第196章 上津。（2/2）

一道前所未有的炽烈金光，猛然自那“黑布”的中心爆发开来！光芒之盛，竟瞬间驱散了周遭大片黑暗。紧接着，那金光并非散射，而是凝作两道无比厚重、璀璨的光之墙壁，如同神话中分开红海的巨力，向着两侧的山林悍然推去！

“吼——！！！”

触及金墙的妖群发出凄厉无比的惨嚎，如同被无形巨浪拍中的蚁群，瞬间被无可抗拒的力量推向两侧，硬生生在漆黑的妖潮中，犁出了一条通道！

那支几乎被淹没的小队，身影重新出现，并且再次移动起来！他们沿着金光开辟的通道，拼命向前狂奔！

“出来了！他们出来了！”

“加油跑啊！”

“快！再快一点！”

城头上，死寂被打破，士兵们情不自禁地挥拳呐喊，声音因激动和紧张而嘶哑。常元昊更是用拳头重重捶打着冰冷的城垛，每一次捶击都伴随着从胸腔迸发出的低吼：“快！快！快！”

小队的身影在金光通道中越来越清晰，那十几人似乎都还在，依旧在夺命狂奔。然而，就在他们冲出山林边缘，踏入相对开阔地带时——

异变再生！

原本充斥天地的地动轰鸣、妖物嘶吼、树木爆裂声，竟在刹那间齐齐消失！

世界仿佛瞬间安静下来，只剩下一片诡异的、令人毛骨悚然的死寂。

那如黑色潮水般汹涌追击的妖群，也齐刷刷地停了下来。它们不再嘶吼，不再前扑，只是静静地站在原地，无数点猩红的目光，冰冷地聚焦在那支奔逃的小队身上。

这突如其来的静止，比先前的狂暴更让人心悸。城楼上众人面面相觑，疑惑与不安如冰水漫上脊背。

天空中那道白光映照下来，在妖群边缘的昏暗处，众人模糊看到，妖群深处，缓缓走出了两骑。

一骑，正是方才那头硕大蓝狼，它此刻显得有些萎靡，但凶威犹在。另一骑，赫然是一头同样身形巨硕、通体漆黑的腐尸黑狼！

更令人惊骇的是，那蓝狼的背上，竟骑着一个人影！人影在蓝狼背上，与巨狼相比显得渺小，却散发着令人不安的气息。

蓝狼载着那人，向前小跑了几步，似乎想要逼近小队。然而，一团不知从何而来的、凝实如乳酪的白光，骤然拦在了它的去路之前。

蓝狼背上的骑手似乎被激怒，抬手间，掌心已有刺目雷光开始凝聚蓄势——

就在这电光石火的一瞬！

“嚓——！！！”

那团拦路的白光，毫无征兆地、自行爆裂开来！

没有巨响，只有一声极其尖锐、仿佛空间被撕裂的厉响！爆开的并非气浪，而是一片纯粹到极致的、扇形扩散的毁灭性能量白光！

白光过处，一切皆化为虚无。

首当其冲的蓝狼连哀嚎都未能发出，巨大的身躯就像被无形巨锤轰中，打着旋儿倒飞出去，瞬间没入后方深沉的黑暗，不知死活。白光如镰刀般扫过侧后方的黑狼，那黑狼甚至来不及反应，在白光中彻底湮灭，只留下一个模糊的人形物体，从半空无力地坠落，“啪”地一声摔在地上。

而扇形白光扫过的路径上，那些赤骸妖无声无息地消失，连一丝灰烬都未曾留下，直至白光消散。

这突如其来的、匪夷所思的逆转，让整个妖群陷入了短暂的死寂，随即，是更深的恐惧与骚动。幸存的赤骸妖仿佛终于意识到了不可抗拒的毁灭威胁，不再有任何犹豫，如退潮般向后疯狂逃窜，嘶吼声迅速远去，大地的轰鸣也渐渐平息。

那片刚刚还如同炼狱的山野，转眼间竟安静下来，只余枯萎的残木偶尔发出噼啪轻响，以及空中那团白光洒下的清冷光辉。

白光下，那支小队呆呆地站在原地，似乎还没从绝处逢生、强敌瞬灭的震撼中回过神来。他们彼此搀扶着，喘息剧烈，身影在光影中摇曳。

仅仅过了片刻——

仿佛绷到极致的弓弦骤然断裂，小队成员一个接一个，力竭瘫倒在地，连保持站立的力气都没有了。

“开门！快开城门！”廖怀谦的吼声惊醒了所有人，他猛地转身，对城下厉喝，“备马！举火！随我出城接应！快！”

沉重的城门再次轰然洞开。廖怀谦一马当先，常元昊、军镇使等人紧随其后，更多的骑兵举着熊熊火把，牵着备用的马匹，如一条火龙般冲出上津城，朝着远处那瘫倒在白光下、生死未卜的十几人，疾驰而去。

马蹄声敲碎了荒野的寂静，也敲在城头每一个留守者紧绷的心上。

裴玄素眼睁睁看着那牛头巨人的身影在夜空中彻底消失。刹那间，一直死死绷紧的神经，仿佛一根拉到极限后骤然断裂的弓弦，“嘣”地一下松开了。

力气如潮水般从四肢百骸退去，他双腿一软，整个人不受控制地瘫倒在地。直到脊背接触到冰冷坚硬的地面，他才后知后觉地感受到四肢百骸传来的、无法抑制的颤抖。那颤抖细微而持续，源于过度紧绷后的虚脱，也源于劫后余生的余悸。

他转动眼珠，看向四周的“阿兄”们——陈良栋、杨老七、张言，还有海县尉、乔都尉等人，这些一同出生入死的士兵。无人还能保持站姿，个个都瘫倒在地，胸膛剧烈起伏，大口贪婪地呼吸着带着焦糊味的冰冷空气。脸上、身上糊满了血污、尘土和汗水，模样狼狈不堪。

陈良栋喘了几口粗气，忽然侧头看向旁边的杨老七。杨老七也正看过来，两人脸上脏污，眼神却亮得惊人。对视片刻，不知是谁先咧开了嘴，然后，低低的笑声从喉咙里滚了出来。那笑声起初压抑，随即扩大，张言也加入了进来，接着是更多人。那笑声里没有多少欢愉，更多的是死里逃生的庆幸，是拼尽全力后的虚脱，是一种近乎癫狂的情绪宣泄。

裴玄素躺在地上，听着这劫后的笑声，看着一张张熟悉又陌生的、带着笑和泪的脸，胸口那股一直堵着的、沉甸甸的东西，忽然就散了。一种难以言喻的、豁然开朗的感觉弥漫开来，紧绷的嘴角不由自主地向上弯起，起初是无声的笑，随即也跟着发出了声音，笑着笑着，眼眶却有些发热。他不禁对着夜空一声长啸，眼角的泪顺着眼角滑落。

冯泰也是和大家一样，笑声在夜空中回荡，尽管伤口被牵扯到剧痛，可这份紧绷的心，终于得以释然，得到了宣泄。

唯有那神秘的灰袍男子，依旧静静立在几步之外，身影几乎与夜色融为一体，沉默地看着这一切。

玄阳子也未坐下，他站在裴玄素身旁，道袍下摆沾染了污迹，气息却依旧沉凝。他微微俯身，伸手在裴玄素肩头不轻不重地拍了两下。没有言语，但那掌心的温度和力道，却胜过千言万语。

就在这哭哭笑笑、精疲力尽却又心神松弛的当口，上津城方向，忽然传来了清晰而急促的马蹄声，隆隆如闷雷滚地，迅速由远及近。

众人齐齐转头望去。

只见一片跃动的火光刺破了荒野的黑暗，如同一道流动的火龙，正朝着他们所在的方向疾驰而来。马蹄踏地，尘土微扬，声势不小。

待那队人马奔至近前，跃动的火光照亮了当先几人的面容——正是面色焦灼的廖怀谦、常元昊，以及军镇使等人。他们勒住战马，马匹人立而起，发出嘶鸣。

火光映照下，廖怀谦等人看到横七竖八瘫倒一地、状若乞丐却都在笑的众人，又看到安然屹立的玄阳子与那神秘灰袍客，紧绷的脸上先是一愣，随即明显松了一口气，紧接着，复杂的情绪——震惊、庆幸、疑惑、后怕——交织涌现。

常元昊翻身下马，几步抢到近前，目光急急扫过众人，声音带着不易察觉的颤抖：“道长！乔都尉、裴郎君！冯灵使、诸位……可还安好？”

一众士兵连忙上前，小心翼翼地去搀扶地上力竭的众人。裴玄素被两名士兵架着胳膊扶起，双脚刚一沾地，便觉小腿肚一阵钻心的酸软抽搐——那是过度奔跑和紧绷后，筋肉发出的抗议。他闷哼一声，脚下发软，若非士兵用力搀扶，几乎又要瘫倒。他环顾四周，陈良栋、杨老七等人也是被搀扶着才能勉强站立，个个龇牙咧嘴，显然状况都好不到哪里去。

乔都尉在士兵的搀扶下，勉强挺直脊背，看向廖怀谦、常元昊等人，声音沙哑却清晰：“廖都尉，常都尉……我等，回来了。虽折了不少好兄弟……”

他声音一哽，深吸口气才续道，“但总算……没有全军覆没。”

一旁的海县尉也由人搀着，接口道，语气里满是后怕与感激：“能捡回这条命，全赖玄阳子道长力挽狂澜，否则我等早已葬身妖腹……”他摇了摇头，没再说下去，但那未尽之言中的凶险，在场所有人都能体会。

廖怀谦目光扫过这一张张疲惫不堪、伤痕累累却依旧带着劫后余生庆幸的脸，又看了看远处那片重归死寂、却仿佛蛰伏着更多未知恐怖的山野，沉声道：“回来就好。诸君辛苦了。此地不宜久留，先回城再说。”

他转头对随行军士下令：“搀扶好诸位义士，小心照看伤者，速回城中安顿！”

“诺！”

士兵们更加小心地架起裴玄素等人，准备将他们扶上备用的马匹或临时赶来的板车。

廖怀谦此时却将目光投向了那位一直沉默立于一旁、气质独特的灰袍男子。此人是个生面孔，却和玄阳子道长他们一同回来，既好奇又警惕。他看向玄阳子，低声问道：“道长，这位义士是……？”

玄阳子闻言，转向那灰袍男子，郑重地拱手一礼，声音清晰地说道：“此番能脱险归来，多赖居士于危难之际出手相助，引路破局。玄阳子代众人，谢过马十三郎救命之恩！”

“马十三郎？！”

此言一出，冯泰、裴玄素，乃至一旁勉强站立的几个士兵，无不大吃一惊，脸上写满了难以置信，唯有陈良栋、杨老七等人不知所以。

常元昊更是愕然——他下令全城寻找的、那个从丰阳来的、据说是聋哑之人的棺材铺伙计马十三郎，竟然是眼前这位深藏不露还救了众人，手段通玄的神秘高手？！

在众人震惊的目光注视下，那灰袍男子——马十三郎，面对玄阳子的致谢，只是微微颔首，拱手浅浅还了一礼，嘴角噙着一丝极淡的、近乎没有的笑意，依旧未发一言。那平静无波的神情，仿佛方才那惊天动地的援手，不过是随手为之。

眼下显然不是细问缘由、探究根底的时候。廖怀谦见状，虽心中同样震动疑惑，却知轻重缓急，立刻道：“先回城！一切待安顿下来再说！”

于是，在这支狼狈却透着重生气息的队伍周围，火把林立，甲士环护。一众士兵连托带举，才将众人扶上马背。

廖怀谦与常元昊亲自在前引路，玄阳子与那神秘莫测的马十三郎策马并行于侧，裴玄素等人被小心安置，一行人马在沉沉夜色与未散的硝烟味中，朝着上津城那洞开的、象征着安全与暂时的喘息之地的城门，缓缓行去。

入城后，众人直接被安置在县尉府内。热水、热食、干净的衣物、军中医官早已候命。直到被扶着坐进盛满热水的浴桶，直到温热的水流漫过冰冷颤抖的肌肤，裴玄素才恍惚觉得，自己真的从那场地狱般的奔逃与厮杀中，活了下来。然而，那牛头巨人的阴影、潮水般的赤骸妖、马十三郎神秘的现身……无数的疑问与后怕，依旧如窗外未散的夜雾，沉甸甸地笼罩在心头。

县尉府内，灯火通明。

热水、伤药、绷带、替换的衣物，都已备好。医官忙前忙后，士兵们或坐或躺，有人还在低声喘息，有人已经昏昏欲睡。屋外寒风呼啸，屋内却被火光烘得暖洋洋的，与方才荒野上的冰冷与血腥，仿佛是两个世界。

玄阳子换了一身干净道袍，可眉宇间仍带着一丝疲惫。他在堂中落座，接过常元昊递来的热茶，却没有喝，只是静静握着茶杯，指尖在杯壁上轻轻摩挲。

马十三郎与一众兵士已在偏房歇下。乔都尉、裴玄素和冯泰虽然周身酸痛、疲惫欲死，但上津城危机未解，三人仍强撑着沉重的身躯，在中堂坐了下来。

中堂内灯火通明，却气氛凝滞。经过简单清洗包扎、换上干净衣裳的众人聚在一处，脸上犹带疲惫与劫后余生的痕迹。热水与食物稍稍驱散了寒意，但紧绷的心神并未完全放松。

玄阳子立于堂中，目光沉静地扫过众人，最终落在廖怀谦身上，开口所言却如平地惊雷：

“廖都尉，请令人先将乔都尉拿下。”

堂中瞬间一静。

“什么？拿下乔都尉？” 廖怀谦愕然，几乎以为自己听错了。他看向身旁的乔都尉，又看向玄阳子，满脸疑惑不解。

乔都尉更是浑身一震，脸上血色倏然褪去，惊惶之色难以掩饰，他猛地站起身，急声道：“道长！此话从何说起？乔某自问一路同行，纵然力有不逮，却也未曾退缩，更无半分对不起诸位兄弟、对不起上津百姓之处！道长为何要拿我？乔某到底做错了何事？！”

众人亦是面面相觑，惊疑不定。方才还一同历经生死，转眼间便要内讧？

冯泰也皱紧眉头，看向玄阳子，语气慎重：“道长，究竟发生了何事？乔都尉他……”

常元昊也附言道：“是啊，道长。乔杉与我同期入伍，同在杨将军麾下出生入死多年。他的品性我最清楚，断不会做出背弃朝廷之事。这其中……怕是有什么误会。”

玄阳子神色不变，目光如电，直视乔都尉慌乱的眼睛，声音不高，却字字清晰，敲在每个人心上：“在铁箍云峰洞窟之内，贫道曾潜伏于暗处，亲耳听得那贼首赵半山与回鹘萨满商议，言及他们在官府内的‘合作之人’。其中明确提到——商州凌刺史，亦为其同党。”

“商州凌刺史？！” 此言一出，满堂皆惊。钱刺史更是霍然起身，失声道：“道长，此事……此事非同小可！凌刺史乃朝廷命官，一州之守，岂会与那等妖邪贼寇勾结？是否……是否有什么误会？或是贼人故意散布谣言，离间我等？”

玄阳子转向钱刺史，不答反问：“钱刺史，贫道且问你，先前你率人前往铁箍云峰查探遇袭，当时向商州求援，凌刺史是如何回应，又派了多少兵马助你？”

钱刺史被问得一愣，略一回忆，答道：“当时凌刺史言道，事态紧急，而丰阳隶属商州，也是邪气病症爆发之地，他责无旁贷。只是州兵主力各有防务，一时难以大量抽调。他说丰阳县距上津最近，可命丰阳县尉即刻点齐守军，驰援本官。故而，当时随本官前往铁箍云峰的，乃是丰阳县守军，约……千人之数。”

裴玄素在一旁听得真切，此刻忍不住插言，声音带着压抑的愤慨：“钱刺史，我等便是从丰阳而来。丰阳城门守备森严，市井虽因邪气之事略有萧条，但绝无重兵受损、城防空虚之象！那所谓‘守军’，恐怕……”

玄阳子接过话头，目光再次钉在脸色越来越白的乔都尉身上，声音陡然转厉：“乔都尉！你身为商州都尉，掌管州内军务协调、兵员调派！你来告诉钱刺史，告诉廖都尉，告诉在场诸位！凌刺史当时，究竟派了丰阳的什么兵，给钱刺史‘助阵’？！”

乔都尉如遭雷击，身体晃了晃，嘴唇哆嗦着，眼神躲闪，不敢与玄阳子对视，更不敢看廖怀谦和钱刺史质问的目光，嗫嚅道：“是……是……凌刺史他……卑职……卑职只是奉命……”

“散兵游勇！” 玄阳子替他喝破，声音冰冷如铁，“不过是一群临时拼凑、未经战阵、甚至多有老弱病残的乌合之众！名为援军，实为送死！若非如此，钱刺史当时所率队伍，何以那般不堪一击，几乎全军覆没？凌刺史此举，是援手，还是借刀杀人，欲让钱刺史与那千人‘援军’一同葬身妖腹，以便彻底掩盖铁箍云峰下的秘密？！”

“轰——！”

这番话如同惊雷，在每个人心头炸响。钱刺史脸色煞白，踉跄后退一步，手指颤抖地指着乔都尉，又惊又怒，话都说不连贯：“你……你们……竟敢……竟敢如此？！”

廖怀谦此刻已是面沉如水，眼中寒光闪烁。他死死盯着乔都尉，缓缓问道：“乔杉，道长所言，是真是假？凌刺史……当真与贼人勾结？而你，在此事中，又扮演了什么角色？那丰阳守军，究竟是何情况？！”

常元昊看向乔都尉，眼中情绪复杂，沉声问道：“乔杉，当年你我同在灵州对抗妖邪，什么样的士兵才能与那般存在抗衡……你难道不知？”

乔都尉没有回答，只是将视线转向了另一边。

堂内一片死寂，只有众人粗重的喘息和火烛偶尔的噼啪声。所有的目光，都聚焦在面无人色、汗出如浆的乔都尉身上。方才同生共死的袍泽之情，此刻已被冰冷的猜疑与可能的背叛，割开了一道深不见底的血口子。

乔都尉脸色青白交加，胸膛剧烈起伏了几下，他深吸一口气，仿佛要稳住那摇摇欲坠的心神。他目光扫过堂中一张张或惊疑、或愤怒、或难以置信的面孔，声音带着一丝刻意压制的激动与委屈：

“玄阳子道长！诸位！乔某自问对大唐、对百姓、对袍泽，从无二心！此番，我奉凌刺史之命，率二十名亲信精锐前来上津相助，探查邪祟，协助钱刺史与道长。从仙关堡到铁箍云峰，凶险万分，我所带二十人……悉数战死，埋骨荒山！唯有我一人侥幸生还……”

他声音哽咽，眼中泛起血丝，“若乔某真与那些妖人同流合污，岂会不惜以身犯险，几乎命丧妖口？又岂会眼睁睁看着自己一手带出来的兄弟，一个个惨死面前？！这等代价，岂是作假？！”

他言辞恳切，神情悲愤，倒让堂中一些人心生犹疑。

玄阳子却缓缓摇头，目光如古井无波，声音冷静得近乎残酷：“在仙关堡抵御赤骸妖时，你所率部众被妖群分割围攻，情势危急。然而，乔都尉，你当时在做什么？你抛下自己陷入苦战的部下，结果是，你本部士兵当场战死十三人，近乎全军覆没。而你所救的那队仙关堡士兵，因已有统领指挥撤离，本就伤亡不大。”

乔都尉急辩：“难道我要眼睁睁看着仙关堡的同袍被屠戮吗？他们都是大唐的士兵，都是活生生的人命啊！危急时刻，岂能只顾本部？！”

“不对。” 一直沉默旁观的冯泰突然开口，他眉头紧锁，回忆着当时混乱的战况，“乔都尉，我记得清楚。你冲过去救援的那一队仙关堡士兵，当时正由一名统领带领，已经快退到峭壁下的安全处了。妖群的主要压力，并不在他们那边。反倒是你本部被冲散的位置，才是当时最危险的缺口。”

冯泰的话，像一把冰冷的凿子，敲在了乔都尉看似坚固的辩解上。众人看向乔都尉的目光，疑虑再次加深。

乔都尉呼吸一滞，迎着众人越来越锐利、越来越冰冷的审视，下意识地后退了半步。周围的亲兵在廖怀谦一个隐晦的眼神示意下，手已悄然按上了刀柄，气氛骤然紧绷。

玄阳子向前踏出一步，无形的压力弥漫开来。他盯着乔都尉的眼睛，一字一句，清晰无比地说道：“在铁箍云峰，那条通往洞窟的隐蔽小径上，妖物未现，敌踪未明。我等潜伏于暗处，你与我同在。我曾听得你低声自语了一句——‘他们为何还在此处停留？’”

玄阳子顿了顿，让这句话在死寂的堂中回荡，然后缓缓吐出更致命的指控：“乔都尉，你认识他们。你不仅认识赵半山和那些回鹘人，你更清楚他们‘本该’在何处，‘不该’在此地出现。你对他们的行踪，有所预期！”

此言如最后的重锤，彻底击溃了乔都尉勉力维持的镇定外壳。他脸上最后一丝血色也褪尽了，嘴唇翕动，却再也吐不出任何辩解之词。然而，出乎众人意料的是，预期的崩溃、歇斯底里的否认或求饶并未出现。乔都尉在最初的剧震与慌乱后，眼神反而以一种诡异的速度平静下来，甚至闪过一丝难以言喻的复杂情绪——似是解脱，又似是讥嘲，更多的是一种深不见底的灰暗。他闭上了嘴，挺直了脊背，竟然就此沉默下来，不再发一言，只是那样站着，仿佛一尊骤然失去灵魂的泥塑。

这反常的沉默，比任何激烈的否认都更坐实了指控。

“为什么……？”

一个颤抖的、仿佛从胸膛最深处挤出来的声音响起。常元昊一步步走到乔都尉面前，他的眼睛通红，死死盯着这张曾经并肩作战、把酒言欢、生死相托的脸。他猛地伸出手，一把攥住了乔都尉胸前的衣襟，手指因为用力而骨节发白，声音嘶哑，带着无法置信的痛楚：

“乔杉！你告诉我为什么？！当年在军营，你我同锅吃饭，同帐而眠，在烽燧之下立过誓的！你说要荡平边患，要让关内的百姓夜里能睡个安稳觉，要让咱们大唐的旗帜永远插在疆土之上！你说咱们穿上这身皮，拿起这刀，为的就是给身后万千百姓谋一个太平，挣一个活路！”

他声音越来越大，带着泣血般的质问，眼泪却倔强地不肯掉下来，只在眼眶里疯狂打转：“啊？！你告诉我啊！那些话，那些热血，那些年一起流过的血汗，都他娘的是假的吗？！你怎么能……你怎么忍心……和那些吃人不吐骨头的妖魔鬼怪站到一起？！你怎么能对着咱们发誓要保护的百姓，捅刀子？！你看着我！你回答我！！！”

常元昊的怒吼在堂中回荡，每一个字都像浸透了血泪的鞭子，抽在乔都尉沉默的脸上，也抽在每一个曾视他为袍泽兄弟的人心上。那不仅仅是对背叛的愤怒，更是信仰崩塌、情义被践踏后的锥心之痛。乔都尉在他颤抖的双手和通红的泪眼前，依旧沉默着，只是那平静无波的眼底深处，似乎有什么东西，极其细微地，碎裂了一瞬。