝宁竹晃了晃，示意自己收下了。
“我该走了，不能脱离队伍太久，不然他们要起疑心了。”
宁竹点头：“好，我也该走了。”
宗明川翻身下马，朝她拱手抱拳，低沉的声音在夜色中回荡。
“珍重，希望有机会还能再切磋。”
宁竹微微一笑，也回了礼：“保重，后会有期。”
夜风拂过，两人的身影在昏暗的夜色中渐行渐远，各自消失在尽头。
......
如此一波三折，终于离开了涉州城。
从地道中出来时，众人不约而同地松了一口气，回想起来刚才的事，还是忍不住后背发凉。
方掌柜抹了抹脖子上的汗水，脸上的笑容格外真诚：“方才多亏有宁小友在，不然咱们这些人怕是都难逃一劫。”
宁竹将之前藏在灌木丛中的背篓放上推车，笑了笑道：“是那位官老爷心善，看我年纪小才放了一马。”
方掌柜眯起眼睛，他虽没有听清宁竹和宗明川的对话，可也猜得到他们之间关系不一般。
不然哪位官兵老爷会无缘无故对一个小姑娘如此客气。
见宁竹不承认，方掌柜也就识趣地不再多问，转而夸赞道：“宁小友少年英才，还是太过谦虚了。”
反正多说两句好话不过是无本买卖，何乐而不为呢，宁竹也随口跟方掌柜互捧两句，双方就默契就止住了话题。
卞含秀几人先进了地道，只知道遇见了事，但不是很清楚发生了什么，故而担心问道：“方才是有人发现我们了吗？”
宁竹“嗯”了一声，将宁荷抱上推车，小狼狗围着腿边绕，她嫌弃碍事，也被一同拎了上去。
季元武用叶子将车轮上的泥土蹭下来，侧头问道：“小竹认识那些个官兵？”
宁竹点点头：“认识，就是那位宗伍长，我只说我出来打水，大概是看我眼熟，所以没有细究。”
季元武若有所思地点点头。
那位宗伍长看着可不像是这么好说话的人，不过转念一想，没准只是他以貌取人了，对方是个好人呢。
说起刚才的事，宁竹脸上的笑意渐渐收敛，眉眼间浮上一层冷意，她转过身，缓步走向卞家那位名叫邵彬的帮工。
察觉宁竹的走近，邵彬不自觉地后退半步，心虚地避开她的视线，并不敢与之对视。
他心里仍旧有些不以为意，不信宁竹真的会把他如何，实在不行，他就跟东家和东家娘子求求情，他在药铺中做了许多年的伙计，他们总不会见死不救吧。
再说了，他又不是故意的，这不是也没出什么事吗。
邵彬眼珠子溜溜转，越想越觉得自己没道理心虚，胆子壮了几分，完全忘记了自己被官兵吓得两股战战、几乎瘫软的狼狈模样。
他清了清嗓子，张嘴欲辩。
下一秒，宁竹突然擡起脚，狠狠踹向他的膝盖窝。
宁竹出手很快，大伙都没反应过来，自然也就没有人出声阻止。
邵彬猝不及防，膝盖一软，整个人重重摔倒在地，剧烈的疼痛让他脑子都蒙住，后知后觉的反应过来，顿时嚎叫出声。
“啊——！”
然而他的嘴巴刚张开，宁竹就手疾眼快地抓起一把杂草，直接塞进他嘴里。
杂草带着泥土的腥味，呛得邵彬连连咳嗽，声音也被堵在了喉咙里。
“咳，你，咳咳......”
邵彬挣扎着想要吐出嘴里的杂草，却被宁竹一脚踩住胸口，动弹不得。
月光洒在宁竹面无表情的脸上，映出一片森然的寒意，她擡手缓缓抽出唐刀。
邵彬被刀身的冷光刺了眼，脸色瞬间僵住，脑海中不由自主地回想起出发前宁竹说过的话——
如果谁引来了人，那他就自己出去顶着，或者我亲自来解决。
宁竹替他引走了官兵，是不想大家被发现，可现在，她是不是就要亲自来解决他了。
邵彬咽了咽唾沫，膝盖上的疼痛让他心中涌出一股狠劲儿，他咬紧牙关，挣扎着想要站起来。
“你想干——”
他的话还没说完，宁竹手上的刀已经劈了下来。
邵彬嗓音戛然而止，浑身血液都凝固住了，瞪大眼睛看着，却连最起码的躲避都做不到。
这一刻他清晰的认识到，宁竹是真的说到做到，也是真的想杀了他。
“小竹手下留情！”
“小竹等等！”
宁竹不用回头也知道说话的两人卞家夫妇。
卞瑞萱性格有些像原身，正直刚硬，丁是丁卯是卯，邵彬确实做错了事，就算是于心不忍，也绝对不会开口求情。
方掌柜更是决计不会帮着说话的，他心中只恨邵彬差点坏了事，他一表明态度，连带着方家人全都一言不发，只冷眼看着。
季家人不消说，自然是向着宁竹的，这种时候绝对不会轻易开口，打破宁竹出发前一早就定下的规矩。
宁竹眉头微挑，砍下去的刀终究停在了邵彬紧闭的双眼前，只余寸许。
见她手下留情，邵彬没有血溅当场，卞家夫妇俩急忙赶上来。
曹余馥握住宁竹的手，轻轻握住她持刀的手腕，声音温柔：“小竹，好孩子，就饶他这一回吧，不好为了这种事让自己沾了血。”
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