第813章 道中（1/2）

11月12日上午，酒泉。

嘉峪关雄伟的城楼，远远立在天地之间。

背衬祁连雪山，孤绝如太古遗物。

萧云骧一行在关城南侧的夏军军营前，勒住马。

守门哨兵验过证件，敬礼放行。

他径直寻到佐湘阴的签押房，却只见门帘半卷，案上文牍堆得齐整，砚台已干。

幕僚刘蓉从厢房迎出来。

他生得清瘦，面色苍白，裹一件半旧灰鼠皮袍，外罩夏军所发厚呢大衣，仍显得空落落的。

见到萧云骧，他从容敬礼，袖口露出细瘦腕骨，声音平和：

“总裁，一路辛苦。佐大帅四天前，就带着刘军长和二十一师的两个旅，先去了哈密。”

萧云骧眉头一紧：“西域有变？”

刘蓉颔首，引他进屋，从书匣取出一叠文报。

局势远比预想的复杂。

中亚腹地，三汗国两部落，各怀心机。

浩罕、希瓦两汗国已臣服罗刹。

罗刹国在塔什干有要塞驻军，浩罕沦为附庸；

希瓦名义称臣，暗中却资助土库曼部落抗俄。

布哈拉汗国今年断然拒绝罗刹通商要求，两国交恶已摆上台面。

土库曼诸部更干脆，与罗刹人的零星交战，从春打到冬，未有停歇。

哈萨克三玉兹，小玉兹、中玉兹已被罗刹吞并，

只剩大玉兹苟延残喘，充当罗刹与华夏之间，脆弱的缓冲带。

夏军在东北亚犁庭扫穴，拔除罗刹人所有的据点。

消息辗转万里，传到圣彼得堡时，亚历山大二世据说砸碎了书房里的一尊华夏碧玉花瓶。

但鞭长莫及。远东距国都万余公里，铁路未通，运兵运粮都是奢谈。

沙皇的怒火，转向了中亚。

他密谕奥伦堡总督佩罗夫斯基，这个统治哈萨克草原与锡尔河沿线的封疆大吏，

立即对华夏西域采取行动，以“补偿”远东的损失。

但佩罗夫斯基手里只有数千驻军，且分散在广袤的草原。

于是他另辟蹊径：

一面派使者潜入伊犁，诱降旧朝伊犁将军扎拉芬泰，许诺之：

若将西域献给罗刹国，便封他为罗刹国的突厥斯坦总督；

一面指示浩罕汗国，扶持流亡浩罕的合卓后裔布素鲁克，纠集亡命，潜回南疆。

数月之内，喀什噶尔、英吉沙尔相继陷落，烽烟燃遍塔里木盆地边缘。

但扎拉芬泰还是拒绝了。且毫不犹豫。

可他手里只有一万绿营与八旗兵，分散驻防伊犁、迪化、塔尔巴哈台，数千里防线处处漏洞。

且旧朝覆灭，饷银断绝，人心惶惶。

不知为谁而战，也不知钱粮从何来。

他唯一能做的，是派人东出哈密，与夏军接触：

试探新朝，对西域、对前朝戍边将士，究竟是何态度。

萧云骧阅毕文报，吐出一口长气，抬手轻拍额角：

“幸好扎拉芬泰硬气。

若他真降了罗刹，咱们进西域，就不是一路行军，而是攻城了。”

刘蓉又递上一份薄册，蓝布封面，墨笔小楷：

“这是佐大帅临行前嘱我搜集的，关于扎拉芬泰的履历。”

萧云骧翻开。

扎拉芬泰，蒙古镶黄旗人，萨尔图克氏，年五十八。

二十岁入仕，授蓝翎侍卫，后历任笔帖式、参领、佐领。

道广二十九年，任科布多参赞大臣。

贤丰元年，擢为乌里雅苏台将军。

贤丰四年，调任伊犁将军至今。

册中夹着几张散页，是刘蓉从西北老吏、过往商人口中录下的评语：

“清廉，谨慎，守边十余年，未起大乱。”

“兵饷欠三年，未闻纵兵劫民。”

本章未完，点击下一页继续阅读。