第643章 俗套的古老礼仪（1/2）

十天后的正午，海面像一整块被日光反复锤打过的银板，亮得让人不敢久视。船队缓缓收帆，速度一点点被削去，浪声不再咆哮，只剩下温顺而黏稠的拍击，贴着船腹往前推。空气几乎凝滞，带着盐、藻类和某种干燥尘土混合的气味——那是红海尽头才会有的味道，像热风吹过石头和旧木箱留下的余温。

吉达的轮廓，先不是城市，而是一道颜色变化。海水由深蓝转为浅绿，又在近岸处泛出浑浊的乳白色，仿佛被阳光慢慢稀释。低矮的礁石露出水面，像一排沉默的牙齿，逼得船只不得不谨慎调整航道。远处的岸线上，白色与土黄色交错的建筑贴着海滩铺展开来，屋顶平直，墙面粗糙，在烈日下几乎没有阴影，像是直接从沙土里长出来的。

港口并不喧哗，却充满秩序。几条本地的小船早已停泊在外侧水域，船身漆色黯淡，帆布卷起，船员们懒散地坐在船头，却一刻不停地盯着来船的吃水线和旗帜。岸上没有高声呼喊，只有短促而明确的手势，像一种不需要言语的行话。木栈桥被晒得发白，踩上去会发出干裂而清脆的声响，提醒着每一个登陆者：这里的时间，走得又慢又硬。

风从陆地吹来。它不凉，却干净，卷着沙粒和香料的碎屑，掠过甲板时带走了一点海上的湿气。李漓站在船舷旁，眯起眼睛，看着那座城市在正午的光线中毫不掩饰地摊开自己——没有欢迎，也没有拒绝，只是安静地存在着，像一块被无数商队、朝圣者和流亡者反复踩踏过的石板。

船锚入水，发出一声低沉而钝重的闷响。那一瞬间，海面仿佛被轻轻按了一下，微不可察地一颤——像是在提醒：这一段旅程已经合上书页，而更炽热、更干燥、也更纠缠人心的道路，正从这条岸线悄然展开。

李漓刚把一只脚探出舷梯，还未来得及真正踩进吉达码头那股“又热又干、还混着盐味的现实感”里，便被马斯乌德伸手拦住了。

“大人。”马斯乌德神情郑重，语气严肃得仿佛下一句就要宣布加税，“法尔兹老爷已遣人传话，请您务必暂留船上。他要——按规矩——亲自来迎。”

李漓几乎是立刻就明白了。他默默把脚收回舷梯内，轻轻叹了口气，连反驳的兴致都懒得生出，只无奈地摇了摇头。果然如此。李浩那个人若是哪天肯省掉这一整套“正统流程”，不折腾、不铺排、不把仪式感端到天经地义的高度——那才真叫见了鬼。

“我们可不是沙陀人，而且，我又不是古勒苏姆，没理由参加你们的君臣大礼，我们在岸上等你！”蓓赫纳滋拉着阿尼塞的手臂，对李漓说着，两人就走下了船。紧接着其他人也陆续下船，只有里兹卡自觉地留在船上陪伴李漓。

于是，吉达港一天里最毒、最不讲道理的那段时辰，就这么被献祭掉了。太阳从“还能忍”一路炙烤到“开始认真考虑把人风干保存”，甲板上的木板热得仿佛随时能摊开鸡蛋。水袋里的水，也顺利完成了从“解渴之物”到“抚慰灵魂”的质变。李漓坐也不是，站也不是，只好眯着眼看岸上来来往往的苦工、商贩与骆驼，偶尔活动一下被晒得发紧的脖颈，在心里慢慢数着：这三个响头，到底值不值我在这里多熬上两个时辰。

等到下午两点多，连影子都懒得再往脚边缩的时候，李浩终于来了——而且不负众望，排场一点没少。李浩身后还跟着萨赫拉。李漓只消一眼扫过去，心里便已了然：今天这场戏，台词早写好了。

李浩一看见李漓，眼睛立刻亮了起来，像是终于等到戏台搭稳、锣鼓就位。他朝身后的随从飞快使了个眼色，那目光熟练得不像是在迎接主上，倒更像在低声提醒：快，第三步，别忘了第三步。下一瞬，一卷地毯“哗”地展开，铺得又直又准，动作流畅得仿佛事先在码头量过尺寸。

李浩毫不含糊，衣摆一甩，扑通一声跪下，干脆利落。额头贴着地毯，结结实实地磕了三个响头，声响清脆，甚至让人怀疑连码头的木板都跟着震了一下。随即，他用字正腔圆的汉语朗声道：“臣李浩，拜见主上！”

码头周围瞬间集体失语。有人手里的缆绳忘了收紧，有人险些把货箱砸到自己脚背上，还有一头骆驼极不合时宜地“嗯——”了一声，低沉而悠长，仿佛也被临时拉来，参与了这场过于郑重的仪式。

李漓一步上前，连忙伸手把人扶起，“免礼！免礼！”嘴上说得又快又急，心里却在飞快地过账：为了这三个响头，为了这一声“臣”，让自己在船上被太阳完整地翻烤了一轮。

李浩站稳身形，顺手拍了拍膝头的尘土，神情既肃穆又隐约透着满足。

李漓便顺势开口，语气平静得像在报账：“看赏。”

这两个字一落，艾修几乎是条件反射般动了。他立刻把早已备好的小托盘端上前来，托盘里整整齐齐躺着五十枚金第纳尔，阳光一照，金色反射得人眼睛发酸。

艾修用他那并不算娴熟、却格外认真的汉语说道，带着阉人特有的声调：“爵爷，您拿好了。”

李浩顿时精神一振，又郑重行了一礼：“谢主上！”

随即——极其自然地——李浩把那盘金第纳尔转交给身后的随从，动作流畅而熟练，仿佛这条流程早已在脑中演练过无数遍。至此，仪式合拢，圆满收场。

李漓和李浩心里都很清楚，这哪是什么赏赐。这是船费，是接下来几段航程的“亲情价”，顺便附赠一个“君臣关系确认章”。

一旁的萨赫拉看得目瞪口呆。她犹豫了一下，视线在地毯、李浩的额头、以及自己可能要面对的硬地面之间来回游移，身体已经微微前倾，显然在认真考虑要不要“入乡随俗”。可惜，自己没准备地毯，于是萨赫拉低声对李浩说道：“让一让，把你的地毯借我用一下！”然而李浩却置若罔闻，依旧站在原地不动，根本没打算让萨赫拉使用他的地毯。

就在萨赫拉膝盖快要弯下去的那一刻，李漓及时开口：“得了。萨赫拉，你不是我们震旦出来的沙陀人，不用跟他学。”

萨赫拉如蒙大赦，立刻挺直了身子。她的额头，成功保住了。

蓓赫纳兹站在一旁，终于忍不住笑出声来，转头对李浩说道：“法尔兹，你们震旦人，总是这样搞来搞去，累不累啊？”

话音一落，周围顿时响起一片笑声。连刚才那个骆驼，都仿佛配合气氛似的，又低低叫了一声。李漓揉了揉被晒得发烫的额角，在笑声里暗暗思量：下次再有人要来磕头，能不能提前约在清晨，不对，那我岂不是要在船上多睡一个晚上。

“萨赫拉，你现在……是和法尔兹在一起吗？”李漓像是随口一问，语气并不刻意。

“是啊。”萨赫拉答得自然，“阿涅赛·贝尔特鲁德夫人失去雅法之后，我跟着她去了哈马。可没多久，就觉得在那里又绝望、又窒息。后来，贝尔特鲁德夫人给了我一笔钱，安排我回努比亚，她也看到了在哈马待不久，所以想找一个能落脚的地方。我经埃尔雅娜夫人介绍，转道来了这里，和他在一起。”

“萨赫拉！你、你等等！”李浩一下子急了，几乎是跳起来的，“你需要胡言乱语，什么叫‘和我在一起’？你是主上的侍女，主上又没把你赏给我，我敢跟你在一起吗？我还想不想回沙陀人那边混了！”

“可你本来就没打算回到沙陀人当中去。”萨赫拉看着他，语气平静得近乎认真。

“那也不行！”李浩涨红了脸，连声分辩，“你别含血喷人，诬陷我乱了纲常！我可是忠臣，大忠臣，大大的忠臣！”李浩急得口不择言，声音却越说越虚，“再说了，你这样的肤色，在这条海岸线上，是拿来算价的，不是拿来谈婚事的！”

萨赫拉先是一愣，随即反应过来，眉梢一挑，忍不住反问：“原来，你们说的是那种‘在一起’？”她上下打量了李浩一眼，嗤笑了一声，“就你？你有这么多妻妾，我才不会多看你一眼。而且我是主人的侍女——你配吗？”她顿了顿，语气一下子变得平静而干脆：“我说的，是和你在一起做生意。”

李漓看着这对活宝，终究还是无奈地摇了摇头。一个急着撇清，一个偏偏往火上浇，话里话外全是旧账与新刺，连旁人都能听出那股熟门熟路的拌嘴气息。

“行了。”李漓轻轻抬手，语气不重，却自然地把这场即将失控的斗嘴按了下去。他的目光越过两人，望向港口外那一排尚未卸空的船只，帆索低垂，船壳被晒得泛白，像一群暂时伏在岸边歇息的海兽。

“我们那些船上，”李漓慢慢说道，语气里带着一丝若有若无的笑意，“还有三百多个奴隶，要运去亚丁。是库泰法特抵债给我们的。先从船上押下来吧，你找个地方，帮我暂时安顿几天。等我走的时候，再替我押回船上。”

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