840章 兰因絮果，现业谁深（二）（1/2）

皑皑白雪，覆盖了山野、道路与远方起伏的丘陵，一眼望去，苍茫无际，望不尽那天涯路远。月光如练，皎洁无瑕，静静地洒在这银装素裹的大地上，映照着世间万物，却映不完那人心深处纠缠的恩怨情仇。

就在刘乾与家老刘安沉浸在往昔回忆、篝火旁温馨弥漫之际，一位自号“京城故人”的男子，踏着积雪，从夜幕深处寻来，打破了这份难得的宁静。

刘乾那不悦被打扰的眉头刚刚皱起，循声望去，只见官道左侧那片黑黢黢的树林里，一个模糊的身影正缓缓走来。那人腰佩长剑，身形颀长，步伐轻快，脚步在积雪上，竟悄无声息，仿佛踏雪无痕，只有极细微的“沙沙”声被夜风偶尔送过来。刘乾眯起眼，盯着那越来越近的身影，心中立刻有了判断——入境文人，而且境界不低。寻常人在这深雪中行走，哪有不留下深深脚印、不发出“咯吱咯吱”声响的？

“大人！”刘乾的侍卫长——一位跟随他十余年、身形精悍的中年武夫，从暗处疾步上前，压低声音拱手禀报，语气中带着一丝紧张，“来者身法轻灵，步履无声，应是致物境文人无疑。需卑职即刻召集人手戒备？”

“嗯。”刘乾轻轻应了一声，面上不动声色，目光却始终锁定那道身影。他沉默了几个呼吸，脑海中急速转动，忽然开口问道，“你……可打得过他？”

侍卫长闻言，老脸微微一红，有些汗颜，但还是如实回答，不敢有丝毫欺瞒：“回大人，卑职是破城境武夫，若论境界，差着一大截。若是一对一整面攻防，正面厮杀，卑职……肯定打不过。但若兄弟们合而围之，结成战阵，以武夫之气血相抗，或可一战！”

他顿了顿，又补充道，“大人放心，卑职等定当拼死护大人周全！”

刘乾听了这话，却没有露出满意的神色，反而伸手扣了扣鼻子，带着几分不满和揶揄地嘟囔道：“去年……老夫不是托人给你搞了几本江湖上流传的武学秘籍么？都是好东西，花了不少银子呢！怎么还是破城境？是那秘籍不好使，还是你太没用？”

他这话得随意，但言语间却透着一股对身边人的关切——若是真的没用，他早换人了；正因为在意，才盼着对方能更进一步，才能真正护得住自己。

侍卫长被这话得更加汗颜，惭愧地低下头，恭声解释道：“大人有所不知，武夫修行，最重根基积累，绝非朝夕可成。纵有天地神物加持、高深功法辅助，亦需假以时日，循序渐进，方能厚积薄发，破境而上。卑职资质驽钝，但有负大人厚望，实在惭愧。然大人放心，下官定夙夜匪懈，勤修不辍，争取早日踏入上境，届时必当以死报效，护大人周全！”他追随刘乾十余年，忠心耿耿，这番话发自肺腑，得恳切。

刘乾又是一声轻“嗯”，便不再话，摆了摆手示意他退下。

在了解了敌我实力对比之后，他需要思考的事情便转换了方向——对方到底是谁？为何而来？他自认阅人无数，洛阳城乃至整个帝国朝堂的年轻俊彦，他大多有印象。可眼前这道渐渐清晰的身影，他反复在脑海中搜索，却始终找不到对应的记忆。陌生的面孔，陌生的身形，却自称“京城故人”……这其中必有蹊跷。

终于，那男子潇洒地走近前来，踏入了篝火映照的范围。

黯火微芒中，刘乾仔细端详着面前的年轻人。白衣胜雪，气度不凡，眉目俊朗，举手投足间自有一股矜持与骄傲——那是刻在骨子里、从襒褓中便熏陶出来的世家风范。年轻人走到刘乾面前，停住脚步，恭恭敬敬地执了一个晚辈礼，声音清朗：

“大人，可还记得晚辈？”

刘乾借着火光，又仔细端详了一番，最终还是无奈地揉了揉有些酸涩的眉心，苦笑着摇了摇头，坦然地承认：“老糊涂啦！老夫年逾古稀，记性是一日不如一日。这世上的故人之子、故人之孙，如过江之鲫，许多老夫都记不得喽！”

他这话得坦诚，却也带着几分试探——既然你自称晚辈，那便你是谁，为何而来。

年轻人却似乎并不着急自报家门。他微微一笑，那笑容在月光下显得有些神秘。他指了指远处，道：“晚辈自长安赶来，一路风尘仆仆，日夜兼程，不敢有片刻歇息，只为见大人一面。此刻……有些疲啦！”

完，他也不等刘乾回应，径自走到营地边缘的简易栅栏旁，俯身捧起一把洁白晶莹的积雪，双手合拢，然后毫不犹豫地敷在了脸上。那彻骨的寒意激得他浑身一颤，却又无比舒爽，他长长地“哈”出一口白气，仿佛要将连日赶路的疲惫都随着那口气吐出来。清了清面容，他缓缓走到篝火旁，竟然就那么随性地坐了下来，然后——直勾勾地盯着那只架在火上、烤得滋滋冒油、外焦里嫩的野兔，喉结滚动，明显地咽了口口水，却一言不发。

那眼神，那动作，那渴望，简直再明显不过了——这个从京城来的家伙，想吃眼前这只野兔。

站在帐篷里的刘乾、家老刘安、以及刚刚退到一旁的侍卫长，三人一时间面面相觑，竟不知如何是好。

场面陷入了奇妙的、令人尴尬的僵局。

来客不报姓名，不缘由，不明来意，只往那里一坐，死死盯着人家的兔子。刘乾不知来人所为何事，不敢轻易留人，亦不好直接逐客，毕竟对方是入境文人，又自称“故人”，万一真是哪位故交之后，自己贸然赶人，岂不是平白得罪人？双方就这样大眼瞪眼，僵持在了那里，只有篝火噼啪作响，以及那只肥美的兔子，无辜地被夹在中间。

那男子盯着兔子，眼神渐渐迷离，仿佛陷入了某种幻觉。或许是连日赶路太过饥饿，或许是那烤兔的香味实在太过诱人，他竟然不知不觉地伸出手去，直接抓向那还架在火上、烫得惊人的兔肉！

“嗞——！”

火星四溅，烫得他猛地缩回手，发出一声低低的惊呼！那刺痛终于将他从“梦”中唤醒，他愣愣地看着自己被烫红的指尖，这才意识到自己方才的失态。

回神后的年轻男子，脸上闪过一丝尴尬与羞赧，连忙站起身，匆匆整理了一下衣衫，将那一身白衣胜雪的飘逸重新收拾妥当。他深吸一口气，压下那窘迫的情绪，再次拱手，这一次，态度更加恭谨，声音也恢复了清朗：

“晚辈，李杉蘅，拜见刘大人。”

李杉蘅？

刘乾心里迅速划过一道念头：李杉蘅？这是哪家的娃娃？沧州李？还是陇西李？抑或是哪个没世族的旁支？如何自己一点印象都没有？

不过，刘乾毕竟是刘乾。宦海沉浮数十载，断物识人的本事，早已炉火纯青。他见这白衣公子穿着华贵，衣料是上好的云锦，腰间玉佩温润细腻，一看便是宫中之物，再加上那举手投足间骨子里透出的骄傲与矜持——心中立刻有了计较：这必是哪家朱门豪族的后生公子，而且与宫中关系匪浅！

于是，老刘乾脸上瞬间堆满了惊喜的笑容，那笑容之真诚，仿佛真的见到了失散多年的故人之子。他赶忙上前两步，伸出双手，将李杉蘅虚扶起来，哈哈大笑道：

“哎呀呀！原来是李公子！老夫怎么看着眼熟，原来是故人之子！”他上下打量着李杉蘅，那目光里满是慈爱与欣慰，“来来来，让老夫好好看看！日子不抗混啊，一晃二十年流水一般就过去了！当年见你时，你还是个蹒跚学步的娃娃，扎着两个揪揪，流着口水叫伯伯……如今，竟已出成这般俊俏的大伙子啦！老夫心中，甚是欣慰啊！”他一边，一边拍着李杉蘅的手臂，那亲热劲儿，仿佛真是看着长大的晚辈。

李杉蘅闻言，眼中闪过一丝不易察觉的感动——他不知刘乾这番话真假参半，但至少此刻，这份热情是真切的。他再次拱手，不卑不亢，声音平稳而有力：

“家姐常对晚辈提起大人，李大人乃国之柱石，当年若无李大人在朝堂上力挺家姐，使家姐得以召集二十八家世族从龙，共襄盛举，也便不会有当今的天子正位，更不会有我沧州李氏今日的富贵荣华了。晚辈在此，谨代家姐，谢过大人当年鼎力相助之恩！”完，李杉蘅深深一揖，态度诚挚。

老刘乾果然高明，只凭一个称呼、一个姓氏，便不动声色地摸清了对方的底细，避免了一场尴尬的“认亲”闹剧。然而，此刻他虽然面上笑容不减，心中却已是波涛汹涌！

沧州李家！面前这子，竟是当今皇后李凤蛟的族弟！

他来作甚？难道……李凤蛟知道了自己与皇太后的那场私下交易？不应该啊！那件事做得极其隐秘，知道的人屈指可数，且都是绝对可靠之人。皇太后和皇后，表面上虽然一团和气，母慈子孝，但刘乾浸淫宫闱多年，总觉得这俩人相处起来有一种若即若离的微妙感。那种感觉不清道不明，像是平静水面下的暗流，随时可能翻涌。

倘若皇后李凤蛟真的晓得了自己和皇太后一党私下里的那些勾当，难保不会给自己暗中下绊子。皇后虽年轻，却心思深沉，手段了得，绝非易于之辈。

心中虽然疑惑重重，疑虑万千，但是，刘乾还是沉住了气。他脸上依旧挂着那副“老来得子”般的喜悦笑容，拉着李杉蘅的手臂，亲热地往篝火旁带：“来来来，贤侄，咱们坐下！这俗话讲得好，‘来得好不如来得巧’！你瞅瞅，这野山兔刚烤到焦嫩可口、火候正好的时候，你便到了，这不是缘分是什么？”他指着那只依旧架在火上、散发着诱人香味的兔子，笑道，“咱们一边吃肉喝茶，一边叙话家常，慢慢聊，可好啊？”

李杉蘅心中正有此意——他一路疾驰，早就饿得前胸贴后背，方才盯着兔子差点失态，便是明证。见刘乾如此“懂事”，主动给台阶下，他便顺坡下驴，谦恭地再次拱手：

“皇叔盛情，侄便恭敬不如从命了！”

他这一声“皇叔”，称呼从“大人”变成了正式的尊称，明已经认可了刘乾的热情接纳。而刘乾听他这声“皇叔”，心中更加笃定——妥了！从两人的互相敬称中，遍阅人情世故的老狐狸已经彻底摸透了：这子，就是皇后李凤蛟的族弟，此番前来，必有缘由。

姜还是老的辣啊！

摸透了对方身份，剩下的事儿就好办了。刘乾仿佛一个慈祥的长辈，热情地将李杉蘅招呼到篝火旁坐下。他侧头对侍卫长吩咐道：“再去寻些野味来，来者是客，一只兔子哪够吃？再弄些山珍野果，咱们今晚好好招待京城来的贤侄！”侍卫长领命而去。

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