第816章 左支右绌（2/2）

就不怕过白令海峡时，半道上被风浪打翻了？”

外交大臣布尔沃-利顿闻言，下意识皱了皱眉。

他对海军那种浸在骨子里的傲慢，向来有些看法。

“帕金顿爵士，”他接话道，语气不紧不慢，

“关键不在其力，在其心已动。

且以他们这半年来表现出的那股劲头：

从京师一直打到黑龙江口，把罗刹国人的据点一个个拔掉，连罗刹国远东总督都死在了他们手里。

您觉得，一旦他们登陆，阿拉斯加上那几百个罗刹国人，够他们打么？”

他稍稍停顿，语气恢复平静，却带着不容忽视的分量：

“若华夏人的军靴踏上阿拉斯加的土地，再想让他们吐出来，可就难了。

诸位别忘了，那是一支在岭南和我们交过手的部队。”

“绝不能让这种事发生。”

陆军与殖民地国务秘书约翰·曼纳斯勋爵接过话头，态度鲜明。

他长着一副典型的英格兰贵族面孔，高鼻深目，下巴方正：

“一旦他们在阿拉斯加站住脚，下一步就可能染指加拿大。

以他们表现出的那种扩张势头：

从岭南到北冰洋，他们已经推进了多远？

不能让他们靠近帝国加拿大，绝对不行。”

“首相阁下，诸位先生，容我直言。”

内政大臣沃尔波尔扶了扶眼镜，将手里一份报表往前推了推。

报表上是一行行数字，密密麻麻，像蚂蚁一样爬满整张纸。

“眼下帝国深陷经济危机。

兰开夏郡纺织厂关了三分之一，伯明翰钢铁工人失业率超过两成；

伦敦街头每天都有罢工游行，海德公园里那些演说家喊的口号，诸位想必也在报纸上看到了。”

他略微停顿，目光扫过众人：

“财政拮据到什么程度，在座诸位都清楚。

偏偏印度那边还在平叛，每个月的军费像水一样流走。

如果再拿不出提振信心的东西，不单是工厂要倒，内阁怕也要倒。”

他抬起头，看着众人：

“阿拉斯加的金矿，一亿五千万英镑。

这笔钱能堵上多少窟窿，诸位不妨算算。”

会议室里安静下来。

静得能听见壁炉里，木炭燃烧的细微爆裂声，能听见窗外雾气中，偶尔传来的马车声。

隐隐约约，像隔着一层厚棉被。

众人都明白，帝国此刻正被两件事压得喘不过气：

一是蔓延的经济危机，工厂倒闭，工人失业，街头骚乱此起彼伏；

二是仍在持续的印度叛乱，那些原本恭顺的土邦士兵，因为牛油子弹炸了锅。

为了镇压那次叛乱，陆军已经从本土和各殖民地调集了六万余人，

加上印度本土的仆从军，总兵力超过十五万。

今年一年的军费开支，至少四千万英镑，几近于全年的财政总收入。

帝国看似庞大，战舰遍布全球，殖民地横跨各大洲，

此刻却有些左支右绌，顾此失彼。

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