第816章 左支右绌（1/2）

十一月的伦敦，终日笼在灰蒙蒙的雾气里。

这雾从泰晤士河面升腾而起，裹着千家万户燃煤的烟尘，把整座城裹成一片混沌。

唐宁街十号门外，煤气路灯早早亮了。

橘黄光晕在浓雾中晕染开，一团一团的，像毛了边的绒球。

门前的石阶被夜露打得透湿，映着灯光，泛出幽冷的湿痕，仿佛能照见人影。

下午四点光景，内阁大臣们陆续抵达。

马车一辆接一辆停在门前。

马蹄铁踩在湿漉漉的碎石路上，发出沉闷而有节奏的“嘚嘚”声。

车夫压低的吆喝隐没在浓雾里，只余下车轮碾过路面的辚辚轻响，和偶尔马匹喷出的响鼻。

外交大臣爱德华·布尔沃-利顿踩着湿滑石板路，走进门厅。

他摘下高顶礼帽，随手递给门房，露出花白鬓角。

那张脸上带着一贯的矜持，嘴角微微抿着。

紧随其后的，是下议院领袖本杰明·迪斯累里。

他穿着一件裁剪考究的黑色长礼服，黑发梳得一丝不苟。

那只标志性的鹰钩鼻，在雾气中格外醒目。

脚步很快，礼服衣摆随着步伐轻轻摆动，皮靴踩在地上，清脆而急促。

内政大臣斯宾塞·霍雷肖·沃尔波尔，则夹着厚厚的公文包，步履匆匆，面色凝重。

内阁会议室在二楼。

深红色天鹅绒窗帘半掩着，将窗外浓稠的雾霭挡在外面。

长桌上铺着墨绿色绒布，正中摆着银质枝形烛台，五根蜡烛静静燃烧。

光晕柔和地铺开，映出墙壁上历届首相的油画肖像。

他们一个个板着脸，居高临下地注视着室内这些后辈，正为帝国的命运焦虑。

壁炉里，木炭烧得正旺，

蹿起的火舌舔着炉膛内侧的耐火砖，却驱不散众人心头，那股隐隐的兴奋与焦灼。

五十九岁的首相爱德华·斯坦利，第十四代德比伯爵，坐在长桌尽头的主位上。

他身材高挺，面容清瘦，络腮胡修剪得整整齐齐，

此刻却因紧抿的嘴唇，而显得有几分憔悴。

他面前摊着一份刚从印度转发而来的电报，

纸边还带着电报纸特有的毛糙，墨迹新鲜，似乎还散发着远东那股遥远的气息。

人到齐了。

斯坦利抬起下巴，示意侍从官关上门。

那扇厚重的橡木门缓缓合拢，发出一声沉闷的轻响，将外界一切隔绝。

“先生们。”他声音清晰平稳，传遍室内每个角落，

“看来，阿拉斯加发现大金矿的消息，不单是我们、米国人和高卢人知道。

眼下，连华夏人也知道了。”

他顿了顿，目光缓缓扫过众人。

有人兴奋，有人沉思，有人面无表情地玩弄着手里的铅笔。

“据目前所知，米国人和高卢人，已先后向罗刹国发出求购阿拉斯加的意向，均被拒绝。

而华夏人已经占领了罗刹人在太平洋沿岸的所有据点。

现在正蠢蠢欲动，试图染指阿拉斯加。”

“哼！”

话音未落，一声嗤笑从长桌中段传来。

众人循声望去。蓄着短须、有些秃顶的海军大臣约翰·帕金顿爵士撇了撇嘴，

满脸的不屑，几乎要溢出来：

“华夏人？就靠他们那几艘近海炮艇，也想染指阿拉斯加？

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