第588章 皇位的空缺和苏离选帝侯之路（2/2）

他看著苏离眼中露出的讶异，继续解释道，语气中带著对往昔那场惨烈战争的追忆：「陛下年轻的时候，也曾经是雄才大略，精力充沛，那大概是四十多年前了。当时，威斯特领及周边行省饱受冯·卡斯坦因等吸血鬼家族的荼毒，亡灵天灾肆虐，民不聊生。

陛下御驾亲征，集结了帝国二十万最精锐的大军，其中包括了大量的战斗牧师、猎魔人公会的大师、还有我们白狼骑士团的部分精锐。」

他的描述仿佛将人带回了那个血与火、希望与绝望交织的年代：「战争初期，帝国军队势如破竹，瑞德玛的圣锤、尤里克的战斧净化了无数古堡与墓穴，烈焰焚毁了数不清的棺椁与尸骸。吸血鬼的军队节节败退，那些傲慢的永生者被逼到了最后的角落，他们的领地如同阳光下的冰雪般消融。就在所有人都以为胜利在望，帝国兵锋即将彻底肃清那片被死亡笼罩的土地时————」

埃里克的声音变得无比凝重，甚至带著一丝不易察觉的寒意：「————陷入绝境的吸血鬼，在最后几位古老伯爵的带领下，进行了疯狂而绝望的反扑。他们不是集结军队，而是————献祭！他们献祭了自身家族积攒了数百年的血裔仆从，甚至献祭了数位强大的吸血鬼伯爵本身！在威斯特腹地一座最古老、最亵渎的血色古堡中，他们以自身永恒的死亡为代价，汇聚了无法想像的负能量与怨念，发动了一个指向性极强的、恶毒到极点的————大诅咒！」

他仿佛能感受到那诅咒的恐怖：「那诅咒的力量瞬间爆发，如同无形的死亡浪潮，席卷了整个帝国前线军团！凌厉的兵锋戛然而止，高歌猛进的势头被硬生生打断。那不是普通的疾病或虚弱，那是直接针对生命本源的侵蚀与剥离！」

埃里克的语气带著沉痛与一丝恐惧：「当时参与那场远征的二十多万帝国将士、随军牧师、猎魔人————几乎无人能幸免。他们在随后的数年、乃至十数年间，纷纷以各种极其惨烈的方式横死、暴毙，或是生命力急速枯竭而亡，几乎全军覆没，那是一场不亚于正面战场失败的巨大悲剧。」

他最终将自光聚焦到皇帝身上，充满了惋惜：「而陛下，作为帝国的统师与核心，承受了那诅咒最恶毒、最集中的部分。理论上，以陛下当时的实力和生命力，再统治帝国一百年也绝非难事。但那诅咒————像是一个无法堵塞的漏洞，无时无刻不在吞噬著他的生机。四十多年的时间，原本处于鼎盛年华的陛下，生命力却如同风中残烛，急速流逝到了尽头。」

「也是从那时候起，这个巨大的打击，让陛下从一个雄心壮志的年轻人，变成了一个有些————软弱的保守者。」

埃里克看了一眼苏离，补充道：「这些年来，帝国不是没有寻找过延寿的宝物，包括您进献的【祝圣紫藤果荚】。这些东西确实有效，能暂时补充陛下的生命力，延缓他的痛苦。但问题是————效果往往不及预期。就如同————」

苏离听到这里，眉头微蹙，眼中闪过一丝明悟，他接口道，语气带著一种洞察本质的冷静：「就如同一个著名的水池困境。给陛下延寿的宝物，就像是往一个巨大的生命池里注水，而那个来自吸血鬼的绝望诅咒，则是这个生命池底部一个巨大的、无法堵塞的出水管。现在的情况是，入水的水管（延寿宝物补充的生命力）流进来的水，远远跟不上出水管（诅咒消耗的生命力）流出去的速度。」

他顿了顿，继续清晰地分析：「而且，我怀疑，单一的延寿宝物，其效果可能会因为诅咒的存在而大打折扣，或者产生某种抗性」。除非————能同时找到几种属性不同、源头各异，能够相互叠加、甚至产生协同效应的顶级延寿宝物，在同一时间内大量注入生命池，或许才有可能暂时压倒那个诅咒的消耗，为陛下争取到更多的时间。否则————」

苏离没有再说下去，但意思已经不言而喻。

埃里克沉重地点了点头，肯定了苏离的推断：「您分析的————很可能就是真相。据我所知，宫廷法师和生命教派的祭司们也曾有过类似的推测。但要同时找到数种符合要求、

且效力足够强大的延寿圣物，谈何容易？而且，谁又能保证，诅咒本身不会随之产生新的变化？」

他抬起头，望向北方帝国首都的方向，眼中充满了忧虑：「所以，格拉夫选帝侯，以及其他有实力的选帝侯，他们的急迫————也就可以理解了。帝国的天空，即将失去它的太阳，新的风暴————注定要来。我们必须在这之前，做好准备，无论是为了应对混沌，还是————为了帝国本身的未来。」

苏离听著埃里克的分析，目光投向北方，仿佛穿透了重重山峦，看到了那座象征著帝国权力中心的阿瓦兰领皇宫。他心中快速梳理著当前帝国的权力格局，一个清晰的结论浮上心头。

「如此说来，」苏离缓缓开口，语气带著一种洞悉局势的了然，「如果格拉夫选帝侯真的有心，也有能力去争夺那至尊之位，那么他亲自南下闪矛城，几乎就是必然的选择了。」

纵观当前帝国所有有资格、有实力问鼎皇位的选帝侯，无论是从个人威望、军事实力、统治手腕，还是应对危机的能力来看，确实没有人比格拉夫更合适，更能肩负起在末日危机中领导帝国的重担。

阿瓦兰领宫廷的情况，在选举人当中不是什么机密。陛下并非无后。他有子嗣，而且不止一位。但问题是————他的子女，都太过年轻了。

阿瓦兰领目前最杰出的王子有两位。一位是大王子·利奥波德，他为人宽厚，深受宫廷文官和一些传统贵族的喜爱，在处理内政方面展现出一定的天赋。

但是，大王子的个人实力————是他的硬伤。他的天赋实在有限，即便拥有皇室倾尽资源的培养和无数珍贵药剂的辅助，至今也仅仅停留在冠军级的水平，迟迟无法突破到神选级。在太平年月，这或许还能依靠贵族和官僚体系来弥补。

但在即将到来的、需要以绝对武力直面混沌永世神选的灭世危机中————整个秩序联盟，恐怕都无法接受，也无法信任一位最高领袖的个人实力仅仅是一位冠军骑士。这不仅是实力的问题，更是信心和象征的问题。

另一位，则是阿瓦兰领的的五公主。她的资质和实力倒是相当出色，年纪轻轻，便凭借自身的虔诚与天赋，成为了人皇瑞德玛的神选骑士，这无疑是她巨大的优势。

然而，五公主的缺点同样明显。她太年轻了，缺乏足够的政治历练和掌控庞大帝国的经验。更重要的是，她是一位过于虔诚的教会信徒，这固然能让教会势力支持她，但也意味著她的政治手腕可能相对单纯，容易被身边的教会势力和宫廷派系所影响甚至架空。在帝国目前内外交困、需要铁腕与灵活外交并存的局面下，这同样是一个巨大的隐患。

苏离可以直接总结：「所以，无论是从法理、实力、经验还是应对危机的能力来看，陛下的直系后裔，在当前这个时间点，都难以承担起领导整个帝国乃至秩序联盟的重任。

帝国的皇位，注定不会平稳地传承给一位合格」的继承人。那么，有能力和威望站出来收拾局面的，自然就是几位最强大的选帝侯了。」

他重新将目光聚焦于格拉夫选帝侯身上：「而格拉夫，无疑是其中呼声最高，也最具实力的。他若想名正言顺地戴上皇冠，仅仅获得北方诸侯的支持是远远不够的。他必须赢得南方选帝侯们的认可，至少是默认。而闪矛城会议，就是他展示胸襟、能力，并争取南方支持的最佳，也可能是最后的机会。」

「要知道，那可是帝国至高无上的皇位。每一位选帝侯都不会心甘情愿的放弃，哪怕是目前看起来无法承担重任的阿瓦兰领，想让他们放弃皇位也不是那么容易的事情。他们也会积极的争取其他人的投票支持。而一旦他们选择角逐皇位，大量的选举人票就会被分走，至少帝国国教的三票是一定会投给他们的。」

埃里克大团长沉默地听著，苏离的分析与他所知的内情以及内心的判断不谋而合。他重重地点头，花白的胡须颤抖著：「您看得非常透彻，苏离伯爵。情况正是如此。格拉夫若想成为真正的皇帝，而非北方的割据之王，就必须迈出南下这一步。我会将您的这番分析，也一并带回给他。希望他能做出最明智的选择。」

苏离微微颔首，目前他还仅仅是一位选举人，不是选帝侯，是没有资格角逐皇位的。

他的票投给谁都可以，就看哪位选帝侯能许诺给他更大的价值了一比如支持他的正义联盟。

或者————提议黑森领一统整个边境亲王领，成为真正的选帝侯！