第97章 暮鼓之后· (1)（1/2）
这一天鸡叫过后,王二麻子起身，在院子里练了一套拳。
拳是二妹夫教的。
一招一式是地道的武家路子，他稀里糊涂地打了三四年,如今有模有样,和有功夫在身的绿林好汉自然不能比，应付小蟊贼绰绰有余。
走了一套拳，按照他的习惯,要上山一趟打一捆柴回来。
依照现在的家中境况,他并不用亲自上山砍柴供家用，毕竟不是五年前的苦日子。
但这是他的习惯。
用自己的话来说,反正闲着也是闲着。
脆脆前段时间孕吐,眼看着人瘦下来了,摸着手腕也细条条的,他心里着急。
砍柴的时候往深地里多走了一小段，他记得有一处地方长着一株酸刺树。
枝丫间都是小刺，他是身架子高大的男人，总有些笨手笨脚的，免不了呲牙挨着疼，别了几小枝装在身后的箩筐里。
酸刺果子不大，以前只有他和三叶子的时候家里没别的吃的东西,嘴里淡,就喜欢摘酸刺。
小果子红溜溜的，只有黄豆般大小，格外酸口，光是看着就生口水,而且又长在刺刺的枝头上，他们自己给起了个土名字,就叫酸刺。
后来去县里，看一商铺在卖，才知道这东西有个大名，叫沙棘。
起初他还不知道是这两个字，心说怎么叫个杀鸡的名字？难不成是因为太酸，人吃了忍不住哆嗦还喊一声，喊声像杀鸡的叫声，所以叫杀鸡？
后来认字了，才知道是沙棘。
给脆脆讲时，两个人头碰头笑了好一会儿。
他喜欢这些带着两个人回忆的物件。
一回想起来的时候，整个人就跟泡在小春山上的地里暖水中一般熨帖。
昨天晚上临睡前，脆脆偷偷抹眼泪了。
问怎么了？
说不知道，就是觉得该哭一下，哭了心理就痛快了。
他个笨货，还以为这是怀了孩子后，妇人都会有的反应。
后来谷雨跟他说，这一趟他去北屿县比说好的时间多了两天，夫人嘴里一直嘀咕着。
王管家估计知道夫人的心思，一直在西城门边守着，且等着看了自己马车就往院里传音。
谁知人回来了，先跟院子里的小少爷和小小姐亲香起来。
倒是在夫人跟前，反应一般般。
谷雨说夫人起先是醋了，再哭就是伤心了。
王二麻子这才知道自己哪里错了。
他搂着脆脆好久没说话，想了好一会儿，十分机灵地开始算账了。
——他这辈子，就算是长寿，活到了八十。前十八年给了爹娘和兄弟，想来他的孩子也只需要十八年陪自己，那便剩下四十四年。
人要吃喝拉撒睡，再刨去一半辰光，只剩二十二年。
这剩下的二十二年没有别的了，只有他和脆脆，哪怕天天凑在一起，都不会觉得烦。
相反，他因为能独有二十二年，欣喜若狂。
他这种笨笨的说辞好像安慰到了脆脆，因为脆脆难得笑了。
也好像没安慰到，因为脆脆还哭了。
她一哭，长生妞就要哭，虎头是个墙头草随情势倒，也跟着哭。
到最后娘三搂着哭，又累了，睡成一滩。
他不觉得恼，瞧着娘三这种样子，还想笑。
就是幸福的笑。
爹娘先后离世，给他这辈子留下很深的痕迹。
是藏在心里不轻易看到的那种伤疤。
他珍惜一家人在一起的辰光，哪怕是流眼泪。
不过这种话就不必跟脆脆说了。
她听了肯定又是泪眼婆娑。
他想让脆脆疼他爱他，某些时候还会故意卖惨来获得这种满足。
这几天就先算了吧。
再哭，伤眼睛。
下山的时候他特意绕开一小段路，最近半年都不上山，他对这座山头的生灵做不到了如指掌，但是野兽喜欢气味标识领地，之前的狼窝大约还是危险的。
出山口的时候，倒是遇着一个怪人。
独臂独眼还跛，衣衫褴褛的，估计是城里的乞丐吧。
他没怎么留意，擦肩而过的时候提醒一句：“这山里有狼，若是无事，便不要进去了。”
乞丐没回答。
走出了好一截，王二麻子回头看一眼。
那乞丐面朝自己，有几分野树嶙峋的怪异。
走得远了，但是并不妨碍他的感知。
直觉告诉他，那人一直在盯着他，且并非善意。
他纳闷地挠挠头，进城的时候，正好瞧着王丰就在城门边站着，像是没料着他从外边回来，眼中有几分惊愕。
“老爷...”
王丰看向他的扁担和背篓，咽咽口水：“您怎么上山了？”
王二麻子：“没事，在家闲着也是闲着，去山上走走。”
两人一并往回走，王丰回头看一眼通往城外的路，神情不自在，试探道：“老爷，您没遇上什么危险吧？”
比如什么人之类的。
王二麻子摇摇头，瞧出这位管家脸色不太好，“是不是天儿太冷了，你身上不爽利？若是不爽利，就不必在城门口的热水摊子守着，那老伯贪也就是几桶水的钱，用不着搭上你病一场。”
王丰眼眶一下就红了，“老爷，您对我怎么这么好？”
这个问题还是头一次听。
王二麻子不知怎么回答，笑说：“都是你夫人教得好。你要想说谢，回家了去她跟前凑巧嘴吧。”
王丰没应承。
他现在没脸去夫人跟前。
到家时候，他也不进门，托言说要去后边罗家宅子里看看他罗爷爷。
王二麻子点头让他去，进屋见媳妇已经起身吃过饭了，便将篓子里的酸刺枝别了一小截递过去。
“这东西酸，你看看喜不喜欢吃。”
他一边搓着皂角，一边道：“冬娣娘还没同意冬娣和王丰的亲事吗？”
说起这件事情，庆脆脆也十分不解。
“去岁也是这时候吧，我瞧着王丰还惦记冬娣呢，还给冬娣娘买了衣衫料子托柳大送到县里呢。今年问起，倒是不愿意再说了。”
“也不知王丰是不是心里又有了别人，我前几天问起他们两个亲事，王丰支支吾吾的，没个准话。”
毕竟是小年轻，她虽是主母，却也不想让下人生出被强逼着的感觉。
“正好你今儿要去县里书院走一趟，去宅子里看看？”
说着将巾帕递过去。
王二麻子点点头，又摸摸她的肚皮。
“刚满三个月，大夫说是稳住了，但是我怕车马颠簸，对你和孩子都不好。这一趟去书院交束修，和山长商定三叶子明年考试的事情便交由我吧。”
每年年底，县里书院都会统一收束修。
且山长规定，尽量是家中亲眷亲往。
收束修是一方面，另一方面是要想要跟学子的家中有言语交流。
这样更了解学子的情况，能跟家中两相出力，助力学子长进。
匆匆用过上晌饭，王二麻子便坐上去县里送货的骡车。
工坊出货，他这一趟也算是临检押车了。
一路不停歇，县里城墙跃入视线时，日头微偏西。
他同柳大说道几句，顺着主干道一路穿城到了最西边的书院。
门口有童子在，听了名号，将人领进门。
如此经见账房交束修、等山长下课厮见，再出门的时候，已是暮色四合。
早有机灵的小厮将家中兄长来的消息送到三叶子处。
于是两兄弟结伴同出。
按往常，王二麻子都会将弟弟送到巷子口，便折身回村子里。
这一次因着脆脆叫到了王丰和冬娣的消息，他便一道入门了。
“王丰虽然年岁小，但是在家中呆得时间久，做事也妥帖。我和你嫂子觉得他喜欢冬娣也不是坏事，所以想来问问冬娣的想法。”
其实他一个大男人，不知怎么开口，念着三叶子常住在此处，同冬娣娘好开口些。
三叶子点点头，“婶子心好，人也本分，虽然两月前冬娣跟着王丰住在了镇上，她很想念，但是常说女儿只要能嫁个好人家，她就满意，不求常在膝头伺候..”
他说着话却见身侧的哥哥停住了脚步，一脸慎重地问道：“你说，两月前冬娣跟着王丰住在了镇上？”
王二麻子看向如意，见他同样点头，便肯定道：“对呀，是王丰自己来说的。”
他改口道：“不，是冬娣娘说王丰来了县里，说镇上宅子伺候的人不够，所以将冬娣调过去....难道...没有这回事？”
王二麻子摇头，加快几步进院子。
冬娣娘正在灶屋里做饭，瞧着大东家来了，急忙上前请安：“请老爷....”
‘安’字尚未出口，王二麻子直接问道：“当日王丰来接冬娣，你亲眼看着冬娣走的吗？”
冬娣娘一头雾水，却肯定道：“是的呀。当时冬娣在巷子口一直哭，说舍不得我，王管家说宅子里缺人，实在没办法。等过上几月再把冬娣送回来....”
她擡眼看大东家，道：“老爷，先前也是这般。当年买我们母女的时候就说分开伺候，让冬娣帮着办事，事成了就能团聚。”
“我一个做饭婆子不敢问冬娣办了什么事情。这是...给您惹祸了？”
王二麻子却不回答：“当日冬娣跟你作别，除了有王丰在，可还有别人？”
他想想，补充道：“就是古怪的人，一直不离冬娣左右那种怪人。”
冬娣娘想想，不敢十分肯定，“是有一两个，个子不高，脚上是草编鞋，我觉得贼眉鼠眼的，怕冬娣包裹被抢，所以才留意到的。”
众人顿时明白了，只怕是有人挟持了冬娣，困住了王丰，又害怕惊动这附近的人，故而跟冬娣娘做了一场戏。
王二麻子心里一咯噔，莫名生出几分不安。
有些事情不经往深里想，他猛地回忆起今日出门前，王丰帮着上骡架时候的几次欲言又止。
当时，他还安抚王丰，说帮着见冬娣一面，问他有没有东西要捎带。
王丰面色为难，最后只问一句。
“老爷，你今日能不能不走？”
他说的是今日。
为何非得是今日呢？
只觉整个人如被寒冰浸淋，连心跳都停顿一瞬。
‘咚’‘咚’‘咚’
闷重肃穆的鼓声响彻临海县城大街小巷。
这是再寻常不过的一个人间日，再寻常不过的一个暮色。
晨钟暮鼓。
鼓响而城门闭，诸商市人家回避道路，车马折归。
宵禁起。
——
暮鼓响起的时候，庆脆脆没来由地从梦中惊醒。
心口慌得实在厉害，她喊了一声。
谷雨看她面色不好，递了一杯参茶。
“几时了？”
“回夫人话，将敲了暮鼓，应是戌时初。”
才戌时？“外边天怎么这么黑？”
“冬日本就天短，今夜又是月初，月亮跟条线似的，瞧着是比寻常要黑上一点。”
她扶着人下榻，看夫人有意向要出门，忙去侧间架子上拿了一件披风裹上。
“小少爷和小小姐睡前还吵嚷着要娘亲抱，我看您刚盹上，便没叫人。”
确实是个阴夜。
从廊下栏杆处只能看见天上的一点亮弧线。
庆脆脆紧了紧披风，夜色浓深，人呼吸带出的一口热气很快被吞没了，“两个皮孩子。他们吃了什么？”
谷雨：“青菜尖尖面，小小姐还吃了一碗炖蛋，小少爷睡前喝了一碗羊乳。”
吃得挺好的。
看来没有当爹娘的哄着求着，他们也饿不着肚子。
许是先前睡了一会儿，这时候竟也不迷糊。
她扭头看一眼谷雨，笑说：“你今年十六了，寻常人家的闺女这时候都开始相看了。心里有喜欢的人吗？”
廊下有一小只风灯，灯烛随风摇曳，映出二八年华女子的娇羞面容。
“夫人最近怎么总是做媒？给王管家做媒，现在又来戏我。”
说话的动静惊动在耳房守着孩子的立夏，她轻手轻脚地出来，见是夫人和谷雨这才松口气。
“听着外边嘀嘀咕咕的，我还以为是陈婆子呢。”
陈婆子？
被留在院中守了屋舍大半年的妇人？
“她怎么会进来？是有什么事情嘛？”
立夏这才察觉失言，话都随口说了，便不好再遮掩，“许是早前王管家戳破她偷拿外灶米面的事情，她心里记恨。
从咱们回来时不时就要来寻我告刁状，说王管家和外边人有勾结，要害您呢。”
庆脆脆扭正身子看她，“这是一月前就有的事情吧，你怎么不来报？”
立夏辩解道：“那时候咱们刚从北屿县回来，您胎像不稳，我便想着......”
庆脆脆缓和神情，“并不是责怪你。我知道你们两都是一心为家里好，可我是主子，这院子伺候的就五个人，若是连这五人之间都协调不好，还怎么当家。”
“刚暮鼓，想来陈婆子还没睡。你去前边喊她进来回话。”
她嘱咐道：“先别惊动王管家，手脚轻一些。”
她心里想着：王丰是管家，底下人对他不满闹到自己跟前，他却没有及时料理好，面子上必然是不快的。
她先听听陈婆子的话，若是能协调，便居中调解了。若是不能，这陈婆子便送走吧。
一盏茶后，听了陈婆子前因后果一通倒，庆脆脆便知道自己错了。
她和立夏一样，犯了先入为主的错。
都以为陈婆子是因为之前被王丰管教过，心生怨怼。
却不知她是怨怼，是愤恨，却并非无中生有。
“你说他和一个单眼单胳膊的跛子时常来往？”
“知道这人是谁吗？”
陈婆子摇摇头：“夫人，我是外村人，早些时候不长在这处，哪里认识这人。”
“老奴偷偷跟过几回，可那跛子到石头墙边就没影了。我又不会翻墙...”所以自然不知道是谁。
石头墙？
那便是旧花溪村那边的人。
可记忆中并没有一个人能跟这个单眼单胳膊的跛子对上号。
“你去叫醒刘婆子，立夏一并跟着去，将人领过来，我当面问清楚。”
刘婆子四十多岁，一把好力气，当时便是同她一起去北屿县的人。
用惯了，且为人忠心，没出过幺蛾子。
不一会儿，立夏就慌慌张张地奔回来了，此时她终于明白事情的严重了，脸色发白：“夫人...没人。王管家屋子里没人。”
庆脆脆猛地站起身，往外疾走。
“点灯，我亲自去看。”
已经宵禁，这时候不在家中，也未曾通禀过去向，形迹可疑。
屋子不大，因为他是大管家，将四座下人舍中最大最好的一间分给他住，而且还分里外间。
王海被这番响动惊醒，听两个婆子前后一捣鼓，便知出了大事。
“夫人，人确实不在。屋子里搜过了，衣衫细软都在，也没有来源不对的金银钱财。”
庆脆脆：“你没觉得他最近有古怪？”
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