第449章 木鹿谍影（2/2）

那敌人惊骇欲退，王小虎的拳头已带着恶风砸到。对方举刀格挡，“咔嚓”一声，精钢弯刀竟被拳锋砸弯，余力未消，重重轰在对方胸口，将其打得倒飞出去，撞在岩壁上，生死不知。

其余骁骑兵也各展所能，与敌人缠斗在一起。战斗激烈而短暂，对方虽然凶悍，但在王小虎这头“人形凶器”和骁骑兵娴熟的配合下，很快被斩杀大半，剩余三四人不顾同伴，朝着石林深处亡命奔逃。

王小虎岂能放过，正要追赶，突然眼角瞥见被他们击杀的一名敌人尸体旁，掉落一个小巧但密封严实的牛皮口袋。他心中一动，捡起打开，里面是几张画着奇怪符号和路线的羊皮纸，以及几块比之前所见更显乌黑润泽的墨铁矿石样本。图纸上有一处用红点标记，旁边有萨珊文字标注，通译不在身边，但王小虎直觉这红点位置极为重要。

“穷寇莫追，先弄清楚这是什么！”王小虎当机立断，喝止手下。他仔细检查其他尸体，再无更多有价值发现。但从这些人的装备、身手和携带之物判断，很可能是萨珊军方或尼哈德麾下专门负责墨铁矿源勘探、样品采集的秘密队伍。

“立刻传讯安西，加派兵力，封锁‘魔鬼城’周边要道！仔细搜索这一带，尤其是图纸上标记的可能区域！另外，把这些矿石和图纸，火速送回都护府！”王小虎下令。他隐隐感到，自己可能无意中截获了萨珊方面一条重要的墨铁供给线或秘密矿点信息。

（三）都护府内：突破与警示

安西都护府，秘密“匠作研析处”小院。

连日来的反复试验，付出了代价——两名协助鲁师傅的年轻学徒，因防护不慎，吸入过多熔炼墨铁时产生的诡异青黑色烟雾，出现了剧烈的头痛、呕吐和短暂视力模糊，虽经救治暂无生命危险，但也足以警示此物的危险。

但付出代价的同时，也有了初步但关键的突破。

徐博士结合古籍中关于“陨铁”、“异金”的零星记载，以及法尔哈德提供的“黑髓”特性描述，提出了一个大胆的猜想：“国公，下官以为，此‘墨铁’或非地上常矿，可能蕴含某种天外陨星中才有的奇异金铁之精，其质轻而脆，难以单独成器，但若能与凡铁以特定比例、在极高温度和某种……或许需特殊催化剂环境下熔合，可能形成一种兼具轻便与超常硬度的‘复合材料’。萨珊所谓秘法，核心或许就在这比例、温度与催化剂上。”

鲁师傅根据多次失败经验，也摸索到一些门道：“大人，我们发现，单独焚烧此石，毒烟最烈。但若将其碾成极细粉末，与上好的精铁粉、木炭粉以及……一点点来自西域的‘硼砂’（当时已知的助熔剂）混合，置于特制的黏土坩埚内，用军中所用鼓风高炉的最高火力猛烧，偶尔能炼出指甲盖大小、颜色乌黑发亮、质地异常坚硬且轻的金属颗粒。但这颗粒极不稳定，冷却后常自行崩裂。过程太难控制了。”

就在这时，那位萨珊学者法尔哈德，在得知试验进展后，犹豫再三，通过通译表示，他可能记起一点他那位远亲提过的“催化剂”线索：“似乎……需要一种产自极南炎热之地、带有辛辣气味的树脂，燃烧后的灰烬，或者……某种深海巨鱼的骨炭？抱歉，真的记不清了，但肯定不是常见之物。”

沈烈将王小虎派人加急送回的、品质更高的墨铁矿样与图纸，交给了研析小组。新矿石的到来，让徐博士等人有了更多试验材料。而那图纸，经书院中一位粟特学者辨认，上面红点标注的萨珊文，意为“黑石源头”或“古老矿坑”，位置指向兴都库什山西南麓某处，与天竺僧侣提示的“黑石谷”方位大致吻合！

“看来，无论是萨珊还是天竺方面，都确认了墨铁的主要矿源在兴都库什山南麓。”沈烈思忖，“我们必须抢在尼哈德完全控制那里之前，有所行动。要么设法获取那里的矿石或成品，要么……与守护矿脉的部族建立联系，甚至破坏萨珊的获取渠道。”

他看着桌上一小粒试验出的、乌黑发亮的金属颗粒，又想到王小虎截获的萨珊精锐装备信息，心中渐渐形成一个模糊的对策思路：要对抗尼哈德的“黑衫”技术优势，大夏不能仅仅模仿，更需要创新。或许可以从这种不稳定但硬度惊人的“复合材料”出发，另辟蹊径？比如，不追求打造全身甲，而是制作关键部位的防护插板？或者，将其用在兵器最锋利的刃口上？

他召来徐博士和鲁师傅，说出了自己的想法，并要求他们沿着这个方向继续研究，同时加强对毒烟的防护措施。

安西城的另一端，鸠摩罗什大师与天竺使团，正在张晏的陪同下，参观安西书院，并与书院的山长、博士们进行深入的佛学与学术交流。大师对书院兼容并包、华夷同风的理念赞赏有加，并欣然同意，由使团中一位精通梵文与医理的学者，暂时留在书院，开设短期课程，讲授天竺医学与部分天文算学知识。作为回馈，书院也将选派一名通晓西域语言的年轻学子，随天竺使团南下迦毕试游学。

这一文化互动，为紧张的战备氛围增添了一抹亮色，也进一步巩固了与南方潜在盟友的联系。鸠摩罗什私下再次面见沈烈，除了讨论佛法，更具体地提及了兴都库什山南麓那个守护“卡拉帕夏”（墨铁）矿脉的古老山地部族——“帕米尔人”（此为虚构部族名），他们剽悍善战，敬畏山灵，对频繁入侵其圣地、破坏环境的萨珊军队深恶痛绝。大师暗示，若有合适契机与诚意，或许能通过特定的中间人（可能是天竺商队或游方修士）与之接触。

送走鸠摩罗什，沈烈站在都护府高楼的窗前，望着西方逐渐沉下的夕阳。石开在龙潭虎穴中周旋，王小虎在戈壁险地追击，徐博士等人在毒烟与高温中试验，鸠摩罗什在文化与信仰间架桥……所有人都在为同一个目标，在不同的战线奋斗。

情报、技术、外交、军事……多条线索正在他手中慢慢汇集、交织。尼哈德的阴影日渐清晰，其倚仗的“墨铁”与“黑衫”虽然带来压力，但也暴露了其资源依赖和技术风险。

“墨铁……”沈烈低声重复着这个词，手指无意识地敲击窗棂，“你能成为尼哈德的利器，或许……也能成为他的破绽。”

夜色渐浓，安西城的灯火次第亮起，与远处天山雪顶残留的最后一丝天光相互辉映。这座年轻的都护府，就像这灯火一样，在广袤而黑暗的西域大地上，顽强地燃烧着，照亮着一方，也警惕地注视着四面八方袭来的暗流与寒风。

六千字的篇章，在东西南北多条线索的紧张推进与初步交汇中结束。石开的木鹿谍影渐入险境，王小虎的戈壁夺宝初现曙光，安西的技术攻坚与外交布局并举，而沈烈的战略棋盘上，敌我双方的棋子，正以墨铁为焦点，展开一轮无声却激烈的争夺。

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木鹿城的夜，闷热中带着挥之不去的尘土和炉火气息。约定的废弃仓库区，位于城东南贫民窟边缘，毗邻浑浊的护城河支流，四周是杂乱的低矮土房和堆积如山的垃圾。月光被厚重的云层遮蔽，只有断续的灯火和远处城内主干道上巡逻队的火把，提供着微弱的光源。

石开带着四名最精干的手下，早早潜伏在预定交易地点附近。他们换了深色紧身夜行衣，脸上涂抹了用木炭灰混合油脂调制的涂料，如同幽灵般隐在断墙残垣的阴影里。空气里弥漫着腐烂物和排泄物的异味，蚊虫嗡嗡作响，远处偶尔传来醉汉的喧哗或野狗的吠叫。

约定的时辰快到了。负责交易的那名萨珊军官却迟迟没有露面。石开心中那根弦越绷越紧。从米赫兰傍晚时分托人带来的一句含混提醒——“风向变了，小心陷阱”——到那主动示警后便再未出现的神秘天竺僧侣，种种迹象都表明，今晚的行动恐已泄露。

“撤。”石开当机立断，用极低的声音下令。宁可放弃这次获取样品和情报的机会，也不能冒险。

然而，就在他们准备悄然后退的刹那，四周黑暗中，突然亮起了数十支火把！火光摇曳，映照出一张张覆着萨珊制式半月形护鼻盔、表情冷漠狰狞的面孔。这些人并非普通城防军，而是装备更为精良、眼神中带着职业杀气的士兵，粗略一看，足有五六十人，已然将仓库周边几个出口完全封死。

为首一人，正是白天与石开接洽、商谈交易的那名军官，此刻他脸上再无贪财谄媚之色，只有冷酷和一丝得意。“东方来的老鼠，胆子不小。尼哈德总督早就知道有‘大夏鹰犬’混进了木鹿城。乖乖束手就擒，或许能少受点苦头！”

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