第1298章 黜名（1/2）

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却说那登闻鼓声如惊雷乍破，震得大庆殿上君臣皆是一凛。

杨炯端坐御座，面色不动，缓缓抬手，止住殿中骚动，沉声道：“宣那民妇上殿。”

小黄门领旨，一路狂奔。

殿中百官的视线齐齐转向殿门，有好奇的、有幸灾乐祸的、也有暗暗捏了把汗的。

司空图立在文官班列中，老脸涨得紫胀，山羊胡不住颤抖，一双眼睛死死盯着殿门，仿佛要将那空气烧出两个洞来。

陈风之站在殿中央，依旧面如冠玉、风姿翩翩，可若细看，便见他负在身后的双手，指节已是捏得发白。

不多时，殿外传来脚步声，杂沓而沉重。

帘幔掀开，先进来两个金吾卫，押着一名妇人；妇人身后，跟着一个瘦骨嶙峋的女童，约莫四五岁光景，再往后，一个破衣烂衫的汉子怀里抱着个昏沉沉的男童，大步流星地跟了进来。

那妇人一进殿，便扑倒在地，额头重重磕在金砖上，“咚”的一声闷响，听得人牙根发酸。

她穿着一身灰布衣裳，补丁摞补丁，鬓发散乱，面黄肌瘦，可那一双眼睛却亮得怕人，里头像是烧着一把火。

“民妇晚娘，叩见陛下！陛下万岁万岁万万岁！”她声音嘶哑，却字字清晰，响彻大殿。

身后那女童也跪了下来，小小的身子缩成一团，不敢抬头。

那汉子却是不跪，只单膝点地，将那怀中的男童轻轻放在地上，这才拱手为礼，瓮声道：“草民赵大，见过陛下。”

杨炯的目光先落在晚娘身上，又扫过那两个孩子，最后定在那汉子脸上。

但见这赵大身量魁梧，破衣赤足，一张脸晒得黝黑，乱发披肩，状若野人；可那一双眼睛却是炯炯有神，目光坦荡磊落，浑身上下透着一股江湖草莽的豪侠之气。

他虽半跪在地上，腰杆却挺得笔直，仿佛这天底下没有什么能叫他弯下腰去。

杨炯心中暗暗点头，面上却不动声色，只淡淡道：“是你敲的登闻鼓？”

晚娘抬起头来，泪眼婆娑，声音发颤：“是……是民妇敲的。民妇一介村妇，本不知登闻鼓为何物，若不是被逼得走投无路、家破人亡，便是借一百个胆子，也不敢惊扰陛下圣听……”

说着说着，已是泣不成声。

杨炯摆了摆手，道：“你状告何人？所告何事？细细说来，朕自会为你做主。”

晚娘以袖拭泪，深深吸了一口气，目光越过满殿朱紫，直直落在陈风之身上。

那一瞬间，她眼中翻涌着说不清是恨是怨还是别的什么，声音却反而平静了下来，一字一顿地道：“民妇状告今科一甲进士陈风之，抛妻弃子，停妻再娶，更买凶杀人，要取我母子三人的性命！”

此言一出，殿中又是一阵骚动。

陈风之面色微变，随即恢复如常，只微微侧过头去，不与晚娘对视。

司空图却忍不住了，从班列中抢出一步，厉声道：“胡说八道！我女婿陈风之父母双亡，苏州邻里皆知，从未聘娶过什么妻室！你这妇人从何处冒出来的？分明是见风之中了进士，要攀附富贵、诬告良善！”

晚娘转过头去，看了司空图一眼，冷笑道：“这位便是吏部郎中司空大人吧？司空大人，你且问问你的好女婿，可还记得苏州城外、寒山寺旁的荷花荡？可还记得那个叫晚娘的村姑？可还记得那年七夕，他在我家的瓜棚下，对着苍天发过的誓言？”

陈风之依旧不说话，只脸上的血色褪了几分。

杨炯坐在御座上，将这一切看在眼里，心中已有计较，却不急着点破，只道：“既如此，将那孩子抱上前来，朕亲自问问。”

赵大闻言，将那昏沉的男童抱起，大步走到御阶之下。

那男童瘦得皮包骨头，一张小脸蜡黄，双目紧闭，呼吸急促，身上还散发着一股药汤的苦味。

杨炯俯身看了看，眉头微皱，问道：“这孩子怎么了？”

晚娘的眼泪又涌了出来：“回陛下，这是民妇与陈风之所生之子，小名唤作狗儿。去年腊月里，家中突遭大火，民妇带着两个孩子从火海里爬出来，狗儿被房梁砸中了脑袋，从此便时而清醒时而昏沉，大夫说是伤了脑子，怕是……怕是……”

她说不下去了，只捂着脸呜呜地哭。

杨炯点了点头，目光落在那女童身上，温声道：“你叫什么名字？几岁了？”

那女童怯生生地抬起头来，一张小脸脏兮兮的，唯有一双眼睛黑葡萄似的，亮晶晶的。

她看了看母亲，又看了看杨炯，细声细气地道：“回……回陛下，民女叫玫姐，今年……今年四岁了。”

杨炯又问：“你爹爹呢？”

玫姐眨了眨眼，目光在殿中转了一圈，忽然定在陈风之身上。

她歪着脑袋看了半晌，忽然挣脱母亲的手，跌跌撞撞地朝陈风之跑了过去，嘴里喊着：“爹爹！爹爹！你终于来接我们了！狗儿病得好厉害，娘也哭了……”

话音未落，人已跑到陈风之跟前，张开两只小手就要去抱他的腿。

陈风之像是被毒蛇咬了一口似的，猛地后退一步，双手一推，将玫姐推了个趔趄。

那女童站立不稳，“扑通”一声摔倒在地，愣了一愣，随即“哇”地大哭起来。

这一下，满殿哗然！

杨炯眼中寒光一闪，心中已是雪亮。

多年未见的亲生女儿，扑上来叫爹爹，做父亲的便是铁石心肠，也该有片刻动容。

陈风之这般如避蛇蝎、猛力推开，哪里像是父亲对女儿？分明是心虚到了极处，生怕那孩子粘上身来，揭穿了他的谎言！

更何况那孩子不过四岁，瘦弱不堪，便是轻轻一推也要摔跤，他这一推竟用了全力，若非天性凉薄、心中有鬼，怎会如此？

杨炯不动声色，只将这一细节牢牢记在心里，淡淡地道：“陈风之，这女童叫你爹爹，你可认得她？”

陈风之面色惨白，强自镇定，躬身道：“回陛下，学生……学生不认得这个孩子。天下孩童见了生人便乱认爹娘的事也是有的，学生实在冤枉。”

“冤枉？”杨炯冷笑一声，目光如刀，“一个四岁的女童，旁人不认，偏偏认你？满殿朱紫，她不奔向别人，偏偏奔向你？这殿中比你年少英俊的大有人在，她为何不叫别人爹爹？”

陈风之语塞，额上沁出细密的汗珠。

杨炯不再理会他，转头看向赵大，问道：“你是何人？与这妇人什么关系？为何千里护送？”

赵大昂然道：“回陛下，草民本是河西人氏，贩马为生。三月前路过苏州，在破庙里遇见这母子三人，那时节天寒地冻，这妇人带着两个孩子蜷缩在稻草堆里，女童烧得人事不省，男童头上一个碗大的疤，脓血横流，眼看就要断气了。

草民问了缘故，才知道这妇人的丈夫攀附了权贵，非但不认她们，还要杀人灭口。草民虽是粗人，却也知道‘路见不平、拔刀相助’的道理，便变卖了马匹，换了些银两，给两个孩子瞧了病，又一路护送她们进京告状。”

杨炯道：“从苏州到京城，数千余里，你便这般一路走来的？”

赵大咧嘴一笑，露出一口白牙：“草民走惯了江湖，倒也不觉得什么。只是这母子三人身子弱，走不快，一路上耽搁了不少时日。好在老天爷开眼，总算是活着到了京师。”

杨炯又问晚娘：“你且将如何与陈风之相识、如何被他抛弃、又如何遭人追杀之事，细细道来，不得有半句虚言。”

晚娘跪在地上，以袖拭泪，缓缓开口道：“民妇家住苏州城外赵家庄，家父赵老憨，是个种田的。

那年民妇还十六，陈风之同年，他家中虽贫，却生得好相貌，又好读书，时常在庄外的寒山寺里借光夜读。

有一日他在路上中了暑热，昏倒在田埂上，是民妇将他背回家中，熬了绿豆汤灌下去，才救了他一命。自此他便常来庄上走动，与民妇……与民妇私定了终身。”

说到这里，她面上泛起一层薄红，又羞又恨。

“他说等他高中状元，便风风光光地娶我进门，还写了一封信给我，字字句句都是海誓山盟。民妇那时年幼无知，竟信了他的鬼话，将……将身子给了他。不久便有了身孕，生下了这双生子。”

晚娘说着，从怀中摸出一张皱巴巴的纸，双手呈上，“这便是他当年写给我的信，上头有他的笔迹，还有他的名讳，请陛下过目。”

杨思勖接过那信，展开来铺在御案之上。

杨炯低头一看，那信纸已经泛黄，边角残破，显是被人反复折叠摩挲了无数遍。

信上的字迹倒还清晰，一笔娟秀的行书，写的无非是些“在天愿作比翼鸟、在地愿为连理枝”的酸词，末尾署名“陈风之”三个字，笔锋凌厉，与他今科试卷上的字迹如出一辙。

杨炯将信纸放下，目光如电，扫向陈风之：“这信上的字迹，与你试卷上的字迹，出自同一人之手。你还有何话说？”

陈风之脸色灰败，嘴唇哆嗦了半天，却仍是咬牙道：“陛下明鉴，学生……学生不认得这封信，也不认得这妇人。笔迹可以模仿，书信可以伪造，学生实在冤枉！”

杨炯冷笑一声，并不急于逼问，只道：“你且继续说。”

晚娘点点头，继续说道：“他为求功名，说要进京赶考，临行前拍着胸脯说，等高中之后便回来接我们母子。民妇信以为真，在家中等了他数年，谁知他这一去便如泥牛入海，音信全无。后来民妇托人打听，才知道他在京城攀上了高枝，娶了吏部司空大人家的小姐，做了司空大人的乘龙快婿！”

说到这里，她的声音陡然拔高，带着一股压抑已久的悲愤。

“民妇虽然寒微，却也是有骨气的！若是他不认这门亲事，民妇也认了，只当这些年瞎了眼、错付了真心！

可民妇不该为孩子们想想么？

玫姐和狗儿才四岁，他们总要有个爹爹，总不能一辈子被人叫‘野种’！

民妇便想着进京来讨个说法，求他看在两个孩子的份上，给些银两，让孩子们有口饭吃、有件衣穿，民妇便死也瞑目了！”

她的声音颤抖起来，泪如雨下。

“可民妇万万没想到，还没等民妇动身，他的……他的岳丈便先动了手！”

她猛地转过头去，目光如刀般剜向司空图，声音凄厉：“司空大人！我与你往日无冤近日无仇，你为何要下此毒手？！”

司空图老脸一白，怒道：“你……你胡说！老夫何时对你下过手？”

晚娘冷笑一声，卷起袖子，露出一截手臂。

但见那手臂上伤痕累累，有新有旧，有的已经结了疤，有的还在往外渗着血水，触目惊心。

“这是去年腊月，一群蒙面人闯进我家，一把火烧了房子，又持刀砍杀我母子三人留下的！”晚娘的声音嘶哑，“那一夜，我爹娘被活活烧死在屋里，若不是赵大哥恰巧路过，拼死将我们从火海里救出来，我母子三人早已化作孤魂野鬼了！”

赵大闻言，沉声道：“草民可以作证。那一夜草民在破庙中歇脚，远远看见火光冲天，赶过去时，正见七八个黑衣人持刀围着一间着火的屋子，不许里面的人出来。

草民自幼习武，有些拳脚功夫，便出手打退了那几个黑衣人，冲进火海将这母子三人救了出来。

那些黑衣人虽蒙着脸，可草民与他们交手时，扯下了其中一人的面巾，那人……那人穿着的是衙门里的靴子！”

此言一出，殿中又是一阵骚动。

杨炯目光一凛，沉声道：“衙门里的靴子？”

赵大点头：“是。草民走南闯北多年，认得官靴的样式。那靴底厚实，鞋面用的是上等的牛皮，鞋头还有暗纹，绝不是寻常百姓或江湖草莽能穿得起的。”

杨炯转头看向司空图，目光中似笑非笑，看得司空图后背一阵阵发凉。

“司空图，你且说说，这赵大所说，是真是假？”

司空图额上冷汗涔涔，强自镇定道：“陛下明鉴，臣……臣实在不知此事！臣虽对陈风之有些……有些提拔之心，可臣万万不会做出这等伤天害理之事！”

“哦？”杨炯挑了挑眉，“朕倒想听听，你是如何提拔陈风之的？”

司空图语塞，支支吾吾地道：“臣……臣当年奉旨巡查江南学政，在苏州府学见了风之，见他文章做得好，便……便……”

“便什么？”杨炯步步紧逼。

司空图额头上的汗珠越来越多，声音也越来越小：“便……便将他带到京城，引荐给翰林院的几位老学士……”

杨炯不再追问，目光转向陈风之，淡淡道：“陈风之，朕再问你一遍，你可认得这妇人？”

陈风之面色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，半晌才道：“学生……学生不认得。”

杨炯笑了，那笑容却不带半分温度。

“你方才说，你父母双亡，苏州邻里皆知？”杨炯的声音不紧不慢，像是在说一件无关紧要的事。

陈风之硬着头皮道：“是。”

杨炯点点头，忽然话锋一转：“那你可知道，苏州赵家庄的赵老憨是什么人？”

陈风之一愣，随即道：“学生……学生不知。”

“不知？”杨炯的声音陡然拔高，“你当真要朕将赵家庄的百姓一个个传来对质吗？！”

陈风之浑身一震，张口结舌。

杨炯站起身来，负手踱下御阶，一步一步朝陈风之走去。他的脚步很轻，靴子踩在金砖上，发出轻微的“笃笃”声，在这死寂的大殿中，却显得格外清晰，每一步都像是踩在陈风之的心口上。

“你方才说，不认得那女童。可朕看得分明，那女童扑向你时，你的第一反应不是惊讶，不是疑惑，而是恐惧。”杨炯的声音低沉而有力，“一个四岁的女童，有什么值得你恐惧的？除非你知道她是谁，你知道她一开口便会拆穿你的谎言！”

陈风之的腿开始发抖。

“还有，你推开那女童的方式……”杨炯走到陈风之面前，停下脚步，居高临下地俯视着他，“一个正常的成年人，便是推开一个扑上来的陌生人，也不会用那么大的力气。可你那一推，分明是用了全力！为什么？因为你心虚，因为你害怕，因为你怕那孩子抱住你的腿，你就再也甩不脱了！”

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