第224章 再征楚地（2/2）
城中守军，满编应有二万五千余人，皆是息无害精心训练的劲卒。然而，此前楚王为进攻盘龙城，从中抽调了近半精锐，如今城内仅剩万余守军。
虽然凭借坚城，仍有一战之力，但面对城外那三万气势如虹、装备精良的汉军，申无害心中没有丝毫轻松。
“汉军……姬子越……”他喃喃自语，手紧紧握住了冰凉的城垛。他对楚王室感情复杂，既有因姐姐遭遇而生的怨怼，又有身为楚臣、与国同休的责任，更有保住息氏基业的私心。无论如何，申城不能在他手中丢失。
“报——！”一名哨探疾奔上城，“将军，汉军前锋已在十里外扎营，其主力预计明日抵达！观其旗号，正是姬子越本部！”
申无害深吸一口气，沉声下令：“全军戒备！檑木、滚石、火油准备充足！弓弩手上城，没有我的命令，不许擅自出击！派人再向郢都求援，言明申城危殆！”
他心中存着一丝侥幸，希望凭借申城的坚固，能够拖到郢都援军到来，或者……拖到汉军久攻不下，粮尽自退。
然而，第二天，当汉军主力浩浩荡荡开抵申城之下，并开始井然有序地安营扎寨、布置攻城器械时，息无害心中的侥幸开始动摇了。
汉军的军容，远超他的想象。士兵衣甲鲜明，行列整齐，肃杀之气直冲云霄。更让他心惊的是汉军阵中那些被油布覆盖的奇特器械——体型比传统投石机小，却透着一种危险的气息。
还有那些手持奇特长管武器的士兵，排列成严密的阵型，想必就是传闻中的火枪兵。
姬子越没有急于攻城。他骑着战马，在众将簇拥下，远远地审视着这座坚城。
“果然名不虚传，”姬子越淡淡道，“石墙铜门，易守难攻。若强攻，纵能拿下，我军亦伤亡惨重。”
身旁的副将道：“王叔，我军火炮已准备就绪，是否……”
姬子越抬手制止：“不急。先礼后兵。派人向城内射入劝降书，告诉申大夫息无害，若开城投降，可保他性命无忧，息氏一族亦可保全。若负隅顽抗，城破之日，玉石俱焚。”
劝降书被绑在箭矢上射入城中，但很快就被申无害撕得粉碎。他站在城头，对着汉军方向怒吼：“姬子越！休要猖狂！申城乃大楚坚城，岂是你能轻辱？有本事就来攻吧！我申无害与申城共存亡！”
姬子越闻言，眼中寒光一闪，不再多言。
“既然他选择死路，那就成全他。”姬子越拨转马头，返回本阵，“传令！炮兵阵地前移，瞄准城门及两侧城墙！火枪兵方阵前进至一箭之地外，压制城头弓弩！长矛手、刀盾手结阵护卫两翼，防止敌军出城突袭！弓弩手进行覆盖射击！”
命令一道道传下，汉军这台战争机器开始发出轰鸣。
首先发威的是改进过的火炮。随着姬子越一声令下，数十门火炮发出了震耳欲聋的怒吼，黑色的铁球呼啸着砸向申城的青铜城门和石砌城墙！
“轰！轰！轰！”
巨大的爆炸声接连响起，不同于投石机的撞击，炮弹携带着巨大的动能和爆炸的冲击力，狠狠地撞击在目标上。
覆盖城门的青铜板在剧烈的爆炸中扭曲、变形，发出令人牙酸的呻吟声，后面的硬木门闩也开始出现裂痕。
石砌的城墙虽然坚固，但在持续不断的炮击下，也被炸得石屑纷飞，墙体表面出现龟裂。
城头上的楚军何曾见过如此恐怖的攻城利器？不少士兵被震得东倒西歪，面露惊恐。息无害也是脸色发白，强自镇定，指挥士兵躲避，并命令弓弩手还击。
然而，楚军弓弩手的箭矢，大多落在了汉军火枪兵方阵前方，难以造成有效杀伤。而就在楚军弓弩手探身放箭的瞬间，汉军阵中响起了尖锐的哨声。
“火枪队！预备——放！”
五千支火枪分成三排，轮番射击！密集的铅弹如同暴雨般泼向城头！虽然准头欠佳，但覆盖面积大，楚军弓弩手只要暴露身形，瞬间就会被数颗甚至十数颗铅弹击中，非死即伤！城头上顿时惨叫声四起，楚军的远程压制力量被迅速削弱。
与此同时，城头楚军被压制，汉军的弓弩手则突进数十米，也开始对着城中进行抛射，密集的箭雨越过城墙，落入城内，进一步制造混乱。
炮击持续了将近半个时辰，那扇号称坚不可摧的青铜城门，终于在一声巨响中，被炸开了一个巨大的缺口，露出了后面残破的木门和惊慌失措的楚军士兵！
“城门已破！”前锋苴茫眼中凶光毕露，提起手中那柄以苍溪精钢打造的长刀，怒吼道：“弟兄们！随我冲进去！破申城，就在今日！”
“杀！”
精锐的汉军步兵，如同潮水般向着城门缺口涌去。城头残存的楚军试图用檑木滚石阻击，但很快就被汉军火枪和弓弩的重点照顾压得抬不起头。
息无害目眦欲裂，亲自率亲兵赶到城门处，试图堵住缺口。双方在狭窄的城门洞内展开了惨烈的白刃战。
然而，装备的差距在此刻体现得淋漓尽致。汉军士兵手中的苍溪钢刀锋利无比，往往能轻易劈开楚军的皮甲、竹甲，甚至斩断对方的兵器。而楚军的攻击，却难以对身披铁甲、手持利刃的汉军精锐造成致命伤害。
苴茫一马当先，手中钢刀挥舞如风，所过之处，楚军人仰马翻，无人能挡其一合。他如同一个血色的漩涡，不断向着城内推进。
息无害见状，挺剑迎上，与苴茫战在一处。他武艺不俗，但面对勇悍绝伦、装备精良的苴茫，不过数合，手中长剑便被钢刀斩断，紧接着被苴茫一刀劈在胸口，虽有甲胄防护，仍是被巨大的力量震得口吐鲜血，倒飞出去，被亲兵拼死抢回。
主将重伤，城门失守，城头又被汉军远程火力压制，申城守军的士气终于崩溃了。
越来越多的汉军从缺口涌入城中，开始向城内纵深冲杀。巷战虽然依旧激烈，但胜利的天平已经彻底倒向了汉军。
夕阳西下，映照着残破的申城和城头缓缓升起的汉军旗帜。
姬子越在亲卫的簇拥下，踏过满是狼藉的城门缺口，走进了这座楚国经营多年的北方重镇。
他知道，拿下申城，不仅仅是攻占了一座城池，更是打断了楚国北进的脊梁，也向所有还在观望的楚国封君，展示了汉国无可阻挡的兵锋，一战之威，震惊天下。