幽谷尸踪·金蝉脱壳（1/2）
林清羽的身影如一道淡青色的残影，贴着湿滑的岩石与虬结的树根，急速没入伏牛镇西侧的莽莽群山。身后，镇子上空那稀薄却刺目的绯红虫云与隐约的骚动声，如同烧红的烙铁，灼烫着她的感知，催促着她将速度提升到极限。体内，五毒镇蛊散的药力与锁脉丹的滞涩感、太素真气、残留的雪蛤凝露寒气，以及那暂时沉寂的血髓蛊毒，数股异力交织冲撞，虽被强行调和压制，却令她的内力运行如同在粘稠泥沼中跋涉，远非往日圆转如意。
她不敢走山道，专拣人兽绝迹的险峻处。足尖点过覆满青苔的湿滑巨石，掠过深不见底的断涧，身形在林间阴影与嶙峋怪石间时隐时现，将“踏雪无痕”的轻功精髓发挥到极致，尽可能不留痕迹。晨雾在林间缓缓流动，如同一匹匹灰白的纱，遮掩了形迹，也模糊了方向。
一口气奔出三四十里，直到肺部火辣，旧伤处传来隐隐刺痛，耳畔再无任何异常声响，她才在一处背阴的、溪流冲刷形成的狭窄石隙中停下。石隙仅容一人侧身，内里潮湿阴冷，上方有藤蔓垂挂，极为隐蔽。
背靠冰冷的石壁，她剧烈喘息，冷汗已浸透内衫。先侧耳倾听许久，确认只有风声、水声、虫鸣，并无追兵迹象，才稍稍放松紧绷的神经。取出水囊饮了几口，又服下一颗普通的益气丹，略作调息。
虫师“鬼蟠”竟能追踪到伏牛镇！这让她心中警铃大作。隐麟坞入口隐秘，出入皆需暗号或引荐，自己又是伪装进入，按说行踪不易泄露。除非……隐麟坞内部并非铁板一块，有鬼蟠或他背后势力的眼线？亦或是自己离开隐麟窟时，被某种不易察觉的手段标记了？泥菩萨最后那意味深长的话语，再次浮上心头。
她取出那瓶五毒镇蛊散和雾隐峒的简陋草图，又拿出贴身收藏的玄铁地图与《南隗异物志》残卷。几样东西放在一起，沉甸甸的，既是线索，也是枷锁。
雾隐峒位于十万大山边缘，瘴疠封锁，凶险未知。隗山方位大致有了，但范围极大，且可能因“痋母”状态而变化，寻找无异于大海捞针。天罡刺更是只余“刺世天罡”这个渺茫的传说。而每月需服用的毒散，如同悬在头顶的利剑。血誓的约束，更是一道无形枷锁。
前路茫茫，杀机四伏。
但师父玄尘子可能就在雾隐峒！仅此一条，便足以让她压下所有犹豫与恐惧。当务之急，是尽快恢复全部功力，化解体内盘根错节的异力冲突，然后……前往雾隐峒！
她盘膝坐下，默运太素清心诀，试图梳理体内混乱的气机。五毒镇蛊散以奇毒压制蛊毒，虽然有效，但这两种剧毒在体内形成的微妙平衡极其脆弱，且不断侵蚀着经脉。锁脉丹的效力被雪蛤凝露抵消部分，但仍顽固地盘踞着。太素真气如同忠诚的卫士，努力调和、驱散着这些外来的异力，但显然力有未逮。
除非能找到彻底化解血髓蛊毒的方法，或者得到更强大的助力，否则这种内患，将始终是她最大的弱点。
调息了约莫一个时辰，感觉气机稍微顺畅些，但距离恢复全盛状态，还差得很远。她不敢在此久留，鬼蟠的虫群追踪之术诡秘难测，必须尽快远离这片区域。
正准备起身离开石隙，忽然，鼻端飘来一丝极其淡薄、却异常清晰的气味——不是草木土腥，也不是虫蛇腥臊，而是一种……混合了淡淡血腥、药材腐坏以及某种奇异甜香的古怪气味。
这气味……有些熟悉！与隐麟窟中那沸腾墨池散发的、还有血髓蛊毒特有的甜腥气，都有相似之处，却又更加复杂、更加……“新鲜”？
林清羽心中一凛，立刻屏住呼吸，悄然探头，向气味飘来的方向——石隙侧上方一处被浓密灌木掩盖的斜坡望去。
斜坡很陡，乱石与灌木丛生。那古怪气味正是从灌木丛后隐隐透出，随着山风时浓时淡。
是有人？还是什么东西？
她握紧“秋水”剑柄，将气息收敛到极致，如同山石草木的一部分，缓缓向上攀爬，靠近那片灌木。
拨开几丛带刺的枝条，眼前景象让她瞳孔骤然收缩！
灌木丛后，是一个被几块巨石半掩着的、天然形成的小小凹坑。凹坑内，俯卧着一具尸体！
尸体穿着普通的灰色粗布衣衫，背上有个破旧的包袱，看打扮像是个山民或采药人。但令林清羽心惊的是，尸体的露出的手背、脖颈等皮肤，呈现出一种极不正常的青灰色，上面布满了细密的、暗红色的蛛网状纹路，尤其是后颈处，皮肤高高隆起一个鸡蛋大小的紫黑色鼓包，鼓包顶端破裂，流出少许暗红近黑、散发恶臭的粘稠液体。那股混合了血腥、药腐与甜香的气味，正是由此而来！
这绝非正常死亡！更非野兽所为！
林清羽警惕地扫视四周，确认并无埋伏或异常，才小心上前。她没有直接触碰尸体，而是从药箱中取出一双薄如蝉翼、浸过药液的蛟皮手套戴上，又拈出一根银针，轻轻拨动尸体。
尸体尚未完全僵硬，死亡时间应该不超过六个时辰。衣物有被树枝刮破的痕迹，鞋底沾满湿泥和某种暗绿色的苔藓，似乎是在仓皇奔逃中摔倒于此。包袱散开，里面除了几块干粮、火石、一把小药锄和几个空布袋，别无他物。没有身份文牒，没有银钱。
林清羽的目光，最终定格在尸体后颈那个破裂的鼓包上。她用银针极小心地挑开破口旁的皮肉。
里面没有骨头，也没有寻常的脓血。而是一团已经半凝固的、暗红色的、仿佛腐烂肉瘤般的东西，中心似乎包裹着什么。甜腥腐臭之气更加浓烈。
她强忍着不适，用银针和一把小镊子，慢慢将那团东西剥离出来。
当那东西完全暴露在昏暗天光下时，林清羽的呼吸为之一窒！
那是一只虫子！但并非她见过的血色蛊虫。这只虫子约有拇指大小，通体呈暗金色，甲壳油亮，形似蝉，却生有六对极其锋利的细足，头部口器狰狞。此刻它蜷缩在腐肉之中，一动不动，似乎也已死去。但虫体本身，却散发着一股精纯而邪异的能量波动，与血髓蛊毒同源，却更加凝聚、更加……“高级”？
而在暗金蝉虫的腹部，隐约可以看到一个极其微小的、扭曲的暗红色符文印记！
这是……子蛊？还是别的什么？这死者，是被这虫所杀？还是体内早已被植入此虫？
林清羽立刻联想到隐麟窟中那些肤色青灰、行动僵直的药人，以及泥菩萨提及的“药人傀儡”。难道这死者，也是类似的存在？是失控了？还是被“处理”掉了？
她仔细检查尸体其他部位，在左侧肋下发现一个极其隐蔽的、已经愈合的陈旧疤痕，形状类似某种特殊的穿刺伤口。扒开死者头发，在头顶百会穴附近，也发现了细微的、类似针孔的痕迹。
此人，生前定然遭受过非人的改造或控制！
是血痋教的手笔？还是隐麟坞的“作品”？亦或是……第三方势力？
她正凝神思索，忽地，耳廓微动！
远处，隔着两道山梁的谷地方向，隐约传来几声极短促、似鸟非鸟的尖锐哨音！紧接着，是几声闷响，以及枝叶被剧烈拂动的哗啦声！
有人！而且正在快速移动，方向……似乎是朝着这边？
林清羽心头一紧。是这尸体的同伴？还是追杀者？亦或是被刚才自己探查的动静引来？
无论来者是谁，此刻都绝非照面良机。她迅速将暗金蝉虫用一块油纸包好，放入药箱特制的夹层。又飞快地将尸体恢复原状，抹去自己来过的痕迹，最后撒上一些掩盖气味的药粉。
刚做完这些，那哨音和动静已迫近了许多，最多再有一盏茶功夫便会到达此地！
不能向上，上方是陡峭山崖。左右也被密林和巨石阻挡，难以迅速脱身。唯一的退路，似乎只有来时的那条狭窄石隙和下方的溪流……
她目光迅速扫过凹坑旁边那几块半掩的巨石，其中一块与山体之间，有一道极窄的、被藤蔓和杂草完全覆盖的缝隙，似乎通往后方。
赌一把！
林清羽身形一矮，如同灵猫般悄无声息地钻入那道缝隙。缝隙初极窄，仅容侧身，内里黑暗潮湿，有冰冷的水滴从头顶岩缝落下。她向前摸索了约两丈，缝隙渐宽，竟通向一个更加幽深、伸手不见五指的天然小洞穴。洞内空气浑浊，带着浓重的土腥和霉味，但似乎并无其他出口。
她屏息凝神，紧贴洞壁，将自身气息与生机收敛到最低，如同冬眠的蛇。“秋水”剑横在膝上，指尖扣着三枚浸了麻药的透骨针，静静等待着。
不过片刻，外面凹坑处便传来清晰的脚步声和压低的交谈声，至少有三人！
“……气味就在这里断了。”
“找！仔细搜！那‘金蝉’必须回收，绝不能流落出去！”
“这边有痕迹！好像有人动过尸体！”
“快看！这裂缝！”
声音带着明显的南疆口音，语气急促而狠戾。
林清羽的心提到了嗓子眼。对方果然是为了那暗金蝉虫而来！而且似乎察觉到了尸体被翻动过！他们发现了这处缝隙？
脚步声在缝隙外停下。一道微弱的光亮探入缝隙，似乎有人举着火把或灯笼向内照看。
“里面好像是个死洞，黑得很。”
“进去看看！小心点！”
林清羽全身肌肉绷紧，指尖透骨针蓄势待发。若对方真敢钻进来，在这狭窄黑暗的环境中，她尚有突袭一搏的机会。
然而，外面的人似乎犹豫了。
“这缝隙太窄，不好施展。万一有埋伏……”
“怕什么！那‘金蝉’离体不久，宿主刚死，周围若有活人，气息定会被‘金蝉’残留的‘痋引’标记，我们手中的‘引魂铃’岂会没有反应？现在铃没响，说明要么没人，要么……人已经死透了！”
“也是……算了，这洞看着也不像能藏人。尸体处理掉，金蝉可能被野兽叼走了，或者还在附近泥土里。再搜搜周围！”
外面传来拖拽尸体的声音，以及泼洒液体和点燃火焰的细微噼啪声。他们在焚烧尸体！
浓烟夹杂着皮肉焦臭和那甜腥气味，丝丝缕缕地飘进缝隙，令人作呕。
林清羽强忍着不适，一动不动。对方提到的“痋引”和“引魂铃”，让她更加确定，那暗金蝉虫非同小可，且与血痋教脱不了干系！自己取走了金蝉，身上是否也沾染了那所谓的“痋引”？他们手中的“引魂铃”此刻未响，是因为距离？还是因为自己体内的太素真气、五毒镇蛊散等异力干扰？抑或是……那金蝉已“死”，标记失效？
无论如何，此地绝不能久留。
外面的人处理完尸体，又在附近搜寻了一阵，似乎并无收获。哨音再次响起，这次是撤退的讯号。脚步声渐渐远去，最终消失在山林之中。
林清羽又等了足足半个时辰，直到外面彻底恢复寂静，只有火焰熄灭后的余烬偶尔发出轻微的“噼啪”声，她才缓缓吐出一口浊气，活动了一下僵硬的四肢。
小心翼翼地从缝隙中钻出，外面凹坑处只余一堆焦黑的痕迹和刺鼻的气味，尸体已化为灰烬。她不敢停留，甚至不敢顺着原路返回，而是选择了一条更加艰险、几乎垂直向上的攀爬路线，利用岩石缝隙和坚韧的藤蔓，向这座山峰的顶部迂回前进。
她需要找一个绝对安全、视野开阔的地方，仔细研究那暗金蝉虫，并确定下一步的计划。同时，也必须设法检查自身，是否真的被那该死的“痋引”标记了。
一个时辰后，她终于攀上一处陡峭山峰的背阴面，那里有一块突出的巨大鹰嘴岩，岩下形成一个小小的、干燥的平台，位置极其隐蔽，下方是云雾缭绕的深谷，上方是陡峭岩壁，视野开阔，易守难攻。
她瘫坐在平台上，精疲力尽。连番奔逃、激斗、探秘、隐匿，心神体力消耗巨大。她先服下仅剩的一颗宁神丹，略作调息，然后才取出那油纸包。
打开，暗金蝉虫依旧蜷缩着，毫无生气。她用银针小心刺探，虫体坚硬，内部似乎已空，那精纯邪异的能量波动也消散殆尽，确实像是个死物。但腹部那个微小的暗红符文，却依然清晰，触之似有微温。
她尝试输入一丝太素真气，符文毫无反应。又滴上一滴雪蛤凝露，符文微微一闪，旋即恢复暗淡。最后，她咬咬牙，挤出一滴自己的鲜血，滴在符文之上。
鲜血触及符文的刹那，异变突生！
那原本死寂的暗金蝉虫，腹部符文骤然亮起妖异的红光！整只虫体剧烈震颤起来，发出极其细微却尖锐的“吱吱”声，仿佛要活过来一般！更骇人的是，林清羽感到自己滴血的那根手指，传来一股冰寒刺骨的吸力，仿佛那符文要透过她的血液，将某种东西烙印过来！
她大惊失色，立刻运起太素真气，强行切断那诡异的联系，同时将虫体猛地甩开！
“啪嗒。”虫体落在岩石上，红光迅速黯淡，震颤停止，再次恢复死寂。但那腹部符文中央，似乎多了一缕极其淡薄、却与她气息隐隐相连的……血丝？
林清羽脸色发白，看着自己指尖，那里并无伤口，却残留着一丝冰寒与心悸。刚才那一瞬间的感应，绝非错觉！这鬼东西，竟然试图通过她的血，与她建立某种联系！这所谓的“痋引”，难道就是这样种下的？
她立刻盘膝内视，灵觉扫遍全身经脉、穴窍，甚至深入气血骨髓。然而，除了原本盘踞的蛊毒与各种异力，并未发现明显的外来印记或异常波动。太素清心诀运转数周，灵台清明，也并无被邪术侵扰的迹象。
是那金蝉已死，种引失败？还是自己体内的复杂情况，干扰或延缓了这“痋引”的生效？
无论如何，这暗金蝉虫都是个极其危险的不定时炸弹。留着它，可能随时暴露行踪，甚至引来更可怕的祸患。毁掉它？但此物或许是追查血痋教、乃至“痋母”的关键线索……
她正犹豫不决，目光无意间扫过下方云雾缭绕的深谷。此时已近正午，阳光勉强穿透云层，在谷中投下斑驳光影。忽然，她看到对面一座更为险峻的山峰半腰，在云雾开合的刹那，似乎有一点极其微弱的、不同于岩石或植被的……金属反光？一闪而逝。
那位置，极其险峻，绝非寻常樵夫采药人可达。而且那反光的质感……
她猛地想起《南隗异物志》残卷中，一幅关于某处隐秘遗迹的简图旁注：“……峭壁悬棺，铁索横空，疑为古祭坛附属……”
又想起泥菩萨解读地图时所言：隗山可能随“痋母”状态而隐现变化，但大致位于十万大山西北麓，澜沧江支流源头附近。
这里，已经是黑煞岭与十万大山交界的边缘地带！下方深谷，或许就是某条澜沧江隐秘支流的源头之一？那点金属反光……
一个大胆的念头，如同闪电般划过林清羽的脑海。
她再次看向手中那死寂的暗金蝉虫，又望向对面云雾中那惊鸿一瞥的闪光所在。
或许……不必等到前往雾隐峒或那茫茫隗山区域。眼前，就有一条可能直指核心的险径！
这暗金蝉虫，是祸患，但或许……也能成为一把钥匙？一把打开眼前这迷雾，甚至引出更多秘密的钥匙！
风险巨大，可能万劫不复。但机遇，往往也与危险并存。
她将暗金蝉虫重新用油纸包好，却没有放入药箱，而是单独揣入怀中。然后，她站起身，望向对面那座云雾缭绕的险峰，眸光锐利如剑。
调息，进食，处理身上细微的擦伤。一个时辰后，林清羽感觉体力恢复了大半，内力虽未复旧观，但已能顺畅运转。
她不再犹豫，看准路线，身形如猿猴般，开始向着下方深谷，谨慎而坚定地降去。目标，正是对面半山腰那点可疑的金属反光之处。
深谷幽邃，云雾如海。而在她离开后不久，鹰嘴岩平台上，那块包裹过暗金蝉虫的油纸，被一阵突兀的山风卷起，飘飘荡荡，落向下方无底深渊。
油纸上，一点微不可察的暗红色光点，如同呼吸般，极其缓慢地闪烁了一下，旋即彻底湮灭。
与此同时，数十里外，伏牛镇通往山林的某条小径上，三名身着南疆特色短打、腰间挂着古怪铜铃的汉子，正围在一起。其中一人手中捧着一个拳头大小、刻满符文的黑色罗盘，罗盘中央，一根骨针正无规律地微微颤动。
突然，骨针猛地指向西北方向，剧烈跳动了一下，针尖闪过一丝极淡的红芒，但随即又恢复混乱的颤动。
“嗯？”持罗盘的汉子眉头一皱，“刚才……痋引有反应？方向……西北深谷？但怎么又消失了？”
“是不是那逃掉的‘药奴’还没死透？或者金蝉被什么东西触动了？”
“不管了！那边是‘禁地’边缘，本就古怪。先把这边搜寻完，若再无发现，就去那边看看！长老有令，任何与‘金蝉’相关的异动，都必须查清！”
“是！”
铜铃轻响，三人身影没入山林，朝着西北方向，疾行而去。
深谷之中，林清羽对此一无所知。她正沿着湿滑的岩壁，向下攀援，逐渐接近谷底那奔腾咆哮的冰冷河水，与对岸那座沉默而险峻的孤峰。
云雾，在她身边聚散离合，仿佛无数双窥探的眼睛。
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