第432章 应酬打太极（2/2）

十二月十八，官船抵武昌。

武昌府城雄踞长江南岸，与汉阳、汉口隔江相望，自古便是九省通衢。

船靠码头时，秦思齐远远看见城墙上武昌两个大字。

按制，四品京官过境，地方官员应接待。

秦思齐虽想低调，但规矩不能破。船刚泊稳，武昌知府已带着属官在码头等候了。

“武昌知府周文彬，恭迎秦御史！”周知府五十来岁，圆脸微胖，笑容可掬。

秦思齐下船还礼：“周知府客气了。本官回乡省亲，途经贵地，多有叨扰。”

周知府忙道：“哪里哪里！秦御史能来武昌，是下官的荣幸！馆驿已备好，请秦御史移步歇息。”

秦思齐想了想，道：“本官携家眷，就不住馆驿了。船上宽敞，住着方便。”

周知府一愣，随即笑道：“秦御史清廉，下官佩服。那…今晚设个便宴，为秦御史接风洗尘，万望赏光。”

秦思齐推辞不过，只得应了。

回到船上，白瑜有些担忧：“这应酬……”

“官场规矩如此。你带云舒在船上休息，我去去就回。”

当晚，知府衙门设宴。席间除了周知府，还有武昌同知、通判、以及几位地方士绅。

酒过三巡，话便多了起来。

“秦御史年轻有为，是我湖广的骄傲啊。”一位士绅举杯道。

“不敢当。”秦思齐谦逊。

周知府趁机道：“秦御史此番回乡，可否在武昌多留几日？下官有些政务，想向秦御史请教。”

秦思齐心知这是客套话，便道：“本官归心似箭，不便久留。周知府有何事，但说无妨。”

周知府犹豫片刻，压低声音：“实不相瞒，武昌近年赋税征收艰难。不是百姓不交，是…是有些豪强田地众多，却勾结胥吏，隐匿田亩，逃避税赋。下官想整顿，又怕惹来麻烦…”

秦思齐听明白了。这是地方官的难处，豪强坐大，牵一发而动全身。

“周知府可有实据？”他问。

周知府苦笑：“有，但不多，那些人都精得很，账目做得干净。”

秦思齐沉吟道：“若无实据，不可轻动。但可徐徐图之，重新清丈田亩，编造鱼鳞图册，从根源上堵住漏洞。此事虽难，却是治本之策。”

周知府连连点头：“秦御史高见！高见！”

宴席到亥时才散。秦思齐回到船上，白瑜还在等他，灯下做着针线。

“还没睡？”秦思齐卸下官服。

“等你。”白瑜放下针线，端来醒酒汤：“应酬得如何？”

秦思齐喝了汤，在灯下坐定回着：“还好。武昌知府想整顿税赋，却畏首畏尾。地方官难做啊。”

白瑜轻声道：“你在朝中，不也难做？”

秦思齐苦笑：“是啊，处处都难。”

“会好的。你做了该做的事，问心无愧就好。”

窗外，长江涛声隐隐。秦思齐望向西方，那是恩施的方向。

四百余里，再走十天，就到了。