第555章 丹阳迷雾（2/2）

约莫丑时初刻，窗外极其轻微地“嗒”一声，像是小石子落在瓦上。

陈砚秋立刻睁眼，悄然起身，走到窗边，侧耳倾听。片刻后，又是轻轻一声“嗒”，这次落在窗棂上。

他轻轻推开一条窗缝。寒冷的夜风灌入。窗外庭院空空，月光清冷。地上，窗根下，多了一个用油纸包裹的小石子。

陈砚秋迅速拾起，关好窗。打开油纸，里面是一张揉皱的纸条，上面只有一句话，字迹潦草虚弱：“城西，荒废徐氏别院，地窖。独来。”

没有署名，但那笔迹，陈砚秋在过往公务文书中见过类似风格——沈括的笔迹！虽然这纸条上的字显得无力潦草许多，但骨架仍在。

沈括果然在丹阳！而且就在城西徐氏别院！那个“徐”字，指的就是这个地方！

他立刻将纸条凑近烛火焚毁。心跳微微加速。沈括约他独去，显然是极度不信任任何人，且自身处境可能极其不妙。去，还是不去？

独去，风险极大，可能是陷阱。不去，可能错失与沈括接触、获取关键信息的唯一机会。

思索片刻，陈砚秋有了决断。他不能完全孤身涉险，但也不能带大队人马惊动对方。他迅速写了一张简短的便条，塞入一个特制的小竹筒，然后走到门边，发出约定的轻微叩击声。

片刻，陆深如同鬼魅般出现在门外阴影中。

陈砚秋将竹筒递给他，低语几句。陆深眼神一凝，点头，接过竹筒，无声退去。

陈砚秋换上一身深色便服，将一把匕首贴身藏好，又检查了袖中暗藏的防身药粉。他看了一眼里间已然熟睡的儿子，轻轻叹了口气，然后吹灭蜡烛，悄无声息地打开房门，融入外面的夜色中。

丹阳城西，多是富户别院和零星农田，夜间更为寂静。陈砚秋按照记忆中丹阳县图的大致方位，避开主要街道，在巷陌中穿行。冬夜寒风吹过，卷起地面枯叶，沙沙作响，更添几分阴森。

约莫两刻钟后，他找到了一片明显荒废的宅院。门楣上的匾额早已不见，围墙塌了一角，院内杂草丛生，在月光下显得鬼影幢幢。这里应该就是所谓的“徐氏别院”，看来废弃已久。

陈砚秋没有从正门进入，而是绕到侧面塌陷的围墙处，警惕地观察片刻，确认没有埋伏，才闪身进去。

院内主屋只剩框架，窗棂门板皆无。他按照纸条所说，寻找地窖入口。终于在残破的厨房位置，发现了一块略微凸起、边缘有缝隙的石板。用力推开，露出一个黑洞洞的向下入口，一股霉味混合着尘土气息扑面而来。

陈砚秋取出火折子晃亮，向下照去。是粗糙的石阶。他深吸一口气，侧耳倾听地窖内毫无声息，这才小心翼翼地拾级而下。

地窖不大，堆着一些破烂家具和杂物。火光摇曳中，只见角落一堆干草上，蜷缩着一个人影。

听到脚步声，那人影猛地一颤，抬起头来。

正是沈括。

只是眼前这个沈括，与陈砚秋记忆中那个衣着光鲜、气度雍容的“江南文宗”判若两人。他穿着一身沾满泥污的粗布衣裳，须发散乱，脸上有几道擦伤，面色灰败，嘴唇干裂。最触目惊心的是，他的左臂用撕破的衣襟胡乱包扎着，血迹已变成黑褐色，显然受伤不轻，且未得到妥善处理。他眼中布满了血丝，混杂着惊恐、疲惫，以及一种孤注一掷的疯狂。

“陈……陈砚秋？”沈括的声音沙哑干涩，带着难以置信和一丝希冀。

“沈文宗。”陈砚秋停在距离他几步远的地方，火光映照下，两人的影子在窖壁上晃动，“你约本官来此，有何事？”

沈括挣扎着想坐直身体，牵动伤口，疼得倒吸一口凉气。他死死盯着陈砚秋，仿佛在判断对方的诚意和威胁。“你……你一个人来的？”

“如你所愿。”陈砚秋平静道，“沈文宗如今这般模样，倒是出乎本官意料。”

沈括惨然一笑，笑声如同夜枭：“意料？连我自己都没想到……没想到周焕那狼崽子，竟敢真的对我下杀手……太湖边上，若不是我拼死逃入山林，又有几个忠仆用命抵挡，此刻早已是荒郊野鬼了！”他的声音充满了怨毒与后怕。

“周焕为何要杀你？”陈砚秋问。

“为何？”沈括眼中恨意滔天，“因为他等不及了！他要撇开我和韩似道，直接与金人合作，引金兵南下，好让他那一系攫取更大权力！我和韩似道挡了他的路，便是他的眼中钉！墨祭之约，本是我与韩似道商议如何应对周焕，没想到……没想到他竟敢在墨祭之地设伏！”他激动起来，伤口又渗出血迹，喘息不止。

陈砚秋默默听着，判断着话中真伪。“所以，沈文宗如今是走投无路，想借朝廷之力，对付周焕？”

沈括喘匀了气，眼神变幻：“陈砚秋，我们不必绕弯子。我知道你在查科举弊案，在查‘清流社’。周文礼的案子，刘予是我妻弟不假，但真正指使他的，是周焕！周焕想控制江宁科场，拿周文礼开刀，杀鸡儆猴！刘予只是他的一条狗！还有，周焕在江南勾结摩尼教余孽，煽动士子闹事，意图制造民变，为金人南下制造借口！他在镇江、杭州、明州（宁波）都有秘密据点，囤积兵甲粮草，与金人细作往来密切！这些，我都可以告诉你，我手里有部分证据！”

他一口气说完，紧盯着陈砚秋：“但你要答应我，扳倒周焕后，保我性命，保我沈家血脉不绝！还有，我在江南的部分产业……”

陈砚秋打断他：“沈文宗，你现在没有讨价还价的资格。你的罪行，罄竹难书。周文礼之死，仅是冰山一角。江南多少士子因你们操纵科场而断送前程？多少冤狱因你们而起？与金人勾结，更是叛国大罪！你凭什么认为，朝廷会宽恕你？”

沈括的脸色更加灰败，但他咬牙道：“就凭我能帮你彻底铲除周焕一系！就凭我知道社中更多秘密，知道朝中还有哪些人是周焕的同党！没有我，你们查不到，就算查到，也动不了！周焕在江南根基深厚，在朝中也有奥援！你们贸然动手，只会打草惊蛇，甚至引火烧身！陈砚秋，你是聪明人，应该知道孰轻孰重！用我一条老命，换一个铲除叛国巨蠹、整顿江南的机会，这笔交易，朝廷不亏！”

地窖内陷入短暂的寂静，只有沈括粗重的喘息声和火折子燃烧的细微噼啪声。

陈砚秋知道，沈括说的是部分实情。周焕这样的地头蛇兼阴谋家，的确不易对付。沈括作为曾经的“自己人”，掌握的内情至关重要。但是，与沈括合作，无疑是与魔鬼握手。

“证据在哪里？”陈砚秋沉声问道。

沈括眼神一亮，知道有戏：“一部分在我脑子里。另一部分……藏在只有我知道的地方。你答应我的条件，我自然奉上。”

“你的条件，本官无权承诺。但可以禀明李纲大人，乃至上奏朝廷。最终如何，需看圣意，也需看你所提供证据的价值。”陈砚秋给出了一个模棱两可、留有充分余地的回答，“现在，你需要先证明你的诚意，以及你手中确有值得交易的东西。”

沈括犹豫了片刻，似乎在下定决心。终于，他伸出没有受伤的右手，颤抖着从怀中贴身处，摸出一个小巧的、被体温焐热的羊皮袋，递给陈砚秋。

“这里面，是周焕与金人联络的密信抄件，还有他在杭州两处秘密据点的位置图，以及……一份他安插在转运司、市舶司的名单。原件我藏在他处。这些，够不够证明我的诚意？”

陈砚秋接过羊皮袋，没有立刻打开。“你为何不逃？以你在江南的势力，即便周焕追杀，也该有藏身之处，甚至反击之力。”

沈括脸上露出极度苦涩的表情：“树倒猢狲散……周焕动手太快，太狠。他在江南渗透之深，超乎我的预料。我几个秘密宅院，刚去就发现已被监视或控制。心腹死的死，叛的叛……这徐氏别院，是徐家多年前赠我的一处产业，连周焕都不知道。徐家……如今也靠不住了，我让他们送些伤药吃食，都推三阻四。我只能躲在这地窖里，像老鼠一样……”他的声音充满了英雄末路的悲凉。

陈砚秋将羊皮袋收好。“此地不宜久留。我会安排人送你离开丹阳，前往一个安全所在治伤。但你必须完全听从安排，不得有任何异动。能否保全性命，看你接下来的表现。”

沈括如释重负，又似耗尽力气，颓然靠在草堆上：“好……我信你一次。陈砚秋，希望你言而有信。”

就在这时，地窖上方忽然传来极其轻微的“咔嚓”声，像是有人踩断了枯枝！

陈砚秋和沈括同时脸色一变！

“不好！”沈括眼中瞬间被恐惧填满，“他们找到这里了！一定是徐家……徐家出卖了我！”

陈砚秋立刻吹灭火折子，地窖陷入一片漆黑。他拉起沈括未受伤的右臂，低喝道：“走！还有没有其他出口？”

“没……没有……只有上面一个口……”沈括声音发抖。

上方已经传来杂乱的脚步声和低语声，不止一人！火光从地窖入口透下！

“下去看看！”一个粗豪的声音喝道。

陈砚秋心念电转，知道硬闯已不可能。他迅速将沈括推到一堆破烂家具后面，自己则闪到入口石阶下方的阴影死角，反手握住匕首，屏住呼吸。

一只脚试探着踩在了石阶上……