第822章 固本（1/2）

伊犁城将军府签押房，暖意融融。

扎拉芬泰口口声声唤他“大人”，佐湘阴连忙拱手：

“老将军，佐某尚未及知天命之年，不敢在您面前称大人。唤我表字‘季高’便是。”

他抬起头，目光恳切：

“您戍边二十余载，西域的事，没人比您更清楚。

求老将军教我——想守住这片土地，除了骑兵，还该在哪些地方下功夫？”

扎拉芬泰望着他，灰败的脸上浮起一丝欣慰。

那双浑浊的老眼，终于燃起活气。

“如此，老夫就托大了，叫你一声季高吧。”

他转过身，从书案上取出一本奏疏，递过来。

奏疏的边角已经磨毛，显然翻阅过许多次。

“这是我原本要呈给朝廷的，里头是老夫这些年对西域治理的一点心得。

奈何局势崩坏，压在手里一直没发出去。”

佐湘阴双手接过，翻开细读。

奏疏写得极扎实。一笔一划，工工整整，看得出是下了大功夫的。

移民实边——就是这封奏疏的核心。

伊犁河谷降水充沛，水草丰美，素有“塞外江南”之称。

据扎拉芬泰测算，整个伊犁河流域，可垦为农田的土地有百万公顷，优质牧场三四百万公顷。

此外出产苹果、葡萄、蜂蜜等。

霍城、察布查尔、特克斯河谷等地，还蕴藏着大量煤、铁、硫磺，甚至金矿。

若能大力移民开发，单伊犁河流域，便可容纳百万人口。

而当下整个西域，全部人口不过一百二十万。

伊犁河流域人口仅五六万，多为八旗、绿营、锡伯营、索伦营官兵及其家属。

若是把五六万变成五十万，甚至一百万，那是什么光景？

不需要内地支援，光伊犁河流域，就足以支撑十万驻军。

十万驻军，配上新式枪炮，罗刹人还敢这么嚣张么？

佐湘阴抬起头，看着眼前这个垂垂老矣的将军，胸中涌起一股滚烫的意气。

“老将军，”他语气坚决，“这份奏疏，我来替您实现。”

扎拉芬泰摆了摆手，疲惫地笑了笑：

“你们来了就好。若能办成，老夫在九泉之下，也能闭眼了。”

话没说完，又是一阵咳嗽。

佐湘阴等他咳完，轻声劝道：

“您好好休养。后面的事，交给我们。”

扎拉芬泰摇摇头，握住他的手。

那双手冰凉，却握得很紧。

“季高，老夫还能撑一阵子。

趁这段时间，赶紧整理防务，安抚人心，提振士气。”

佐湘阴望着他浑浊却坚定的眼神，重重地点了点头。

此后几日，佐湘阴将军事布防交给唐训方，自己在哈布齐贤陪同下，四处巡查探访。

他们去了锡伯营、索伦营、蒙古营的驻地。

营盘简陋，操练声却还响亮。

士兵们骑术精湛，马背上弯弓搭箭，一套动作行云流水。

可惜过时了。

佐湘阴站在旁边看了许久，没说话。

他们又去了伊犁河边的屯田区。

积雪覆盖着大片农田，白茫茫一片，望不到头。

荒着的，比种着的多得多。

随行的屯田官员告诉他，以前驻军多的时候，每年能收几万石粮食。

如今人少了，地也荒了。

而蒙古人的牧场，因常遭哥萨克骑兵袭扰，也渐渐放弃了。

佐湘阴骑在马上，望着那片沉默的雪原。

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