第18章 成化新风：万贵妃的后宫风云（2/2）

万贞儿小心翼翼地护着肚子，连走路都放慢了脚步。朱见深每天下朝后，第一时间就往长乐宫跑，陪着她说话，给她读诗，还亲手为她剥荔枝。宫里的人见贵妃怀了龙种，更是不敢有丝毫怠慢，连王皇后都亲自送来安胎药，脸上满是讨好的笑容。

可这份喜悦没能持续太久。到了夏天，万贞儿在院子里散步时，不小心被青苔滑了一跤，虽然及时扶住了廊柱，可还是动了胎气。太医们忙前忙后诊治，最终还是摇着头说：“娘娘，龙胎……没保住。”

万贞儿躺在病床上，听着太医的话，眼前一黑就晕了过去。醒来后，她看着空荡荡的肚子，眼泪像断了线的珠子往下掉。朱见深坐在床边，紧紧握着她的手，心疼得说不出话。他知道，这个孩子对万贞儿有多重要，对他来说，也同样重要。

更让万贞儿绝望的是，太医告诉她，因为这次流产伤了身子，她以后恐怕再也不能怀孕了。这个消息像一把刀，把她最后的希望彻底斩断。她看着镜里日渐憔悴的自己，又想起那些年轻貌美的宫妃，心里渐渐生出了扭曲的念头，既然我不能有孩子，那你们也别想有！

从那以后，万贞儿像变了个人。她不再是那个温柔体贴的贵妃，而是成了后宫里的“活阎王”。只要听说哪个宫妃怀了孕，她就会派人送去一碗“安胎药”，可那药里掺了堕胎的成分，喝下去的妃子无一例外都会流产。有个姓柏的贤妃偷偷怀了孕，还生下了一个皇子，万贞儿知道后，趁着朱见深去祭天的功夫，派人给柏贤妃和皇子都下了毒，母子俩没过几天就都死了。

后宫里的妃子们吓得胆战心惊，有的甚至故意避孕，不敢怀孕。朱见深虽然偶尔也听说有些妃子“意外”流产，可每次万贞儿都哭得梨花带雨，说自己不知道，是那些妃子身体不好。他看着万贞儿委屈的模样，终究还是选择了相信她，毕竟，这个女人陪他走过了最艰难的日子，他怎么能怀疑她呢？

可命运总在不经意间埋下伏笔。成化五年的一个傍晚，朱见深处理完政务，路过藏书阁时，听见里面传来轻轻的读书声。他推门进去，看见一个穿着青布宫女服的女子，正坐在窗边读《论语》，夕阳的余晖落在她身上，像镀了层金边。

“你叫什么名字？”朱见深的声音吓了女子一跳，她赶紧起身行礼：“奴婢纪氏，见过陛下。”纪氏是广西土司的女儿，当年土司叛乱被平定后，她作为俘虏入宫，因为识文断字，被派到藏书阁整理书籍。朱见深看着她清秀的眉眼，又想起刚才她读《论语》时认真的模样，心里忽然生出了好感。

那天夜里，朱见深留宿在了藏书阁。纪氏虽然惶恐，却也知道这是自己的命。可她没想到，就这一次，她竟然怀孕了。当她发现自己月经推迟时，吓得浑身发抖，她知道万贵妃的手段，要是被万贵妃知道自己怀了孕，肯定活不成。

果然，没过多久，万贞儿就听说了消息。她皱着眉头，把玉露叫到跟前：“你去藏书阁，给纪氏送碗药过去，让她把肚子里的孽种打了。”玉露心里一紧，可不敢违抗万贞儿的命令，只能端着药碗去了藏书阁。

纪氏看着玉露手里的药碗，眼泪一下子就下来了：“姐姐，求你放过我和孩子吧，我保证以后再也不见陛下，就当这个孩子从来没有过。”玉露看着纪氏隆起的小腹，又想起万贞儿这些年的狠辣，心里忽然软了下来，毕竟是一条人命啊。她犹豫了半天，最终还是把药碗倒了，回去跟万贞儿说：“娘娘，纪氏没有怀孕，只是得了水肿病，奴婢已经给她开了消肿的药。”

万贞儿半信半疑，派了人去监视纪氏，可纪氏每天都待在藏书阁里，很少出门，监视的人也没发现什么异常。就这样，纪氏在担惊受怕中，熬过了十个月。成化六年的秋天，她在藏书阁的偏房里，偷偷生下了一个男婴。

孩子的哭声惊动了隔壁的太监张敏。张敏是个老实人，平日里见纪氏可怜，经常偷偷给她送些吃的。他听见哭声，赶紧跑过去，看见纪氏抱着一个皱巴巴的婴儿，脸上满是泪水。“纪姑娘，这……这可怎么办啊？要是被贵妃娘娘知道了，你们母子俩都活不成！”张敏急得直跺脚。

纪氏看着怀里的孩子，眼神变得坚定起来：“张公公，求你救救这个孩子吧。他是陛下的骨肉，是大明的皇子啊！”她把孩子递给张敏：“你把他抱走吧，随便找个地方养着，只要能让他活下去，我就算死也甘心。”

张敏抱着襁褓里的婴儿，心里百感交集。他知道万贵妃的手段，可这孩子是皇帝的亲生儿子，要是就这么死了，大明可能就没有继承人了（当时朱见深还没有其他存活的皇子）。他咬了咬牙，把孩子藏进了自己的住处，每天用米汤喂养他。后宫里的其他宫女太监知道后，也都很同情这个孩子，有的送来布料做衣服，有的偷偷拿些点心来，大家都默契地守着这个秘密，不让万贞儿知道。

这个孩子就是后来的朱佑樘。他在后宫的角落里慢慢长大，从来没见过阳光，也没穿过像样的衣服，每天只能躲在张敏的住处，听着外面的脚步声就吓得不敢说话。张敏偶尔会跟他说，他的父亲是天下最尊贵的人，可他不知道那是什么意思，只知道自己要乖乖的，不能被别人发现。

时间一晃就是六年。成化十一年的一天，张敏在给朱见深梳头时，朱见深看着镜子里自己眼角的细纹，忽然叹了口气：“朕都快三十了，还没有儿子，将来大明的江山交给谁啊？”张敏手里的梳子“啪”地掉在了地上，他跪在地上，眼泪一下子就涌了出来：“陛下，您有儿子！您的儿子已经六岁了！”

朱见深愣住了，他以为自己听错了：“你说什么？朕有儿子？他在哪里？”张敏趴在地上，声音带着哭腔：“陛下，六年前纪氏姑娘生下了一位皇子，奴婢把他藏在了宫里，如今已经六岁了！”

朱见深赶紧扶起张敏：“快，快带朕去见他！”张敏领着朱见深，穿过一道道偏僻的宫墙，来到了自己的住处。当朱见深推开门，看见一个穿着破旧衣服的小男孩，正怯生生地躲在门后，一双大眼睛像极了自己小时候时，他的眼泪一下子就掉了下来。

“孩子，过来。”朱见深伸出手，声音哽咽。小男孩犹豫了一下，在张敏的鼓励下，慢慢走到了他面前。朱见深抱起他，感觉怀里的孩子轻得像片羽毛，心里又是疼又是愧，这是他的儿子，却在宫里过了六年不见天日的日子。

“朕的儿……”朱见深抱着孩子，哭了很久。当天，他就下旨，封纪氏为淑妃，把她从藏书阁接到了永寿宫，还立朱佑樘为太子。消息传到长乐宫时，万贞儿正在喝茶，手里的茶杯“哐当”一声摔在地上，茶水溅了她一身。“好啊，好一个纪氏，好一个张敏！”她气得浑身发抖，眼里满是杀意。

没过多久，永寿宫就传来消息，纪淑妃“突发恶疾”，去世了。宫里的人都知道，这肯定是万贞儿下的毒手，可没人敢说出口。张敏知道自己也难逃一死，在纪淑妃去世的第二天，就吞金自杀了。朱见深虽然心里怀疑，可他看着万贞儿哭得伤心欲绝的模样，终究还是没有追究，他已经失去了纪淑妃和张敏，不能再失去万贞儿了。

万贞儿还想加害朱佑樘，可朱见深这次学聪明了，把朱佑樘送到了周太后宫里抚养。周太后是朱见深的母亲，对这个唯一的孙子宝贝得不得了，每天都把他带在身边，吃饭睡觉都寸步不离。万贞儿几次想派人给朱佑樘下毒，可都被周太后的人拦住了。有一次，万贞儿请朱佑樘去长乐宫吃饭，周太后特意叮嘱他：“孙儿，去了那里，什么都别吃，什么都别喝。”朱佑樘到了长乐宫，万贞儿递给他一碗汤，他直接说：“皇祖母说了，不能喝别人给的东西。”气得万贞儿差点当场发作。

看着朱佑樘在周太后的保护下一天天长大，万贞儿知道自己再也没办法加害他了。她心里的怨气越来越重，身体也一天不如一天。成化二十三年的春天，万贞儿在长乐宫病逝，享年五十八岁。

朱见深得知消息时，正在朝堂上处理政务。当怀恩哽咽着说出“万贵妃薨了”时，他手里的朱笔“啪”地掉在了奏折上，红色的墨迹晕开，像一朵刺眼的花。他猛地站起来，不顾大臣们的阻拦，疯了一样往长乐宫跑。

长乐宫里，万贞儿静静地躺在床榻上，脸上还带着一丝安详。朱见深扑到床边，握着她冰冷的手，眼泪像断了线的珠子往下掉：“贞儿，你怎么就这么走了？你答应过要陪朕一辈子的，你怎么能说话不算数啊！”他趴在万贞儿的身上，哭得像个孩子，宫里的人都低着头，不敢看这一幕。

从那以后，朱见深像变了个人。他每天都待在长乐宫里，看着万贞儿的遗物，不吃不喝，也不上朝。大臣们多次劝谏，可他只是摇头：“万贵妃走了，朕活着还有什么意思？”没过几个月，朱见深就因为过度悲伤，在乾清宫病逝了，享年四十一岁。

朱见深去世后，太子朱佑樘继承了皇位，改年号为弘治。当十八岁的朱佑樘穿着龙袍，第一次坐在奉天殿的御座上时，他看着阶下的文武百官，心里想起了母亲纪淑妃，想起了张敏，想起了那些在后宫里保护过他的宫女太监。他暗暗发誓，一定要做个好皇帝，不让母亲和张敏白白牺牲，也不让百姓再受苦难。

他做的第一件事，就是整顿后宫。他废除了万贵妃留下的所有不合理制度，把万家的人都赶出了京城，还为柏贤妃和当年被万贵妃迫害的宫妃平反。后宫里的气氛一下子变得轻松起来，再也没有了往日的恐惧。

然后，他开始整顿吏治。他严惩了那些贪污腐败的官员，其中就包括万贵妃的弟弟万通。万通仗着万贵妃的权势，在京城巧取豪夺，百姓们怨声载道。朱佑樘下令把万通抄家问斩，还把他贪赃枉法的证据公之于众，百姓们拍手称快。同时，他还提拔了很多有才能、有品德的大臣，比如刘健、李东阳、谢迁，这三个人后来被称为“弘治三君子”，成了大明的栋梁之材。

朱佑樘最重视的还是民生。他知道百姓们日子过得苦，登基后不久，就下旨减免了全国的赋税，还下令开放官仓，救济受灾的百姓。他还鼓励农民开垦荒地，修复了很多水利工程，比如黄河和淮河的堤坝，让百姓们再也不用担心水灾和旱灾。有一年，江南地区发生了蝗灾，朱佑樘亲自派大臣去灾区赈灾，还下令免除了江南地区三年的赋税，让百姓们能安心恢复生产。

他还非常节俭。登基前，他就听说皇宫里每年要花费大量的钱财来采购珠宝绸缎，于是登基后，他下令减少皇宫的开支，把节省下来的钱都用在民生上。他自己穿的龙袍，都是洗了又洗，直到破了才换新的，宫里的宫女太监也比以前少了很多。有大臣劝他，天子应该有天子的排场，可他却说：“天子的排场不是靠钱财堆出来的，而是靠百姓的爱戴。百姓们过得好，朕的排场自然就有了。”

在朱佑樘的治理下，大明的国力越来越强。农业生产恢复了，粮食产量比成化年间翻了一倍；商业也越来越繁荣，京城、南京、苏州这些大城市里，商铺林立，到处都是做生意的人；文化也得到了发展，李东阳、谢迁等人不仅是政治家，还是文学家，他们领导的“茶陵诗派”，在当时影响很大。历史上把这段时期称为“弘治中兴”。

弘治五年的一个春天，朱佑樘穿着便服，带着几个侍卫，微服私访来到了北京城的正阳门外。街上的行人来来往往，脸上都带着笑容，商铺里的商品琳琅满目，有卖丝绸的、卖茶叶的、卖点心的，还有卖玩具的，热闹得像过年。

朱佑樘走进一家茶馆，找了个靠窗的位置坐下。邻桌的几个百姓正在聊天，一个头发花白的老人喝了口茶，笑着说：“现在的皇上真是个好皇帝啊！减免了赋税，还严惩贪官，咱们的日子越来越好了。想当年，万贵妃在的时候，宫里多乱啊，连皇上都被她蒙在鼓里，现在可好了，宫里安静了，咱们的日子也安稳了。”

一个穿着绸缎衣服的商人也附和道：“是啊！现在商业税也减免了，我的点心铺生意越来越好，上个月刚在通州开了家分店，这要是在成化年间，想都不敢想啊！我打算明年再去南京开几家分店，让更多的人能吃到我家的点心。”

旁边一个农夫模样的人也说：“可不是嘛！去年黄河发大水，要是在以前，咱们这些农民早就家破人亡了，可现在皇上不仅派了人来修堤坝，还发了赈灾粮，咱们才能保住家。现在地里的庄稼长得好，今年肯定是个丰收年！”

朱佑樘听着他们的话，心里暖洋洋的。他知道，自己的努力没有白费，百姓们都感受到了“弘治中兴”的好处。他看着窗外明媚的阳光，又想起了母亲纪淑妃，要是母亲还在，看到现在的大明，看到百姓们幸福的模样，一定会很开心吧。

他站起身，走出茶馆，沿着街道慢慢往前走。春风吹在脸上，带着淡淡的花香，街上的孩子们在追逐打闹，笑声清脆。朱佑樘在心里暗暗发誓：一定要继续努力，把大明的江山治理好，让“弘治中兴”的盛世永远延续下去，不辜负父亲的期望，不辜负百姓的爱戴，更不辜负那些为了保护他而牺牲的人。

夕阳西下，朱佑樘的身影渐渐消失在人群中。远处的紫禁城在夕阳的余晖里泛着金光，像一座永远不会倒下的丰碑，见证着大明王朝的繁华与荣光。