第1333章 一三三一章 吴哥炼铜（2/2）

起初，沉默和刻意的距离感主宰着食堂。不同种姓的人尽可能坐得远些，目光回避，快速吃完，匆匆离开。但日复一日，在重复的劳作、共同的疲惫、以及对明国工师严厉要求的抱怨或对某个技术难题的探讨中，某种坚冰开始融化。当蒸汽锤的一次意外故障导致全厂停工检修半日，工人们在食堂等待时，不知是谁先开始的，关于炉温控制、矿石品位的交谈，慢慢打破了种姓的隔阂。共同面对的强大机器和精细工序，无形中创造了一种新的认同标准——技能、勤勉、能否看懂一张简单图纸，逐渐比出身更能决定一个人在工友间的尊重程度。

并非所有人都欢迎这种变化，旧城区的婆罗门聚居区，气氛日益凝重。祭司们发现，前往神庙进行日常供奉的信众似乎少了些，尤其是那些青壮年。供奉的财物也偶尔显出敷衍。更令他们不安的是，一些在联合体工作的低种姓家庭，开始用「工钱」购买不再仅限于传统渠道的物品，比如从明国商人那里买来的廉价但结实的棉布，或是西港流入的、非祭祀用途的玻璃小镜。甚至有传言，个别胆大的年轻工人，在食堂结识了其他种姓的朋友，下班后相约去城边新开的、售卖明国蔗糖饮料的简陋摊档小坐。

「这是污秽的混合！是对达摩（正法）的亵渎！」一位年长的婆罗门祭司在家族内部会议上，指着远处工厂区日夜不熄的炉火光芒，声音颤抖，「那些火焰烧熔的不仅是矿石，更是我们社会的根基！那些机器的响声，盖过了诵经之声！还有那‘明元’——那不用触摸就知道来自不可接触者之手的纸币，正在让金钱脱离神的祝福，变得……没有味道！」

他们的焦虑并非空穴来风。原本依附于神庙和地方贵族的经济循环正在受到侵蚀。联合体支付工钱，工人用工钱购买生活资料，一部分商业活动开始绕过传统的、由高种姓掌控的集市和信贷网络。虽然规模尚小，但趋势令人心惊。

地方上的中小贵族和地主也感到不适。联合体以「国家征用」或「平价购买」的方式获得了大量土地，这损害了他们的产业。更麻烦的是，稳定的工钱吸引了他们庄园里的佃农和雇工，特别是农闲时节，劳动力流失明显，地租收取和劳役派遣都遇到了阻力。他们不敢公开反对国王和王子推动的「强国之策」，但怨气在积累。

不满的情绪在寻找出口。很快，一些流言开始在市井和乡村悄悄传播：

「那精炼厂的火炉，日夜不息，烧的是地脉灵气，久了会引发旱灾。」

「明国人在矿石里加了不知名的东西，炼出的铜带着‘邪毒’，用那种铜器做饭盛水，人会得怪病。」

「工厂的食堂，饭菜里混入了不洁之物，故意模糊种姓之分，是要让所有人都迷失本性。」

「领了那明元工钱，就等于把魂魄的一部分卖给了海外来的异神。」

这些流言荒诞，却巧妙地利用了人们对未知巨变的恐惧、对传统消失的惆怅，以及对自身地位可能被动摇的深层忧虑。它们像潮湿丛林里的藤蔓，无声地缠绕着许多人的心。

这一切，自然都通过火军都督府和阇世安王子自己的情报渠道，汇总到了工地上那座简朴但戒备森严的「联合体督办使行辕」。

行辕书房内，阇世安王子没有穿王族常服，也是一身便于行动的深色衣裤。他听完一名低级属官的密报，关于婆罗门圈子的不满言论和市井流言的汇总，脸上没什么表情，只是用手指轻轻敲击着铺在桌上的联合体全图。

苏黛姝坐在一旁，面前摊开着最新的生产日志和物料清单，闻言抬起头，眉宇间带着倦色，也有一丝忧虑。

「殿下，流言虽愚，不可不防。」她轻声道，「尤其涉及疾病、灾异之说，最易蛊惑无知妇孺。眼下二期工程招工在即，若人心浮动……」

「我知道。」阇世安打断她，声音平稳，「黛维，你看这图纸，这厂区规划，我们日夜兼程，所求为何？」

「强兵，富国，让高棉有立足新时代之资本。」苏黛姝回答得毫不犹豫。

「不错。」阇世安走到窗边，望着夜色中精炼厂区域那比星空更为明亮炽热的炉火光晕，「要强兵，需有精铜铸炮；要富国，需有产业吸纳民力，创造价值。这一切，都绕不开这座工厂，绕不开在这里劳作的每一个人——无论他父亲是祭司还是矿工。」

他转过身，目光锐利：「旧日的秩序，将人分等，固化了数百年的贫弱。神庙的钟声安抚了灵魂，却没有填饱孩子的肚子。贵族的纱丽绚丽，一个不分种姓、只问才学的地方，可以迸发出多大的力量。高棉要新生，有些东西就必须被打破，或被改变。」

「但打破的過程，必然疼痛，必然会有反抗。」苏黛姝走到他身边，与他一同望向那一片象征著希望与灼痛的灯火，「尤其是……以神的名义。」

阇世安沉默片刻。「神……」他嘴角勾起一个极淡的、近乎冷峭的弧度，「如果神意真是让高棉永远困在古老的轮回里，被后来者一步步蚕食、逼迫，直至像真腊故地那样，成为他人版图上的一抹旧痕……那么，这样的神意，或许值得商榷。」

这话说得极重，甚至有些大逆不道。苏黛姝心头一震，看向自己的丈夫兼主君。年轻的王子侧脸在跳跃的灯火下半明半暗，那线条中已褪去了在松江求学时的些许青涩，取而代之的是一种背负着巨大责任的沉重，以及破釜沉舟的决绝。

「流言要平息，但不能靠一味弹压，那只会坐实谣言。」阇世安走回桌边，手指点在图纸上规划中的「工人子弟蒙学堂」和「工坊医馆」位置，「加快这两处的建设。蒙学堂优先招收在职工人子女，免费入学，教授汉文、算数、还有你编的《实学蒙纲》基础篇。告诉工人们，他们的孩子有机会识字明理，未来或许能成为工师，甚至官员。」

「医馆延请明国医士和本地靠谱的草药郎中，公开应诊，工价优惠。让事实说话，看看在工厂工作是真会得怪病，还是能让家人看得起病、吃得起药。」

「另外，」他沉吟一下，「以督办使行辕的名义，发布告示。悬赏征集能改进矿石破碎效率、降低炼铜燃料消耗的‘良法’，不限出身，一经验证有效，重奖明元，并予张贴表彰。我们要让所有人看到，在这里，能创造价值、解决问题的人，就能获得尊重和奖赏。」

苏黛姝的眼睛亮了起来。这是阳谋，用切实的利益、可见的未来和新的价值标准，去对抗虚无的恐惧和古老的桎梏。艰难，但或许是唯一可行的路。

「那……神庙那边？」她仍有些顾虑。

阇世安望向窗外旧城区方向那些在夜色中沉默的神庙尖顶，缓缓道：「我会亲自去拜访几位德高望重的大祭司。联合体的成就，是陛下的洪福，也是众神庇佑高棉的体现。工厂的烟囱……或可称之为‘新时代的祭火’？为国祈福的仪式，或许可以邀请工人们选出的代表观礼。至于有些人的怨言……」

他顿了顿，声音里透出一丝不容置疑的冷硬：「火军的巡逻队，会加强厂区周边和工人聚居区的巡查。国法当前，任何煽动破坏、阻挠国家工矿大事的行为，皆以叛逆论处。」

恩威并施，新旧交织。苏黛姝在心中默念。这就是他们正在走的路，脚下是灼热的铜水，头顶是古老的星辰，每一步都需权衡，每一步都可能踩裂看似坚固的地面。

这时，一名侍从轻轻叩门，送进来一份刚从吴哥以飞鸽传来的密报。阇世安展开一看，眉头微蹙，随即又舒展开，将纸条递给苏黛姝。

上面是苏耶跋摩二世简洁有力的御笔朱批：「毗耶陀补罗之事，皆循尔等所奏而行。朝中物议，朕自当之。精炼厂出铜之日，望见高棉之脊梁。」

苏黛姝轻轻吁了口气。国王的信任，是他们最大的后盾。

经互银行的工程师们带来了轰鸣的机器与精准的蓝图，却也让种姓制度在轰鸣的流水线面前，显得如此荒诞可笑。

当低种姓矿工第一次领到明元计价的工资，走进专为工人开设的食堂，与昔日不可接触者并肩用餐时，古老的秩序正在无声崩塌。婆罗门祭司的经文咒语，终究敌不过精炼炉里昼夜不息的火焰。

窗外，精炼厂的方向，又一次传来了转炉倾动、铜水注入铸模时那沉闷而恢弘的轰鸣，如同这个古老国度在蜕变的阵痛中，发出的沉重而有力的心跳。夜色中，那火焰的光芒，似乎又顽强地穿透了更多古老的阴影。