第337章 英雄挽歌（一）（1/2）

卢斯帝国帝京东部的屏障 —— 拜哈曼要塞，在天明帝国神威榴弹炮的轰鸣中轰然陷落。

帝国最高统帅、军务大臣老将诺斯德，在战局已定的最后时刻，被副官率领十余名亲兵强行拖离战场。依托亲兵的拼死护卫，他仅率 1500 名残兵从要塞西门突围，一路狼狈奔逃。

直至抵达距帝京东郊五十里的卫城穆希纳，这支溃军才勉强稳住阵脚。

念及皇帝撒拉哈的殷切嘱托，以及帝国上下对守住要塞的深切期盼，诺斯德悲愤交加，当即拔剑欲自刎谢罪。万幸属下们反应迅速，死死将他拉住，才阻止了这场悲剧。

就在诺斯德陷入绝望之际，一则捷报骤然传来，让他重燃斗志 —— 经过多日潜心研制，卢斯帝国军械局成功打造出一种火药驱动的新型武器：火厢车。

这种武器以车架为基座，上方搭载一个长方形木厢，厢内整齐排布着 54 支火药驱动的箭镞。

作战时只需点燃引线，满厢箭镞便会被火药推力瞬间发射，射程可达数百步；更具杀伤力的是，箭镞落入敌群后，箭首的药筒会因撞击触发爆炸，能对丈许范围内的敌军造成大面积杀伤。

事实上，火厢车与天明帝国早年使用的 “一窝蜂” 极为相似。只不过 “一窝蜂” 后来经李患之改良，被安装在人力踩踏的战车上；待到火晶科技广泛应用后，又进一步升级为火晶战车。如今，这类原始的火箭技术早已被天明帝国正规军淘汰。

但卢斯帝国对此一无所知。对他们而言，火厢车是本国历史上从未有过的 “大杀器”。诺斯德紧握着军械局送来的信函，心中激荡难平：若是这武器能早一步研制成功，拜哈曼要塞或许尚有一线生机。

好在为时未晚。诺斯德暗下决心，只要抓住战机，巧用火厢车给天明帝国大军予以重创，眼前的不利战局或许就能彻底扭转。值此存亡之际，哪怕只有一线生机，他也绝不会轻言放弃。

诺斯德的心中已然勾勒出破局之策，诺斯德颤抖着双手拿起笔，匆匆写下一封书信。

他召来副官，将信函郑重递去：“你快马返回帝京，务必将此信亲手交予首相大人，他自会知晓该如何行事！不得有半分耽搁 —— 我们能否守住穆希纳，能否击退天国人，全靠他了！”

副官接过沉甸甸的信函，抬眼望向诺斯德苍老却坚毅的面庞，那双布满血丝的眼中，交织着决绝、期盼与孤注一掷的沉重。

副官深知此信承载着帝国的生死存亡，不敢有丝毫懈怠，对着诺斯德深深行了一礼，咬了咬牙，转身大步离去，马蹄声急促地消失在卫城的街巷尽头。

目送副官远去，诺斯德又唤来一名随从：“速去将胡赛伊请来！”

与此同时，卢斯帝国帝京鲁普哈城的皇宫之内，议事厅的空气凝重得仿佛能拧出水来。

皇帝撒拉哈手持黄金权杖，端坐于鎏金宝座之上，目光如炬地死死盯着下方垂首站立的几位大臣，嘴唇抿成一条紧绷的直线，脸色阴暗如铁，一言不发。

昔日诺斯德带兵离京之际，撒拉哈被天明帝国大军搅得惶惶不安的心，曾一度趋于平静。

老将的部署清晰周详：北路、东路各有主力军团驰援抵挡，他与皇后更是联名调动了埃尼族的数万大军，一切都在有条不紊地推进。

撒拉哈每日只需与皇后萨尼卡拉迪亚娜及御前大臣们静候捷报，可接踵而至的战报，却没有一份能让他展露笑颜，尽数是摧心裂肺的坏消息：

北路战场，第七军团胡赛伊部惨遭击溃，两个步兵团战损过半，整个军团几乎丧失战斗力，正仓皇向帝京方向撤离；

第十军团长易卜拉欣战死沙场，军团仅余五千残兵四散逃亡；

第十五军团在天神谷北麓被击溃，军团长老将巴尔扎尼兵败被俘；

北部总督麾下大将萨丁纳姆所部一万三千人全军覆没，仅余少量兵力龟缩回北部行省。

至此，北方各路守军已彻底溃灭，天明帝国北路军一路向南挺进，兵锋直指帝京北路的库姆伊防线。

东路战场同样遭遇灭顶之灾。

北部总督杜哈姆鲁尔邓与第三军团的联军，原本与天明帝国陆军第六师僵持于东北部的迪巴奈德要塞，却中了对方 “假退兵” 的诱敌之计，被引入山谷惨遭伏击，损失惨重后纷纷溃逃，迪巴奈德要塞宣告失守；

第二军团遭天国大军长途穿插诱敌，最终被全歼于阿旺莎山西缘山脚的勒舒卜河岸；就连被寄予厚望的埃尼族援军，也在途中遭遇伏击，战损过半，首领巴特拉无奈之下只得率部撤回族地，闭门不出。

最致命的打击，莫过于素有 “帝京屏障” 之称的拜哈曼要塞，被天明帝国女皇亲率大军攻破。

随老将诺斯德出战的第一军团几乎全军覆没，仅余一千五百名残兵跟随诺斯德逃往帝京东郊卫城穆希纳，才堪堪躲过一劫。

一连串的惨败，早已将皇帝撒拉哈的内心推向崩溃边缘。

他再也承受不起任何负面消息，一连两日闭门不出，既不视朝，也不召见大臣，只是躲在深宫里，与皇后萨尼卡拉迪亚娜相对无言，满心皆是绝望。

今日，首相撒卡拉马冒死求见，恳请他前往议事厅出席会议，声称有 “事关扭转战局” 的要事禀报。走投无路的撒拉哈，抱着最后一丝希冀，勉强来到议事厅。

他目光茫然地看向首相，心中满是焦灼与忐忑，迫切想知道，这位帝国重臣究竟能拿出什么 “转败为胜、起死回生” 的奇策。

“陛下，军务大臣诺斯德已然觅得击退天国女皇之法！”

首相撒卡拉马双手捧着那封从穆希纳加急送来的信函，躬身向前，语气恳切而坚定，“只是此刻穆希纳兵力匮乏，诺斯德恳请陛下两件事：其一，将军械局新研制的火厢车火速运往穆希纳；其二，调拨援军星夜驰援，助他稳固防线、实施破敌之计。”

“这便是你们口中‘扭转战局’的良策？” 撒拉哈眼底残存的最后一丝微光瞬间熄灭，取而代之的是熊熊燃起的愠怒。

他蓦然站起身形，鎏金宝座发出刺耳的摩擦声，手中的黄金权杖重重击向地面，“咚” 的一声沉闷脆响，震得议事厅内众人心头一凛。

“拜哈曼那般固若金汤的雄关，尚且挡不住天明帝国的铁蹄，一个小小的穆希纳卫城，仅凭些许援军便能起死回生？我实在看不出诺斯德的底气何在！”

撒卡拉马似早已预料到皇帝的暴怒，脊背依旧挺直，只是脸色微微泛白，转瞬便恢复镇定。

他缓缓抬起头，目光沉稳地迎上撒拉哈的怒火：“陛下，诺斯德的全盘计划已详书于信中，臣早年曾从军戍边，依臣之经验判断，此计虽险，却切实可行。”

说到此处，他语气一顿，似在斟酌措辞，又像是作出了艰难抉择，闭目沉吟片刻才继续道，“只是…… 此计需要莫大的牺牲，但为了帝国存续，这笔代价值得付出。”

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