第1章 龙潜濠州（2/2）
刘大娘仿佛看穿了他的心思，说：“你放心，你妹妹和文正我会帮你照顾着，等你在寺里站稳脚跟，有能力了，再把他们接过去。”
朱重八思考了一夜，最终还是决定去皇觉寺。他知道，只有自己先活下去，才能照顾好妹妹和侄子，才能给爹娘报仇。
第二天，在刘大娘和她儿子汪文的陪同下，朱重八来到了皇觉寺。皇觉寺位于孤庄村的西南角，不算太大，但比村里的破草屋强多了。寺庙的大门有些破旧，但还算完整，门口挂着一块牌匾，上面写着“皇觉寺”三个大字，虽然有些斑驳，但依旧能看出几分庄严。
寺里的住持是高彬法师，一个头发花白的老和尚，看起来慈眉善目。高彬法师听了朱重八的遭遇，又看他长得浓眉大眼，虽然面带菜色，但眼神里透着一股韧劲，便点了点头说：“阿弥陀佛，施主身世可怜，既然愿意皈依我佛，老衲便收下你了。从今日起，你便是皇觉寺的小沙弥，法号如净。”
朱重八连忙磕头：“谢师父收留！”
就这样，朱重八成了皇觉寺的一名小和尚。他以为，从此就能过上安稳日子，至少能有口饭吃，可他没想到，寺庙里的日子，也没他想象的那么轻松。
按照寺院的规矩，没受过戒的小沙弥不能算是真正的和尚，只能干些杂活。朱重八每天的工作就是扫地、上香、打钟击鼓、烧饭洗衣，还有给寺里的老和尚端茶倒水，几乎包揽了所有最苦最累的活。
寺里的几个老和尚，除了高彬法师还算和善，其他几个都挺势利眼。他们看朱重八出身贫寒，又是半路出家，没什么背景，就经常欺负他。比如扫地的时候，明明已经扫得很干净了，他们还会鸡蛋里挑骨头，说哪里没扫干净，让他重新扫；烧饭的时候，故意把最难烧的柴火给他，还嫌他烧的饭不好吃；洗衣的时候，把所有和尚的衣服都堆给他，让他洗到半夜才能休息。
有一次，一个名叫广慧的老和尚，故意把一碗脏水泼在朱重八刚扫干净的地上，还板着脸说：“你这扫的什么地？这么脏，怎么给佛祖上香？赶紧重新扫，要是再扫不干净，就别吃饭了！”
朱重八心里憋着火，可他知道自己寄人篱下，不能发作。他只能默默地拿起扫帚，重新把地扫干净。晚上，他躺在寺庙后院的柴房里，看着窗外的月亮，心里五味杂陈。他想念爹娘，想念二哥，想念妹妹和侄子，可他现在什么都做不了，只能忍。
他在心里告诉自己：“朱重八，你不能放弃，这点苦算什么？比起在家饿死，这里已经好太多了。等你有能力了，就不用再受这些气了。”
好在皇觉寺虽然不富裕，但至少能让他吃饱饭。每天两顿粗茶淡饭，虽然没什么油水，但比起在家吃野菜糠麸，已经强太多了。朱重八很知足，他每天勤勤恳恳地干活，不管老和尚怎么刁难，他都忍着，因为他知道，活下去才是最重要的。
可好景不长，由于灾情越来越严重，附近的老百姓都自身难保，根本没人来寺庙上香祈福，寺庙的香火彻底断了。寺里的田地也因为大旱颗粒无收，佃户交不上租子，施主的布施也没有了，十几个和尚坐吃山空，庙里的存粮越来越少，很快就见底了。
高彬法师看着空荡荡的粮仓，愁得头发都白了不少。他召集所有和尚开会，叹了口气说：“各位弟子，如今灾情严重，寺庙里已经没有存粮了，再这样下去，大家都得饿死。老衲也没办法，只能让大家各自出去云游化缘，等灾情缓解了，再回来相聚吧。”
和尚们一听，都议论纷纷。有家的和尚打算回家，没家的和尚就只能出去流浪化缘。朱重八心里一慌，他没地方可去，只能跟着其他没家的和尚一起出去化缘。
出发前，高彬法师把朱重八叫到身边，递给了他一个破包袱、一个瓦钵和一副木鱼，语重心长地说：“如净，你入寺时间不长，还没学到多少佛法，如今出去化缘，一定要多加小心。外面世道不太平，不仅有天灾，还有盗贼和乱兵，你要照顾好自己。记住，做人要心存善念，遇到困难不要退缩，只要坚持下去，就一定能渡过难关。
朱重八接过包袱和瓦钵，跪在地上给高彬法师磕了三个头：“谢师父教诲，弟子记住了，弟子一定会好好活下去，等灾情缓解了，一定回来探望师父。”
就这样，朱重八背着破包袱，拿着木鱼和瓦钵，依依不舍地离开了皇觉寺。他是最后一个走的，站在寺庙门口，他回头望了望这座曾经给了他一线生机的寺庙，心里充满了不舍和迷茫。他不知道自己这一去，要去哪里，要多久才能回来，甚至不知道自己能不能活下去。
朱重八一路向西走去，因为他听人说，南边和西边一带灾情较轻，年景较好，或许能化到更多的粮食。可他没想到，外面的世界，比他想象的还要残酷。
他穿着一件破旧的袈裟，头发剃得光光的，背着破包袱，手里敲着木鱼，挨村挨户地化缘。可大多数人家都大门紧闭，就算有人开门，看到他这副模样，也只是摇着头关上大门，有的人甚至会恶语相向，把他当成乞丐驱赶。
“哪里来的野和尚？赶紧走，我们家自己都没饭吃，哪有东西给你！”
“去去去，别在这儿耽误功夫，再不走我放狗了！”
这样的话，朱重八每天都能听到无数遍。他只能一次次地道歉，然后默默地离开，去下一个村子试试运气。
有时候，运气好的话，他能化到一碗米饭或者几个窝头；运气不好的话，一整天都化不到一点东西，只能饿肚子。晚上，他就找一处破庙或者农家的草房歇脚，遇到荒无人烟的地方，就只能住在山洞里或者背风的山崖下。
有一次，他走到一片荒山野岭，天已经黑了，还下起了大雨。他找不到山洞，也找不到草房，只能在一棵大树下躲雨。雨水顺着树叶往下流，把他浑身都浇透了，冷得他瑟瑟发抖。他蜷缩在大树下，怀里紧紧抱着瓦钵，心里又冷又饿，差点就想放弃了。
可他一想到爹娘临终前的嘱托，想到二哥的期盼，想到妹妹和侄子，就又重新燃起了斗志。他在心里给自己打气：“朱重八，你不能放弃，你要是死了，妹妹和侄子怎么办？爹娘的仇谁来报？你一定要坚持下去！”
他从包袱里掏出白天化到的一小块干硬的窝头，一点点地啃着，那窝头又干又硬，刮得喉咙生疼，可他却吃得格外香甜。吃完窝头，他靠在大树上，闭上眼睛休息，耳边是风吹树叶的声音和雨声，他想起了在家的日子，虽然苦，但有亲人在身边，而现在，他孤孤单单一个人，只能自己照顾自己。
在流浪的日子里，朱重八走过了很多地方，从濠州向南到了合肥，再往西走到固始、信阳，又往北走到汝州、陈州，东经鹿邑、亳州，再向南到达颍州，足迹遍及皖西、豫东八九个郡县。他跋山涉水，穿村越镇，见过了太多人间疾苦，也见识了太多世态炎凉。
他见过富人家的奢华生活：朱门大院，雕梁画栋，家里的仆人成群结队，吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，就算在这灾年里，也照样花天酒地，醉生梦死。有一次，他路过一个大户人家的门口，看到他们家的狗都在吃肉，而旁边却有几个乞丐饿得奄奄一息，这一幕深深刺痛了朱重八的心。
他也见过穷人家的悲惨遭遇：很多人家因为旱灾和瘟疫家破人亡，只剩下孤儿寡母相依为命；有的人为了活命，不得不卖儿卖女，眼睁睁看着自己的孩子被人贩子带走，哭得撕心裂肺；还有的人因为实在太饿，竟然吃起了观音土，最后腹胀而死。
他还见过元朝官吏的腐败无能：他们不顾老百姓的死活，照样横征暴敛，敲诈勒索，只要给钱，什么事都能办；要是不给钱，就随意抓人，严刑拷打，甚至草菅人命。有一次，朱重八亲眼看到几个官吏把一个交不起赋税的农民打得遍体鳞伤，还抢走了他家里仅有的一点粮食，那农民的妻子抱着孩子跪在地上苦苦哀求，可官吏们却无动于衷，扬长而去。
朱重八把这一切都看在眼里，记在心里。他心里的怒火越来越旺，对元朝的统治越来越不满。他明白了，老百姓之所以过着这样的苦日子，不仅仅是因为天灾，更重要的是因为元朝的腐败和残暴。他暗暗下定决心：“将来我要是有本事，一定要推翻这个黑暗的朝廷，让这些贪官污吏付出代价，让老百姓都能过上好日子！”
在流浪的过程中，朱重八也遇到了很多志同道合的人。他们有的是破产的农民，有的是被官府逼得走投无路的工匠，还有的是不满元朝统治的读书人。他们和朱重八一样，都过着颠沛流离的生活，都对元朝的统治深恶痛绝。
有一次，朱重八在一个破庙里遇到了一个名叫周德兴的年轻人。周德兴也是濠州人，家里是铁匠，因为不愿意被官府强征去打造兵器，就逃了出来，四处流浪。两个人一见如故，聊得非常投机。
周德兴性格豪爽，说话直来直去：“重八兄弟，你说这元朝是不是该完了？贪官污吏横行霸道，老百姓民不聊生，这样的朝廷，根本就不配统治天下！”
朱重八点了点头，深有同感地说：“是啊，我这一路走过来，看到太多老百姓受苦了，再这样下去，迟早会出乱子。”
“出乱子才好呢！”周德兴激动地说，“我听说现在到处都在流传‘明王出世，普度众生’的说法，很多人都在秘密组织反抗元朝的起义军。我看啊，用不了多久，就会有人揭竿而起，到时候，我们也加入起义军，杀贪官，除污吏，推翻元朝，建立一个新的朝廷！”
朱重八心里一动，他这一路也听到过不少类似的说法，只是一直没亲眼见过起义军。他看着周德兴意气风发的样子，心里也燃起了一团火：“好！到时候，我一定跟你一起干！”
在破庙里，他们还遇到了一个名叫郭英的年轻人，郭英是个猎户，因为官府要征收高额的赋税，家里实在交不起，就带着妹妹郭宁莲逃了出来。郭英武艺高强，为人正直，看到朱重八和周德兴在谈论反抗元朝的事情，也加入了他们。
郭英说：“我早就看不惯元朝的所作所为了，他们把我们汉人当奴隶使唤，随意打骂，甚至杀害，这样的日子，我一天也不想过了！只要有人带头起义，我第一个报名参加，就算是死，也比这样窝囊地活着强！”
朱重八看着眼前的两个志同道合的朋友，心里不再迷茫。他知道，自己不再是孤单一个人了，有很多人和他一样，都想改变这个黑暗的世道。他们经常在一起谈论天下大事，抒发自己的抱负，朱重八从他们身上学到了很多东西，也逐渐形成了自己的思想。
他不再仅仅是为了活下去而流浪，他开始思考，自己将来要做什么，要怎么才能改变这个世道，让老百姓过上好日子。他知道，这条路会很艰难，甚至可能会丢掉性命，但他不怕，因为他已经没有什么可失去的了。
在流浪的过程中，朱重八还接触到了一些白莲教教徒。白莲教是一个秘密组织，他们传播“弥勒下生”“明王出世”的教义，号召老百姓起来反抗元朝的统治。朱重八虽然没有正式加入白莲教，但他从白莲教教徒那里学到了很多新的思想和观念，也感受到了老百姓反抗元朝的决心。
他走遍了淮西的名都大邑，熟识了这片地区的河流、山脉、地理，尤其是这片地区的人情、物产、风俗。他见了世面，扩大了眼界，懂得了很多事情，丰富了社会知识，也锻炼了坚强的体力。他不再是那个只会找野菜、受欺负的少年了，他变得更加成熟、更加坚强，也更加有野心了。
一晃三年过去了，朱重八已经二十岁了。这三年的流浪生活，让他从一个懵懂的少年长成了一个顶天立地的男子汉。他的脸上少了几分青涩，多了几分坚毅和沉稳，眼神里也不再有迷茫，取而代之的是坚定的信念。
他思念家乡，思念妹妹和侄子，不知道他们过得怎么样了。于是，他决定返回濠州，回到孤庄村，看看亲人，也看看那座曾经给了他一线生机的皇觉寺。
一路上，他看到的景象比三年前更加凄惨。元朝的统治越来越腐败，官吏们的盘剥越来越厉害，再加上天灾不断，老百姓的生活更加困苦，到处都是逃难的灾民，饿死病死的人不计其数。朱重八心里的怒火越来越旺，他知道，推翻元朝的日子，越来越近了。
回到孤庄村，朱重八第一件事就是去村东头看望爹娘和大哥的坟墓。三年过去了，坟墓上长满了杂草，显得格外荒凉。他跪在坟前，磕了三个头，哽咽着说：“爹娘，大哥，我回来了。这三年，我走了很多地方，看到了很多事情，我知道，你们希望我能好好活下去，希望我能改变这个世道。请你们放心，我一定会做到的，我一定会让老百姓过上好日子，一定会给你们报仇！”
他拔掉了坟墓上的杂草，又添了一些新土，然后才起身去找妹妹和侄子。幸运的是，刘大娘把他们照顾得很好，虽然日子过得很艰苦，但他们都活了下来。妹妹已经九岁了，长得亭亭玉立，看到朱重八回来，激动得扑进他的怀里大哭起来：“哥，你终于回来了！我还以为你再也不回来了呢！”
朱重八抱着妹妹，心里又酸又甜：“傻丫头，哥怎么会不回来呢？哥答应过你们，一定会回来接你们的。”
侄子朱文正也已经七岁了，他怯生生地看着朱重八，虽然有些陌生，但还是小声地叫了一声：“ Uncle 。”
朱重八摸了摸朱文正的头，笑了：“文正，长这么高了，以后跟着哥，哥不会再让你受委屈了。”
他在刘大娘家待了几天，感谢刘大娘这些年对妹妹和侄子的照顾。刘大娘看着朱重八的变化，心里很欣慰：“重八，你长大了，也懂事了，大娘为你高兴。现在外面不太平，你要多保重自己。”
朱重八点了点头：“大娘，您放心，我会的。等我将来有本事了，一定会好好报答您和刘大爷。”
之后，朱重八又去了皇觉寺。可他没想到，皇觉寺已经不是三年前的样子了。由于连年灾荒，香火寥寥，僧众大都离散了，高彬法师也已经去世了，只剩下几个老和尚守着空荡荡的寺庙，日子过得非常艰苦。
朱重八看着破败的寺庙，心里很不是滋味。他找到了留在寺里的几个老和尚，跟他们叙了叙寒暖，然后重新在寺里安顿下来。因为香客稀少，庙里没有多少事可做，朱重八就跟着几个识字的老和尚学习佛经，有时候也把庙里有限的几本杂书拿出来翻翻。
他过去念过几个月的私塾，认得几十个字，经过这段时间的学习，他认识的字越来越多，知识面不断扩大，文化水平也得到了提高。他不再仅仅是一个只会干活的粗人，他开始懂得思考，懂得分析天下大势，为将来的起义做准备。
朱重八知道，平静的日子不会太久了。元末农民大起义的烈火，已经在江淮大地悄然点燃，很快就会形成燎原之势。他在皇觉寺里耐心等待着机会，他知道，属于他的时代，即将到来。
他站在皇觉寺的门口，望着远方的天空，眼神坚定。他的心里充满了信心和野心，他要推翻元朝的统治，建立一个新的王朝，让老百姓过上安居乐业的日子，让那些欺负过他、欺负过老百姓的人，都付出应有的代价。
龙潜于渊，待时而动。朱重八就像一条潜伏在濠州大地的巨龙，正在默默积蓄力量，等待着一飞冲天的那一天。而这一天，已经不远了。