第197章 危机之时。（1/2）

廖怀谦朝一旁亲兵摆头示意：“带下去，好生看管。”

四个亲兵上前，看了眼仍抓着乔都尉衣襟的常元昊。其中一人低声道：“常都尉，容我等将这逆贼押下看押。”

常元昊这才缓缓松开双手。乔都尉神色平静无波，转身朝门外走去。行至门口时，他脚步一顿，侧过半张脸，沉声道：

“唯有刮骨疗毒，方能救大唐。再大的抱负，在今朝……也不过是场未醒的梦罢了。”

说罢，转身出门，转眼便被四名亲兵押着消失在廊道转角。

裴玄素望着乔都尉远去的背影，再看堂中众人——眼中皆是惋惜与无奈。常元昊仍立在原处，一动不动，身躯却在微微发颤。

廖怀谦深吸一口气，转向玄阳子：

“道长，接下来……我等该当如何？”

玄阳子向冯泰递了个眼神，目光落向一旁的案桌。冯泰会意，将那张沉重的条案移至堂屋正中。

玄阳子沉声道：“常都尉，眼下上津安危为重，还请你分清主次。劳烦将地图取来一观。”

常元昊这才恍然回神，转身时眼中泪光隐现。他走到案前，自怀中取出一卷地图，在桌上徐徐展开。

众人围到案桌前。廖怀谦随手从灯架上取过一支蜡烛置于桌边，率先开口：

“道长，此番你们追寻妖物，反遭妖群追击……可曾探出什么端倪？”

玄阳子沉默片刻，缓缓点头：“确有收获。”

他目光扫过堂中众人，声音低沉却清晰：“在那洞窟深处，贫道听得赵半山与回鹘萨满交谈。他们说——”

他顿了顿，一字一顿道：

“后日，便要大举进攻上津城。”

堂内瞬间安静下来。

常元昊与廖怀谦对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。

冯泰皱起眉头，忍不住道：“后日？可方才那牛头巨灵如此神威，一指点飞蓝狼萨满，连那赤骸妖群都被吓得四散奔逃。回鹘人既然知道上津有这等护城之灵，为何还敢扬言进攻？这不是自寻死路吗？”

裴玄素也附和道：“是啊师父，那牛头巨人……弟子至今想起来，仍觉心惊。有它在，上津城不是固若金汤吗？”

玄阳子摇头，神情凝重：“我也想不明白。按理，有那等守护之力，上津城的确不易攻破。可赵半山与萨满言语间，却丝毫不见畏惧，反倒像是……早有对策。”

他抬眼看向众人，目光如炬：“此事蹊跷，不得不防。无论他们有何倚仗，我们都须提前布防。”

廖怀谦与钱刺史等人听玄阳子他们说起“牛头巨人”，无不疑惑，面面相觑。海县尉忍不住问道：“道长、冯灵使，你们所说的牛头巨人……是指什么？我等方才怎未见到？”

玄阳子看向冯泰，未作言语。冯泰解释道：“方才我等进入上津地界时，曾现出一尊泛着白光、身披金甲的牛头巨人，将那蓝狼萨满一击震飞。此物应是长久守护上津、抵御邪祟的守护灵。”

众人虽不知“守护灵”究竟是何物，但既是守护上津的，便非敌人，心中疑惑顿时消解大半，只微微颔首，口中‘哦’了一声算是明白其中的原委。眼下危机迫近，也无人再深究此事，转而将心神集中到眼前的困局上。

只听廖怀谦沉声道：“若后日真有大军攻城，单凭上津与仙关堡残部，恐怕难以支撑。当务之急，是向各州府求援。”

常元昊点头：“上津虽小，却是这一带的要冲。若能请得附近折冲府、州军来援，再请朝廷发檄，或可一搏。”

他说着，转头看向钱刺史：“钱刺史，不知周边各州府如今情形如何？可否修书求援？”

钱刺史一直眉头紧锁，此刻被点名，长叹一声，缓缓摇头：“不瞒诸位，此事……怕是不容乐观。”

众人一愣。

冯泰追问道：“钱刺史此话何意？”

钱刺史苦笑一声，指着地图上的仙关堡标记道：“仙关堡遭袭，并非个例。”他又指向其它标记，接着道：“上津周边的几个折冲府——固城、青石堡——早在铁箍云峰之战前，便先后传回报急文书，皆言被大批妖物夜袭，堡墙残破，士卒伤亡惨重。”

他顿了顿，声音更低：“而此前，均州和丰阳共同出兵追击那血魃，在铁箍云峰也是折损过半，如今怕是没有多余的军队能调动增援。”

堂内一片死寂。

冯泰脸色一变：“什么？周边折冲府……竟已如此？”

钱刺史点头，眼中满是疲惫与无奈：“如今，上津周边，只剩下均州、襄州、房州等地，还有一些守城士兵。可若这些士兵尽数来援上津，州府便成了无兵可守的空城。赵半山若真有大军，绕道袭取那些空城，岂不是更容易？”

常元昊皱眉：“那……就只能坐以待毙？”

玄阳子沉吟片刻，忽然开口：“眼下最要紧的，是赵半山他们为何偏偏要先攻上津。”

冯泰一愣：“对啊，上津城不大，也不是什么雄城重镇，为何先取此处？”

裴玄素心头一动，忽然想起一事，忙道：“师父，弟子……弟子在仙关堡遇袭那晚，曾做过一个怪梦。”

玄阳子看向他：“哦？说来听听。”

裴玄素便将那夜梦见龙王庙，走到庙前，见那庙门缓缓打开的梦境一五一十说了出来。末了，他有些不安地问：“弟子当时只当是噩梦，可如今想来，总觉得……与眼下之事有些关联。”

堂内众人听着，都有些发毛。

玄阳子听完，沉默良久，缓缓道：“龙王庙……”

裴玄素点头：“正是。弟子在梦里还听到河水冲刷岸边的声响。”

玄阳子目光一沉，他抬头看向冯泰：“冯灵使，你怎么看？”

冯泰摇了摇头，回应道：“冯某也不得而知。不过，我们可去龙王庙一探究竟。”

玄阳子微微颔首：“既如此，我等今晚好生歇息，明日一早便去龙王庙查探，再作定夺。”

常元昊眉头紧锁：“可后日若妖物大举进攻，我们该如何抵挡？光是方才所见妖群的数量，上津城恐怕……连一炷香都撑不过。”

廖怀谦抚着颌下胡须，沉声道：“这些贼人既有这般实力，却死盯着上津不放，必有所图。那我等……更不能让他们得逞。”

海县尉点头附和：“不错。上津已成要害。守住上津，便是守住了下游数州的屏障。”

玄阳子道：“所以，一面向各方求援，另一面，我们必须先弄清一事——上津城里，究竟藏着什么，值得他们如此大动干戈。龙王庙，说不定是条极要紧的线索。”

钱刺史神色凝重：“可周边能调动的兵马实在有限。眼下只能盼长安收到消息后，能及时发兵。否则……”

廖怀谦叹道：“先前，卢龙节度使史元忠率三千精兵往鄂岳之地追剿叛贼，若得他相助，胜算便大得多。”

钱刺史恍然道：“我亦听闻史元忠已擒获贼首，正在山南东道追剿叛贼残部，只是后来襄州突发邪气之症，阻断了消息。如今，史元忠究竟在何处，便不得而知了。”

玄阳子不及思索，目光已落在地图上襄州与上津之间。“贫道听闻，这位史元忠将军爱兵如子，心系百姓。如今各州邪气为患，想来他应当仍留在山南东道境内。”

他看向钱刺史：“钱刺史，你最后得悉的消息，史元忠在何处？”

钱刺史手指点向地图：“半月前，他兵近南阳。如今……或许在南阳，亦可能在周边某处。”

玄阳子闻言，指尖沿图上游移，最终停在“商南县”三字之上。“依贫道之见，史元忠部应在商南县附近。我等当立即发出求救文书，请商南县向卢龙节度使求援。”

严县令在一旁忧心道：“可若史元忠不在商南呢？”

玄阳子沉声应道：“方才钱刺史已经言明，青石堡也被妖物袭击，那么这位史元忠将军沿南阳北上，必然得知青石堡的消息。”他顿了顿，接着道：“如今，我等只能寄望于他正在该处。否则……便唯有在此死战到底了。”

廖怀谦附言道：“正是。史将军奉诏讨逆已毕，自然是向北用兵。如今妖物横行，为祸百姓，他很可能仍在商南一带。若得他援手，上津方有几分生机。”

冯泰立时道：“实在不济，便分向襄州、商南等地发信——凡史将军可能驻跸之处，皆去书请援！”

裴玄素疑惑地看向师父：“即便史将军能赶来支援，可面对这些妖物，只怕他麾下的军镇使也未必有把握对付赤骸妖，何况还有血魃那般存在。”

玄阳子微微颔首：“若能请来，便不必过虑。史元忠麾下有一玄门之人，名叫李难，是豳州东华寺慧明大师的高徒。其修为不在我之下，有他在，对付这些妖物并非难事。”

众人闻言，心头希望又添了几分。

常元昊正色道：“长安那边，也须尽快传信。此事已非一州一府之患，而是关乎数州百姓的性命。”

玄阳子当机立断：“好。既如此，今夜便分头行事。”他看向冯泰：“冯灵使，你我二人各放傀儡灵，分赴长安与襄州等地。再另备数只，传信均州、商南及周边诸县。能来多少，是多少。”

冯泰点头：“正该如此。”

钱刺史却忽然皱眉，迟疑道：“道长，方才城外那白光爆裂，将妖群逼退，可那毕竟是一时之威。若傀儡灵一出上津结界，便被妖物或回鹘人截杀……”

玄阳子目光一凛：“那也得试。不试，便是坐以待毙。”

冯泰也是附和：“钱刺史放心，我与玄阳子道长会在傀儡灵上加持护符，尽量避开邪祟耳目。”

众人商议妥当，分头准备。

县尉府后院。夜凉如水，不见半点星光。院中摆着一张小案，案上放着傀儡灵，有鸟、有鹤、有鹰，形态各异。玄阳子与冯泰立于案前，指尖掐诀，口中念念有词。

片刻之后，傀儡灵周身灵光一闪，缓缓振翅飞起，在半空中盘旋一圈，化作一道道流光，朝不同方向飞去。

第一只傀儡灵，化作一只银光闪闪的纸鹤，朝长安方向飞去。第二只，化作一只金羽雄鹰，朝襄州方向疾掠而去。其余几只，则飞向均州、商南等地。

众人仰头观望，看着那些傀儡灵渐渐远去，心中都默默祈祷。

满怀期待的众人回到中堂，还未来得及落坐。

玄阳子与冯泰同时脸色一变。

冯泰低喝一声：“不好！”

玄阳子沉声道：“他们在外围布了法！傀儡灵尽数被击落。”

常元昊连忙追问：“是回鹘人？还是赵半山？”

玄阳子目光冷沉：“不管是谁，总之，上津城的消息，暂时……传不出去了。”

冯泰咬牙道：“这是要将上津，彻底困死！”

堂内，气氛再次凝重起来。

众人面面相觑，都从对方眼中看到了不安——

上津城，仿佛被一只无形的大手，从外界彻底隔绝开来。

严县令面如土色，声音因惊惶而断续颤抖：“道、道长……如今，这、这该如何是好？”

他不敢再说下去，一股寒意从脚底直窜头顶。上津城此刻岂止是孤城，简直是落在了一张早有预谋的巨网中心！

玄阳子目光缓缓扫过堂中众人。每一张脸上都写着沉重、惊怒、茫然，以及深藏眼底的、对未知前路的恐惧。他没有立刻回答严县令，那沉默仿佛在称量着每一个人的决心。

常元昊深吸一口气，打破了这令人窒息的寂静，他踏前一步，目光坚定地看向玄阳子：“道长，不必顾虑。事已至此，唯有一搏。您说该如何做，常某与麾下弟兄，赴汤蹈火，在所不辞！”

廖怀谦亦是面色凝重，接口道：“道长见识远超我等，值此危难之际，还请道长做主。廖某与仙关堡残部，但凭道长驱策！”

冯泰看着玄阳子，眼中也是绝决，他相信道长。

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