第4章 岩心虫·熔核星（1/2）
第一节：寒岩死寂：冷却的摇篮
M27星球水球区的西部，横亘着一片绵延200公里的火山带。十七座休眠火山如同沉默的巨人，山体被黝黑的玄武岩覆盖，岩石表面布满了如同蛛网般的裂缝，这些裂缝是千万年来地热与地壳运动共同雕琢的痕迹。叶云天站在主火山“焰脊峰”的山脚下，望着眼前这片曾经的“地下生命摇篮”，心中满是沉重。
联盟的生态档案中，这里曾是宇宙级的生命奇迹：地底的地热持续向上渗透，通过岩缝网络均匀散发，让火山岩缝内始终维持着50℃的恒温，这种稳定的高温环境，完美复刻了岩心虫的母星——熔核星的生存条件。岩心虫，这些源自熔核星的地下生物，是M27地下生态链的关键一环：它们体长约十厘米，身体呈暗褐色，覆盖着一层坚硬的角质外壳，外壳上布满了如同指纹般的细小纹理，这些纹理能吸附岩缝中的地热矿物，为身体提供能量；它们没有眼睛，头部丛生着数十根细如发丝的触觉刚毛，能感知环境中的温度变化、矿物分布和同类信号；它们以吸食岩石中富含铁、镁的地热矿物汁液为生，啃食岩石的细微声响，曾是地下世界最鲜活的背景音。
最关键的是，岩心虫的幼虫孵化有着严苛到极致的温度要求——必须在50℃的恒温环境中，虫卵才能激活胚胎发育。曾经，火山岩缝的地热稳定，岩心虫的孵化率高达90%，岩缝中密密麻麻的身影让地下世界充满生机。它们的排泄物能滋养岩石，促进矿物汁液的分泌，形成“地热→矿物→岩心虫→矿物循环”的完美生态链。叶云天曾在联盟的地下生态观测站看过相关影像：岩缝中，无数岩心虫蠕动爬行，外壳在微弱的地热荧光下泛着金属光泽，触觉刚毛快速摆动，如同一片流动的暗褐色浪潮。
可此刻，当叶云天团队带着探测设备，钻进焰脊峰最深的一条主岩缝时，感受到的只有刺骨的凉意和令人窒息的死寂。
“队长，这里的温度只有25.3℃。”小陈举着“地核-Ⅴ型”便携式地热检测仪，屏幕上的数字红得刺眼，与仪器预设的50℃安全阈值形成鲜明对比。他将检测仪的探针深入岩缝深处，探针穿过三层岩石，数值始终在24.8℃-25.5℃之间徘徊，没有丝毫波动。“火山活动真的减弱太多了，你看这些岩石，都快凉透了，连一点温热感都没有。”
叶云天伸出手，触摸着身旁的岩壁。玄武岩的表面粗糙坚硬，带着冰冷的触感，完全没有了档案中描述的“温润感”。岩缝内部狭窄而曲折，最窄处仅容一人侧身通过，岩壁上原本应有的湿润矿物汁液痕迹消失不见，取而代之的是干燥的岩粉，用手指一捻，便簌簌落下。团队成员们打开头戴式探照灯，白色的光束照亮的范围内，岩壁灰暗无光，看不到任何矿物汁液渗出的晶莹痕迹，只有零星的碎石散落在岩缝底部。
偶尔能看到几条岩心虫缓慢爬行，它们的状态令人揪心：外壳失去了往日的金属光泽，变得灰暗干涩，甚至出现了细小的裂纹，显然是长期缺乏地热矿物导致营养不足；爬行速度极慢，每移动一厘米都要停顿片刻，仿佛耗尽了全身力气；头部的触觉刚毛有气无力地摆动，频率远低于正常水平，似乎连感知周围环境的力气都快没了。
“这就是成年岩心虫？”林溪蹲下身，小心翼翼地观察着一条停在岩壁上的岩心虫。它的身体蜷缩成一团，如同一块干枯的石头，只有尾部偶尔微微颤动，证明它还活着。林溪用特制的采样棉签轻轻触碰它的外壳，棉签上只沾到了一层干燥的岩粉，没有任何湿润的分泌物——而健康的岩心虫，外壳会分泌一层薄薄的矿物黏液，用于保护身体和吸附矿物。“它们的外壳变薄了，角质层的硬度只有正常水平的40%，应该是长期缺乏铁、镁等矿物，导致外壳无法正常钙化。”
团队在岩缝中进行了为期三天的全面探测。他们携带的“地龙-Ⅲ型”红外探测器，能穿透岩石，追踪岩心虫的热成像信号；“矿脉-Ⅵ型”矿物分析仪，则能检测岩石中矿物汁液的含量和成分。三天时间里，他们遍历了十七座火山的主要岩缝，总行程超过50公里，采集了23份岩石样本、7份岩心虫分泌物样本和3份虫卵样本。
最终的统计结果让所有人心情沉重：整个火山带的岩缝中，仅存89条成年岩心虫，且全部集中在焰脊峰的主岩缝中，其他火山的岩缝几乎空空如也；没有发现任何幼虫或活跃的虫卵痕迹，采集到的3份虫卵样本，外壳干瘪，颜色发灰，内部的胚胎已经停止发育。
“根据岩石样本的地热活动记录，这片火山带的活跃度在近百年间持续下降。”在临时营地的移动实验室里，林溪对着全息投影屏上的检测报告叹气。投影屏上，一条红色曲线呈持续下降趋势，清晰地展示了百年间岩缝温度的变化：从一百年前的50.2℃，逐步下降到五十年前的42.7℃，二十年前的33.1℃，直到现在的25.3℃。“一千万年前，这里的岩缝温度稳定在50℃左右，完全模拟了熔核星的环境。但现在，地热渗透量减少了70%，岩缝温度降到了25℃，根本达不到幼虫孵化的要求。”
她调出岩心虫的生理数据，补充道：“岩心虫的虫卵需要50℃的恒温来激活胚胎发育，温度每降低1℃，孵化率就下降5%。现在25℃的环境，孵化率从原来的90%暴跌到5%，而且就算侥幸孵化，幼虫也无法适应低温，体内的代谢酶会失去活性，会在几小时内死亡。”
林溪拿起一个透明的样本管，里面装着一枚干瘪的虫卵：“你看，这些虫卵都已经失去活性了，外壳的透气性变差，里面的胚胎早就停止发育了。成年岩心虫的寿命只有五年，现在存活的这些，大多是最后一批成功孵化的个体，年龄在4-5岁之间，已经接近寿命上限。再这样下去，不出两年，它们就会自然死亡，岩心虫这个物种就会在M27彻底灭绝。”
“地下生态链已经开始崩溃了。”小陈补充道，“我们检测到，岩石中矿物汁液的含量下降了60%，没有岩心虫的排泄物滋养，岩石的风化速度加快，很多细小的岩缝已经坍塌，未来可能会影响整个火山带的地质稳定。”
叶云天看着投影屏上的数据，眉头紧锁：“必须找到它们的母星熔核星，看看那里的岩缝是如何保持恒温的。岩心虫体内的耐热基因是关键，它一定能帮我们定位到熔核星，找到恢复恒温环境的方法。”
林溪立刻行动，从一条成年岩心虫的外壳角质层中提取了耐热基因片段。这种基因的碱基序列中，包含着一段能适应高温环境的特殊编码——“热稳定序列”，正是岩心虫在熔核星长期生存进化的结果，能帮助它们的细胞在50℃的高温下保持活性。
将这段基因输入星际联盟数据库后，匹配工作异常顺利。数据库中，熔核星的生态档案与这段基因高度吻合，仅仅一天后，匹配成功的提示音就在实验室里响起：
“星球名称：熔核星；坐标：银河系近核区，赤经17h45，赤纬+23°12′，距离M27约2.3万光年；生态类型：地表遍布活火山与熔岩流，地下岩缝网络发达，岩缝内由地热与特殊岩石‘锁热岩’共同维持50℃恒温；核心特征：星球地幔活动剧烈，持续产生大量地热，锁热岩的导热系数仅为0.02W/(·K)，能有效锁住地热，阻止热量散发；匹配基因相似度：97.5%，‘热稳定序列’完全一致。”
数据库资料显示，熔核星是一颗被火山活动包裹的星球，地表70%的面积被活火山和熔岩流覆盖，天空常年被火山灰笼罩，呈现出暗红色。但它的地下岩缝网络却异常稳定，岩缝壁由锁热岩构成，这种特殊的岩石能吸收并储存地热能量，同时阻止热量向外界散发，让岩缝内的温度长期稳定在50℃，这正是岩心虫祖先赖以生存的环境。
“准备出发。”叶云天没有丝毫犹豫，对团队下达指令，“小陈，检修‘云月号’飞船，重点检查耐高温防护层和生命维持系统，熔核星的地表温度极高，必须做好万全准备；林溪，整理岩心虫的所有检测数据，带上耐高温装备、岩材样本采集工具和地质探测仪；其他队员，准备足够的高温环境应急物资和实验耗材，我们三天后出发。”
第二节：熔核秘辛：锁热之岩
三天后，M27星球的太空港口，“云月号”飞船缓缓升空。这次的航程长达2.3万光年，需要穿越银河系近核区的高能辐射带，飞船启动了最高级别的防护盾，同时开启了超光速引擎，周围的星空被拉成一道道暗红色的光带——那是熔核星方向传来的星光。
十天后，“云月号”抵达熔核星的轨道。透过舷窗望去，这颗星球呈现出浓郁的暗红色，表面布满了大大小小的火山口，无数条熔岩流如同红色的河流，在地表蜿蜒流淌，火山口不时喷吐出巨大的火山灰柱，如同撑开的黑色巨伞，遮天蔽日。
“地表温度检测：180℃，大气中硫磺浓度0.3%，含有微量的火山灰颗粒，不适合直接呼吸。”飞船的环境监测系统发出提示，“建议佩戴全套耐高温防护服和呼吸面罩。”
“云月号”在一片相对平缓的火山灰平原上降落，着陆舱打开的瞬间，一股灼热的气流就扑面而来，带着浓烈的硫磺气味，让人忍不住皱眉。小陈穿着厚重的“炎盾-Ⅷ型”耐高温防护服，率先走出飞船，这种防护服采用了多层纳米陶瓷纤维材料，能承受200℃的高温，内置的冷却系统能将舱内温度维持在25℃，确保人体舒适。
“这里的环境太恶劣了。”小陈举着地表温度检测仪，屏幕上的数字停留在182℃，“幸好我们的防护服能承受200℃的高温，不然根本没法下车。”
林溪穿着同样的防护服，举着“地质-Ⅸ型”地质探测仪，在平原上移动：“根据数据库显示，熔核星的岩心虫近亲‘赤核虫’，就生活在附近的地下岩缝中。探测仪显示，前方三公里处有一个大型岩缝入口，那里的地热信号最强，温度应该在50℃左右。”
团队朝着探测仪指示的方向前进，越靠近岩缝，周围的温度反而逐渐下降。当他们抵达岩缝入口时，地表温度已经降到了52℃，与M27火山岩缝的低温形成了鲜明对比。
“就是这里了。”林溪指着一个宽约两米、高三米的岩缝入口，探照灯的光束照进去，能看到幽深的通道向地下延伸，岩壁呈现出深黑色，表面光滑，散发着微弱的热量，与M27火山带粗糙干燥的岩壁截然不同。
就在这时，几道高大的身影从岩缝中走了出来。这些生物的外形极具冲击力：身高近三米，身体粗壮，如同移动的岩石堡垒；皮肤呈暗红色，如同冷却的熔岩，表面布满了细小的黑色鳞片，鳞片能反射周围的火光，泛着金属般的光泽；它们的四肢粗壮有力，手臂长度接近身高的一半，指尖带着锋利的黑色爪，爪尖闪烁着寒光，似乎能轻易挖开坚硬的岩石；头部呈方形，没有明显的五官，只有一双橙黄色的眼睛，如同燃烧的煤块，透着沉稳而威严的光芒；它们的声音如同岩石碰撞般厚重，每一次开口，都能感受到空气的震动。
“外来者，你们为何闯入我们的领地？”为首的生物开口，声音低沉而有力，通过“云月号”的实时翻译系统，众人清晰地听懂了它的意思。它的身体微微前倾，橙黄色的眼睛紧紧盯着叶云天团队，带着一丝警惕。
叶云天上前一步，保持着礼貌的距离，微微颔首：“我们来自M27星球，是‘绿色时空联盟’的生态保护团队。我们星球上的岩心虫，是你们赤核虫的近亲，如今正面临灭绝的危机，它们的生存环境温度持续下降，无法孵化幼虫，我们是来寻求帮助的。”
他拿出全息投影设备，将M27火山岩缝的现状、温度数据、岩心虫的濒危情况一一展示给这些生物。投影中，灰暗的岩缝、消瘦的岩心虫、干瘪的虫卵，与眼前熔核星的炽热环境形成了强烈的对比。
为首的生物听完，橙黄色的眼睛中闪过一丝了然：“我是岩火族的族长，炎石。岩心虫的遭遇，我们已经通过基因共鸣感知到了——我们与赤核虫共生了数千万年，基因中有着相同的印记。”它侧身让开道路，“跟我来，你们会找到想要的答案。”
跟着炎石走进岩缝，团队成员们立刻感受到了明显的温度变化——岩缝内的温度稳定在50℃左右，不冷不热，恰好是岩心虫幼虫孵化所需的温度。岩壁由一种特殊的黑色岩石构成，触摸上去温热，却不烫手，表面光滑细腻，没有任何粗糙的岩粉。岩缝通道宽敞，最宽处能容纳三个人并排行走，两侧的岩壁上，布满了密密麻麻的小洞，这些小洞直径约5厘米，是赤核虫的巢穴。
无数条与岩心虫相似但颜色更红的赤核虫，正从洞中钻出，它们的身体呈深红色，外壳泛着明亮的金属光泽，比M27的岩心虫更加健壮。它们在岩壁上灵活地爬行，头部的触觉刚毛快速摆动，精准地找到矿物汁液渗出的位置，用口器啃食着岩石，发出细微的“沙沙”声，这种声音密集而有节奏，充满了生机。
“你们看，这些是赤核虫，它们和你们的岩心虫有着共同的祖先。”炎石指着那些赤核虫，厚重的声音在岩缝中回荡，“我们熔核星的火山活动虽然剧烈，地表环境恶劣，但岩缝能保持恒温，靠的就是这种‘锁热岩’。”他伸手敲击了一下岩壁，发出沉闷的声响，与M27火山岩的清脆声响截然不同，“这种岩石能吸收地热，同时阻止热量散发，让岩缝内的温度长期稳定在50℃，不受外界环境变化的影响。”
叶云天好奇地用地质探测仪检测岩壁，屏幕上立刻弹出数据：“岩石成分：硅、铁、镁、稀土元素；导热系数：0.02W/(·K)；比热容：1.8kJ/(kg·K)；特性：耐高温、导热性极差、蓄热能力强。”
“导热系数这么低？”林溪惊讶地说道，“M27的玄武岩导热系数是1.2W/(·K)，是锁热岩的60倍！难怪热量留不住。”
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