第一五六七章 抉择（2/2）

“老六，这是怎么了？不是说我军大胜，乘胜追击么？你怎地这幅模样？元基呢？其他兵马呢？”乞伏炽磐连声问道。

乞伏昙达痛哭失声，哀哀哭道：“大王，我们败了。元基率军追敌，欲擒获刘裕。结果在岐山之中遭遇埋伏。我因不放心元基追敌，也率军前往，昨夜我们全部中了埋伏。对方炸塌山崖，堵塞通道，令我大军无法逃脱。我大军死伤惨重，我拼死逃脱了出来。元基他……他……中了敌人火器，有人说看到他落马，此刻恐怕已经无幸了。”

乞伏炽磐啊的一声，身子踉跄后退，心中血气翻腾，喷出一口血来。

昨日他得到战报，说凤鸣一战，大获全胜，歼敌上万。对方兵马溃逃，乞伏元基和乞伏昙达正率军追敌，有抓到刘裕的可能。

乞伏炽磐今日还在等着抓到刘裕的消息，没想到却传来了如此噩耗。

那可是三万多骑兵啊，是乞伏部精锐骑兵的大半啊。一夜之间，便全部折损在岐山之中。自已的儿子乞伏元基怕是也无幸了。这怎不叫他神魂震动，难以自持。

“怎么会这样？怎么会这样？”乞伏炽磐捧着心口喃喃自语道。

“大王万万保重，是我无能，没能阻止元基。晋军狡诈之极，甚至不惜以上万兵士的死为诱饵，将我们诱骗到岐山之中。害的我们伤亡惨重。我定不会轻饶他们，待我们整顿兵马，必将刘裕碎尸万段。大王，切莫伤心，保重身体为要啊。”乞伏昙达叫道。

乞伏炽磐闭目摇头，心如刀绞。喃喃道：“是我的错，我为何要出兵淌这趟浑水？害的我乞伏大军死伤惨重，元基也丢了性命。我糊涂啊。”

乞伏昙达叫道：“不，兄长，我们还有机会。此仇不报，如何甘心？待我养好伤势，再整军进攻。”

乞伏炽磐摇头道：“此事再议，老六，赶紧带着将士们回城疗伤。之后的事情从长计议。哎，元基啊，父王害了你啊。”

乞伏炽磐老泪纵横，在众人的搀扶下回城而去。

乞伏炽磐等人回到?县之中，乞伏昙达简单的处理了伤口，休息了一下午，晚间便来找乞伏炽磐商议后续之事。

乞伏昙达因昨日之败，心中愤怒难平。按照他的意思，当重整旗鼓发起进攻，一血耻辱，跟晋军不死不休。当然，他自已逃回来了，乞伏元基却死了。乞伏昙达知道这件事迟早会成为乞伏炽磐的心中块垒，所以拼死为乞伏元基报仇，也是他现在必须做的。

但乞伏炽磐却犹豫了。浸淫于乱世之中数十年，乞伏炽磐早已不是那种意气用事不计后果之人。乞伏部能立足于陇西，并且势力扩充到河西之地，那可不是靠着头脑简单发热得到的。那是审时度势，夹缝之中求生存，能屈能伸左右逢源才得到的。此番出兵，他本就不太情愿，是姚冲之事才让他看到了机会，决定出兵。但现在出征时的八万大军已经只剩下了四万，死伤了半数，乞伏炽磐不得不考虑继续作战的后果。

如果断送了全部的兵马，那么乞伏部别说在陇西立足了，赫连勃勃也会乘机对自已动手。他太明白这个道理了，北地弱肉强食，在这里一旦受伤流血，便会被猛兽盯住，然后分而食之。虽则晋人杀乞伏元基之仇不共戴天，但意气用事的后果难以预料。

所以，乞伏炽磐犹豫不决，一直难以做出决定。

初更时分，有人前来禀报。说城外有人求见，说是刘裕派来的使者，前来将大王子的尸首送还。

乞伏炽磐闻听，连忙命人开城门让他们进来。不久后，衙署之前，乞伏兵马簇拥着十几名晋兵抵达。晋兵赶着一辆大车，大车上一副棺木赫然在目，棺木旁边摆放着乞伏元基的盔甲兵刃靴子等遗物。盔甲靴子千疮百孔，都被鲜血染红了。

乞伏炽磐看到这一切，心中冰凉。本来还存有万一之心，现在看到盔甲靴子看到棺木，知道乞伏元基是真的死了。

棺木抬到堂上之后，打开棺木看时，不是乞伏元基还是谁？尸体收殓的倒是干净，清洗的毫无血迹。身上也穿着名贵的衣物，可见对方是用了心了。

乞伏炽磐心痛如绞，对着乞伏元基放声痛哭。众人劝解许久，乞伏炽磐才止住悲声。

送尸体前来的一名晋军将领上前拱手道：“乞伏大王还请节哀。本人刘穆之，乃我大晋宋王帐下参军司马，今特奉宋王之命，将贵部大王子尸首送还。还望节哀。”

乞伏炽磐尚未回答，乞伏昙达怒骂道：“你们还敢前来？大王子死于你们之手，居然敢前来挑衅。来人，将他们全部杀了，祭奠大王子英灵。”

一群护卫便要上前动手，刘穆之大声道：“贵部便是如此对待送还大王子尸首的人么？我家宋王好心好意将大王子的尸首送还，尔等不感谢倒也罢了，反倒要杀使。当真是茹毛饮血蛮夷之族，看来早该和我军中将领所言，当将大王子枭首，人头悬挂于旗杆之上羞辱尔等。跟你们这些人，确实没有客气的必要。”

乞伏昙达大怒，喝骂道：“好胆，还敢辱骂，将他们碎尸万段。”

刘穆之夷然不惧，并不反抗。乞伏炽磐却出言喝止了。

“老六，两军交战，不斩来使。他们送元基尸首前来，不必为难他们。”

刘穆之道：“还是乞伏大王明事理。两军虽交战，但也有规矩。宋王敬重大王子英雄豪杰，方命人收殓其尸首送还大王。这也是对贵部大军的敬重，虽大王的敬重。”

乞伏炽磐冷声道：“这位刘使者，虽则如此，我儿死在你们手里。这笔血债自当血偿，休想以这种方式便可化解仇怨。”

刘穆之冷笑道：“大王子确实死在我们手里，但大王可曾想过，为何他会死在我们手里？我大晋兵马打到你陇西之地了么？攻到你乞伏部落了么？我们的兵马止步于祁山道，没有侵占你们一寸土地，没有对你们发起一场战斗，没有冒犯你们半点。可以说，我们之间毫无仇隙。而贵部兵马倾巢出动，攻我腹背，断我粮道，逼迫我大军前来交战。敢问这一切是谁造成的？”

乞伏炽磐皱眉不语。

乞伏昙达怒骂道：“你们悍然出兵进攻关中，怎么不关我们的事？倘若你们不来，我们何必出兵？”

刘穆之大笑道：“笑话。宋王出兵，乃是讨伐姚秦。姚秦占我大晋故都之地，我大晋出兵收复失地，何错之有？尔等于陇西立足，已然自立于姚秦，早已非姚秦所属。却要出兵为姚秦而战，岂不是自找麻烦？如今死了人，岂不是咎由自取？是尔等自已不智，倒来责怪别人，岂非可笑之极。”

乞伏昙达一时语塞，不知如何回答。

刘穆之朗声再道：“乞伏大王是否看清楚了局面，如今姚秦兵马闭城不出，赫连勃勃的兵马按兵不动，只有你们却要跟我们死战。本来这一切跟你们毫无干系，尔等却主动引火烧身，和我宋王大军为敌，我不知道你们是怎么想的。我家宋王可是想了三天三夜也没明白你们为何这么做。当真是好日子过着不开心了么？偏要找些麻烦。”

“胡说，我乞伏部出兵，正是未雨绸缪之举。莫以为我们不知，你们若攻灭姚秦之后，还能容得下我陇西之族？”乞伏昙达喝道。

刘穆之冷笑道：“那不过是你们的臆想，我们可从未有过这样的想法。乞伏大王，我来时宋王交代了，今日送还大王子尸首，却非和你言和。我们将继续进攻?县，直至将你们全部歼灭。既然你们与我们为敌，我们自然不会容你们。何况你们还断我粮道。我长安城下六万大军即将到来，不日便将攻?县，请你们好自为之。”

乞伏昙达怒骂道：“混账，但我们怕你们不成？”

刘穆之道：“口舌之利无益，怕与不怕，战场上见真章便是。你们只有不到四万兵马，这一战之后你们将彻底被抹去。到那时，看你们乞伏部如何立足？河西李氏，赫连勃勃都会乘机灭你们，你们将死无葬身之地。言尽于此，不复多言，咱们战场上见真章便是。告辞。”

刘穆之说罢，拱手行礼，转身便走。

乞伏炽磐喝道：“且慢！”

刘穆之停步道：“怎样？要杀我们么？杀了便是。我等敢来，便不畏生死。”

乞伏炽磐缓缓走到刘穆之身旁，沉声道：“刘使者，我们不是怕了你们，真逼得我们鱼死网破，只要阻断粮道十余日，你们的麻烦就大了。莫以为我们不知道你们如今的处境。”

刘穆之微微点头，沉声道：“鱼死网破，于你我何益？不过为他人所乘罢了。倘若你们能够此刻撤兵，我们可化干戈为玉帛。我家宋王可承诺，绝不进兵陇西之地，和你乞伏部约为交好，互不侵犯。倘若如此，皆大欢喜，你看如何？”

乞伏炽磐沉声道：“宋王当真会答应如此？我们又怎么相信你们。”

刘穆之沉声道：“我家宋王乃大晋德望之臣，坐拥江荆梁益之地，何等高位，岂会失信于人？我们可签订和议，白纸黑字，若违背和议，则天下人唾弃之。我们汉人讲究无信不立，岂会失信。”

乞伏炽磐闻言沉吟思索，乞伏昙达在旁道：“大王，不可信他们。”

乞伏炽磐斥道：“住口。我自有主张，难道要以我乞伏部百万百姓的性命，拼个鱼死网破不成？”

乞伏昙达叫道：“可是元基的死，就这么算了？”

乞伏炽磐道：“我们攻晋军在先，元基之死已是教训，到此为止吧。”

乞伏昙达欲待再言，乞伏炽磐伸手阻止了他。向着刘穆之道：“刘使者，如宋王愿意化干戈为玉帛，我们自然同意。明日，我将前往凤鸣，若宋王有诚意，我们可在凤鸣会商，定下和议。这之后，我乞伏大军将退回陇西，再不参与此间之事。请你转达宋王，不知可否？”

刘穆之拱手道：“果然是当世枭雄，拿得起放得下，胸怀广阔，能屈能伸。你放心，我定将话传到。明日宋王必前往赴约。告辞！”

乞伏炽磐抚胸点颔首，刘穆之拱手还礼，转身阔步而去。