第18章 成化新风：万贵妃的后宫风云（1/2）

在那个寒冷而寂静的冬日午后，一场纷纷扬扬的大雪过后，整个紫禁城都被一层厚厚的白雪所覆盖，宛如一座银装素裹的童话世界。然而，与这美丽雪景形成鲜明对比的，却是宫殿外那对鎏金铜狮散发出来的冰冷寒光。它们静静地蹲坐在那里，仿佛见证了无数岁月的沧桑变迁。

就在这个时候，一个年轻的身影缓缓地走进了人们的视线。只见一名身着华丽龙袍、头戴紫金冠冕的男子正踏着积雪，一步一步地向奉天殿走去。他便是当时年仅十八岁的朱见深，明朝第六位皇帝英宗朱祁镇之子。

当朱见深踏上殿前台阶的时候，脚下的积雪因为承受不住重量而发出“嘎吱”一声脆响。与此同时，他脚上穿着的那双黑色龙靴也将一些碎冰块碾碎成更小的颗粒，这些细小的冰碴子在阳光映照之下闪烁着微弱光芒，并伴随着清脆悦耳的声音四散开来。这种细微的响动对于朱见深来说再熟悉不过了，但此时此刻听来，却又格外刺耳，让他不禁想起自己过去十七年人生中的种种坎坷和磨难。

尽管心中思绪万千，但朱见深还是强打起精神，面带微笑地朝着大殿内走去。一进入殿门，他便听到了一阵震耳欲聋的朝贺之声：“陛下万岁！万万岁！”原来，满朝文武百官早已恭候多时，他们齐声高呼，向新登基的皇帝表示祝贺之意。面对如此热烈场面，朱见深只是淡淡地扫视了一眼台下那群衣着光鲜亮丽的大臣们，然后微微抬手示意大家平身免礼。

然而，在他看似平静的外表下，实则隐藏着一颗紧张不安的心。他不由自主地握紧了腰间系着的那条玉带，似乎只有这样才能稍稍缓解内心深处的焦虑情绪。而更令他感到欣慰的是，玉带上仍然留存着昨晚万贞儿亲手替他整理衣冠时留下的淡淡香气。那种温暖且甜蜜的味道，就像是一把神奇的钥匙，可以打开他心灵深处最柔软的角落……

“陛下登基，当立中宫以固国本。”礼部尚书胡濙捧着笏板的手微微发颤，额头上也渗出一层细汗来。这句话他已经在心里反复排练过无数次，但真到了面对眼前这位年轻而威严的天子时，却发现自己的声音竟然有些不听使唤地颤抖起来。尤其是当他迎上那对仿佛蕴含着无尽水汽的深邃眼眸时，更是觉得心头一紧，原本满满的自信瞬间就像泄了气的皮球一样瘪下去了一半。

朱见深静静地坐在龙椅之上，他的目光低垂着，似乎并没有将注意力放在朝堂之上那些大臣们的议论声上。此刻，他的思绪早已飘回到了多年前那个寒冷彻骨的冬夜里，那时候的他刚刚失去了太子的身份，被贬谪到冷宫之中居住。由于地位一落千丈，宫中众人纷纷对他冷眼相待、百般欺凌；甚至就连最基本的生活物资供应，也时常会遭到故意的克扣和刁难。然而就在这样艰难困苦的环境之下，始终有一个人默默地陪伴在他身边，给予他无微不至的关怀与照顾。这个人便是万贞儿，她总是想尽办法弄来一些温暖的衣物和食物送给年幼无助的小皇子，并温柔地安慰道：“太子别怕，姐姐在这里守着你……”

朕心中已有皇后人选。 朱见深的声音不大，但仿佛带着一种无法抗拒的威严，使得整个宫殿都陷入了死一般的寂静之中。此刻，连那原本轻微的积雪从屋檐上滑落的声响也变得格外清晰可闻。

众人面面相觑，谁也没有想到皇帝会如此突然地宣布这个决定。而当他们听到那个名字，万氏贞儿时，所有人都不禁倒吸一口凉气。

万氏，一个平凡无奇的宫女，竟然要被册封为一国之主的正妻？这简直就是匪夷所思！然而，面对群臣的惊愕与反对，朱见深却毫不动摇。他缓缓抬起头来，目光坚定地扫过每一张震惊的脸庞，然后再次开口说道：万氏贞儿，伴朕于危难之时，不离不弃，其情至真，朕心甚感。今欲立她为后，以彰其德。

这句话如同一声惊雷，在朝堂之上轰然炸裂开来。胡濙首当其冲，他毫不犹豫地双膝跪地，叩头如捣蒜般恳切陈词道：陛下万万不可啊！万氏年长陛下一十七岁有余，且出身低微，只是一介宫女而已。若是将这样的人立为皇后，恐怕会引起天下人的议论纷纷啊！

户部尚书马昂更是情绪激动，泪流满面。他一边重重地磕头，一边高声喊道：太祖爷当年立下祖训，规定后宫嫔妃必须选自名门望族、大家闺秀。如今万氏既非功臣之后，又年事已高，实在难以担当起母仪天下的重任啊！恳请陛下收回成命吧！

朱见深端坐在金碧辉煌的御座之上，微微垂首，目光落在腰间那枚温润的玉佩上，修长白皙的手指下意识地轻轻摩挲着它光滑的表面。

他心中明白，朝中众臣所言不假，这些都是老祖宗传下来的规矩，但那些条条框框之中从未写明，如果有那么一个人，会在你遭受众人背弃之时，将仅有的最后一小块窝头与你分享；会在夜深人静、你因噩梦而惊醒哭泣之际，紧紧拥抱着你，并哼唱着故乡的歌谣来安抚你受惊的心灵；又或者在你甚至开始怀疑自身是否即将中毒身亡的时候，毫不犹豫地代替你品尝每一道菜肴......像这般情深义重之人，究竟应不应该被捧在手心里疼爱呢？

思绪不由自主地飘回到昨晚，当时万贞儿正静静地端坐于梳妆台前，缓缓卸下插满珠翠的发间银簪子。镜子中的她，美丽依旧如昔，只是眼角处已悄然爬上几丝细微的皱纹。只见她凝视着镜中的容颜，柔声叹息道：“皇上如今贵为一国之君，理应挑选一位年轻貌美且德才兼备的女子立为皇后，妾身实在难以匹配这顶象征无上尊荣的凤冠啊......”

回忆起彼时情景，朱见深不禁心头一紧，情不自禁地握紧了拳头。然而，紧接着他便迅速松开手掌，仿佛生怕手中紧握之物会因此受到伤害一般。随后，他深吸一口气，努力平复内心激荡的情绪，低声说道：“莫要再提此事！朕身为天下之主，拥有至高无上的权力和地位，只要朕认定了你便是最适合佩戴凤冠之人，旁人无需多言！”

可此时此刻，朝堂之上一片哗然，群臣们纷纷站出来，表示对皇帝决定的不满和担忧。这些声音汇聚成一股强大的洪流，如同一盆刺骨的冰水，狠狠地泼在了朱见深的心头，让他感到无比的寒冷与失望。

然而就在这时，一个身影悄然靠近了朱见深。原来是司礼监掌印太监怀恩，只见他小心翼翼地俯身在朱见深身旁，压低声音说道：陛下啊，请您暂且以朝廷大局为重吧！只要能确保朝政稳定，其他事情都可以从长计议。至于那位万娘娘嘛……老奴愿意亲自前去劝解一番。 说完，还向朱见深投来一丝意味深长的目光。

朱见深默默地听着怀恩的话，心中暗自思忖。他紧闭双眼，似乎想要平复内心汹涌澎湃的情绪，但当他再次睁开眼睛的时候，原本深藏于眼底的那丝温暖已经渐渐消散无踪。取而代之的，则是一抹无法掩饰的落寞与无奈。

沉默片刻之后，朱见深终于缓缓开口道：既然如此，就按照诸位爱卿的意思办吧。朕决定立吴氏之女为皇后，同时册封万氏为贵妃。希望这样一来，能够平息大家的争议，也算是给天下臣民一个交代。

旨意传到长乐宫时，万贞儿正静静地坐在窗前，全神贯注地绣着一幅精美的并蒂莲图。阳光透过窗户洒在她身上，仿佛给她披上了一层金色的纱衣。然而，当她突然听到两个字的时候，手中的绣花针像是失去了控制一般，猛地一滑，的一声扎进了她纤细的指尖。刹那间，一滴鲜艳欲滴的鲜血从伤口处渗出，缓缓流淌下来，宛如一颗晶莹剔透的红宝石，悄然坠落到那片碧绿如茵的丝绸之上。这滴血如同雪中绽放的红梅般醒目而耀眼，与周围淡雅清新的颜色形成了鲜明对比。

一旁侍奉的宫女玉露见状，顿时惊慌失措起来。她急忙伸手去拿手帕想要擦拭掉血迹，但就在这时，万贞儿却伸出另一只手轻轻将其拦下，并低声说道：莫要擦掉，就让它这样留在那儿吧……也好让我瞧瞧。说完，她微微抬起头来，目光投向远方。只见宫殿围墙根部的几株腊梅花此时已竞相开放，它们迎着凛冽寒风傲然挺立，散发出阵阵清幽香气；但即便如此娇艳动人、傲雪凌霜，这些花儿终究还是无法比得上御花园中那群等待被遴选入宫的年轻女子们，毕竟岁月不饶人啊！想到此处，万贞儿不禁轻叹一口气，脑海中开始浮现出一段遥远往事。

记得当年，年幼无知的朱见深总是喜欢紧紧揪住她的衣角不放，嘴里还不停地念叨着：姐姐的手最为灵巧啦，所绣之花朵简直就跟真的一样呢！那时的他眼中闪烁着明亮光芒，犹如夜空中璀璨星辰，甚至比此刻大殿内燃烧的熊熊烛火还要夺目几分。

“娘娘，陛下心里是有您的。”玉露小声安慰，“听说陛下在朝堂上为了您，跟大臣们僵了半个时辰呢。”万贞儿扯了扯嘴角，把指尖的血珠蹭在帕子上：“心里有又如何？他是天子，要顾着江山社稷，我不过是个老宫女，能得个贵妃之位，已是僭越了。”话虽这么说，可夜里朱见深来看她时，她还是忍不住扑进他怀里，声音带着哭腔：“陛下，臣妾是不是真的老了，配不上您了？”

朱见深抱着她温软的身子，鼻尖萦绕着她常用的桂花熏香，心里又是疼又是愧。他轻轻拍着她的背，像小时候她哄他那样：“不许胡说，在朕心里，你永远是最好的。吴氏不过是个摆设，这后宫里，只有你是朕的妻。”那天夜里，长乐宫的烛火亮到了天明，窗外的积雪在晨光里化成水，顺着宫墙蜿蜒而下，像谁没忍住的眼泪。

可这场温情没能持续多久，吴皇后的花轿就抬进了紫禁城。十六岁的吴氏穿着明黄色的皇后朝服，头戴九凤钿钗，走在红毯上时，腰杆挺得笔直。她出身将门，父亲是羽林前卫指挥使吴俊，从小就是被捧在手心里的娇小姐，哪里看得惯万贞儿这个“老宫女”占了皇帝的心。大婚之夜，朱见深应付着拜了天地，却在入洞房前借口处理政务，转身去了长乐宫。吴氏坐在铺满花生桂圆的婚床上，等到烛火燃尽，也没等来她的夫君，指甲几乎掐进了掌心。

第二天请安时，吴氏看着万贞儿穿着石榴红的宫装，慢悠悠地走进坤宁宫，心里的火气再也压不住。她端着皇后的架子，故意让万贞儿在殿外跪了半个时辰，才慢悠悠地说：“贵妃虽得陛下宠爱，可规矩不能乱，本宫是中宫皇后，你见了本宫，该行跪拜大礼才是。”

万贞儿跪在冰冷的青砖上，膝盖传来刺骨的疼。她抬头看向坐在上首的吴氏，那少女脸上满是得意的神色，像极了当年那些欺负朱见深的宫妃。她攥紧了袖中的帕子，想起朱见深说的“忍忍，等朕找机会”，终究还是低下了头：“臣妾……遵皇后懿旨。”

可吴氏却不打算就这么放过她。接下来的日子里，她总能找出各种理由刁难万贞儿：送来的点心说太甜，赏下的绸缎说颜色俗，连万贞儿宫里的宫女洒扫慢了些，都要被拉去杖责。玉露气不过，劝万贞儿去向皇帝告状，可万贞儿只是摇头：“现在不是时候，皇后刚入宫，陛下还要顾着吴家的面子。”

直到那天，吴氏听说朱见深又在长乐宫留宿，气得亲自带人闯了进去。彼时万贞儿正靠在朱见深怀里，听他讲朝堂上的趣事，见吴氏带着一群宫女太监冲进来，吓得赶紧起身。吴氏指着万贞儿的鼻子，破口大骂：“你这个不知廉耻的老女人！占着陛下不放，简直是后宫的祸水！”说着，她扬起手，就朝万贞儿脸上扇去。

“住手！”朱见深猛地把万贞儿护在身后，吴氏的巴掌没扇到人，反而因为惯性差点摔倒。她站稳身子，指着朱见深哭诉：“陛下！您怎能如此偏袒这个老女人？臣妾是您的皇后啊！”朱见深看着万贞儿吓得发白的脸，又想起这些日子她受的委屈，怒火“噌”地就上来了：“吴氏！你身为皇后，不仅善妒成性，还敢对贵妃动手，眼里还有朕这个天子吗？”

吴氏没想到朱见深会为了万贞儿跟自己发火，又气又怕，哭着跑回了坤宁宫。而万贞儿靠在朱见深怀里，肩膀还在微微颤抖，她抬起头，眼底含着泪：“陛下，臣妾是不是给您添麻烦了？要不……臣妾还是去安乐堂住着吧，省得皇后娘娘不开心。”

这话彻底戳中了朱见深的软肋。他想起当年万贞儿就是在安乐堂陪着他度过最黑暗的日子，如今他当了皇帝，却连保护她都做不到，还有什么资格当这个天子？他握紧万贞儿的手，眼神变得异常坚定：“谁敢让你去安乐堂，朕就废了谁！”

第二天一早，朱见深就召集了文武百官，当着所有人的面，宣布要废黜吴皇后。“吴氏善妒成性，苛待贵妃，更对朕不敬，如此无德之人，不配为后！”他的声音掷地有声，容不得半分反驳。胡濙又想劝谏，可朱见深根本不给他们开口的机会：“此事朕意已决，谁再反对，就是抗旨！”

旨意一下，整个朝堂都炸了锅。吴氏的父亲吴俊跪在宫门外哭诉求情，可朱见深连见都不见。最终，吴氏被废黜皇后之位，打入了冷宫。那天夜里，朱见深握着万贞儿的手，在长乐宫的月下说：“贞儿，这次朕不会再让你受委屈了。”万贞儿靠在他肩上，看着天上的圆月，眼里终于有了笑意。

可废后风波刚过，立后的难题又摆到了面前。朱见深再次提出要立万贞儿为后，可大臣们还是不同意。这次站出来反对的是内阁首辅李贤：“陛下，万贵妃虽贤，可年纪确实偏大，且无子嗣。若立她为后，恐难服众，也不利于皇嗣传承啊。”朱见深看着大臣们坚定的神色，知道这次又拗不过他们，只能叹了口气：“那就立王氏为后吧。”

王氏是中军都督王镇的女儿，性子温顺懦弱，大臣们觉得她好控制，不会像吴氏那样惹出是非。可朱见深选她，不过是因为她看起来老实，不会跟万贞儿争宠。果然，王皇后入宫后，每天只在坤宁宫里礼佛看书，从不干涉后宫之事，连见了万贞儿，都要主动行礼问安。万贞儿看着这个对自己唯唯诺诺的皇后，心里清楚，这后宫的实权，早已落到了自己手里。

日子一天天过去，朱见深对万贞儿的宠爱有增无减。他不仅把最好的珠宝绸缎都赏给长乐宫，还特许万贞儿的服饰规制比照皇后，甚至允许她的家人入朝为官。万贞儿的哥哥万喜从一个普通的锦衣卫小校，一路升到了都指挥佥事，弟弟万通也成了指挥使，万家一时权势滔天。

可万贞儿心里始终有个遗憾，她没有孩子。自从入宫以来，她就盼着能给朱见深生个皇子，可一直没能如愿。直到成化二年的春天，她突然觉得恶心反胃，太医诊脉后，笑着恭喜：“贵妃娘娘，您有喜了！”

这个消息像颗定心丸，让万贞儿瞬间红了眼眶。朱见深更是高兴得不得了，抱着她转了好几个圈，当即下令：“若贵妃能生下皇子，朕就立他为太子！”他还派人去万贞儿的家乡青州，把她的母亲接到宫里来照顾她，长乐宫一时间热闹得像过年。

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