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是夜阴云密布，似有倾盆大雨，引而不发。沓挂城上上下下，无人可以入眠安睡。城主夫人病重的消息，虽然没人刻意传播，但还是无人不知了仅仅除了那位被刻意隐瞒着的夫人。

平手泛秀明知自己在卧室里也帮不上什么忙，但是退出来只会更为担心。想在书房安静地坐一会儿，却根本压不下心来，甚至连前线的战事，也不想关心。

更难的是这一切还不能在人前显露出来。

深夜，看着阿犬入睡过去，方才信步游走，然后就瞧见城侧面的诹访神社还亮着灯，于是唤来负责治安的浅野长吉。

“这是为何”

泛秀指着那间小神社问到。

“噢，是领民听说夫人病了，特意到神社去祈福。”

泛秀闻言，并没觉得欣喜，反而是皱了皱眉。

“不会有谁刻意组织的吧这样的讨好我并不喜欢。”

浅野长吉愣了一愣，随即连连摇头。

“并不是这样的，殿下您推行仁政，深得民心，那些人都是心甘情愿地来为夫人祈祷啊再说要是真有人想用这样的手段来讨好您，一定会想办法让自己变得显眼才对啊”

这个说法倒是有道理，泛秀轻轻点了点头。

所谓的“仁政”，不过是让那些男丁患病或伤残的农家免去一半赋税而已，仅仅于此，却能够换取到如此的民心么

泛秀心生感慨，让浅野长吉招来几个侍卫，就朝着神社走过去。

悄悄推开侧门，从后面绕进去，目力所及，数十人跪在神像前面，尽皆是孤寡妇孺。

祷念声传入耳中，果然尽是为夫人祈福的。

少顷，有眼尖者认出了城主，纷纷跑出来见礼，其意甚为敬重。

平手泛秀轻叹了一声，摇头道：

“我接任此地城主两年，经历过数次合战，阵亡的男丁并不少，你们难道没有半点怨言吗”

有个白发苍苍的老翁，颤巍巍地起身，回答了他的问题：

“城主老爷啊，我在这里已经活了七十年，生了三个儿子，第一个为以前的老爷战死了，一条命只换了两贯钱，第二个被乱军杀死了，第三个去年才随着您战死。不过您给了十贯钱和十石米，还免了一半的地税，足够我养大两个孙子和一个孙女，希望他们还能有幸侍奉您这样的好人。”

此言顿时得到共鸣。

“殿下”浅野长吉突然在耳边进言说，“民气可用啊如果把这里的孤儿训练成军队，一定是一支劲旅。”

泛秀有些惊讶，对于这个并不算是太有才能的人，能够想到这一步已经不容易了。收养孤儿作为军队，也算是乱世常见的习惯，所以他点了点头，表示同意。

“那么此事就交给你去办。”

“是”浅野长吉下拜领命，又说：“这是殿下您的仁政惠及，将来若是练好了，就叫做仁字备吧”

泛秀心不在焉地点了点头。

将来平手家威名赫赫的五字备，就是在此地始创的。不过这个时候，泛秀的心思更多还是在病重的妻子身上。

来到神像前面，躬身施了一礼，默默地念叨着：

“无论是神明佛祖还是仙人，若是怜爱世人，请保佑内子无恙，日后我定然会将仁道普及在世间。”

忽而风声大作。

一声惊雷，大雨倾盆而下。

暴雨足足持续了半夜，泛秀席地而坐，与侍卫和百姓们一同呆在神社里。

清晨雨刚刚停下来的时候，突然有个侍女跑过来，说是夫人安然无恙了。

第五十二章 噩耗

不知是何原因，就在泛秀从前线赶回沓挂城的这天晚上，阿犬夫人的身子突然好转。次日医师检查了数个时辰，才确定她已经大体无恙了，胎位也没有出现问题，只能解释为神迹了。泛秀大悦之下，一众下人皆有赏赐。

又陪着家人过了半日，到了傍晚时分，终于把注意力放在正在进行中的战事上，派遣了两名属下去传回消息。在浓尾平原上，策马奔驰，来回十分迅捷，来回一次也不过昼夜的功夫。

前线的消息，倒也是非常热闹。森部合战没过几天，斋藤家集中的主力部队，进驻在十四条村与织田均对峙，同时派出别动队从三个方向发动夜袭，击退了信长的军势。织田军一路败退，而斋藤军追击不舍，当后者已是强弩之末时，佐佐成政，池田恒兴却突然带领着生力军来援，合力斩杀敌方的侍大将稲叶又右卫，而后又互相推让战功，传为美谈。

信长反败为胜，接着又等到了后面赶上来的主力部队，于是亲率着一万人的大部队，再度攻入美浓。而连折两阵的斋藤家，一时居然不敢出击，只能是笼城以作抵御了。

看到这里平手泛秀心里基本安定下来，合战打到这个份上悬念应该不大了。虽然这次肯定不足以拿下稻叶山城，但是美浓那边应该更无力驱赶织田军，不出所料的话，最终结局该是旷日无果，主动撤军才对。

庆次郎这小子初阵取下敌首四级，包括对方侍大将一人，可谓出够风头，因为满脸稚气而枪术精湛，得了个“鬼童子”的诨名。平手久秀想让他出人头地的愿望算是得偿。

于是泛秀更加心安理得地肆意放达，整日在城中安闲，同时开始考虑下一步的行动计划。美浓的攻略一时不会有太大进展，接下来就是竹中夺城，三人众调略，以及一夜城之类的事情

不过十余日之后，却传来急报，说是织田军惨败而归。泛秀惊讶之余，连忙派遣出几个得力家臣出去询问和探查，花了两三日功夫，得到了无数版本的情报，总结分析起来，才粗略得出了大致的结论：

首先是事情的真相，织田家乘胜追击至稻叶山城之下，一时却也没什么攻城的好办法，只能是不断袭扰。而此时以美浓三人众为首的家臣纷纷带兵合流至城下，信长眼见形势转为不妙，立即命令大军回撤，过程中遭遇追击，损失了两百余人。

然后，刚刚丧失了当主的美浓，为了稳定人心，对这场“胜利”大肆张扬，最终吹嘘成讨取敌众两千，战果足足夸大了十倍。接着又把那个名叫竹中半兵卫的年轻人作为英雄捧上高台，宣称此次“大胜”全是他的战术指挥所致，“美浓麒麟儿”之称号一时响彻。

另外尾张这边，也并不甘心。仔细考虑，这二十日下来，织田家还略占了一点上风，岂敌方如此颠倒黑白呢于是此战表现出色的佐佐成政，池田恒兴，还有刚刚冒头的平手庆次也被推到风头浪尖，尤其是后者“鬼童子”的诨名，正与那边的“麒麟儿”相得益彰。

最终就形成两边都宣称自己战胜方的诡异局面。

这一系列事态，实在是令人哭笑不得，再次证明了，战争只是政治的延续。出于政治的考虑，就算是胜负也是能逆转的。

s：竹中半兵卫重治，是一个先被高估，后来又被低估的人。纵观历史，他在计智上的确有着过人之处，但军略方面却没什么建树，总体来说，既不是传说中那个能力卓越的“天下第一军师”，也不全然是某些人口中的“泡沫”，我在这本书里不想神化他也不想贬低他。

然而没过几天功夫，泛秀立刻就没办法笑出来了。因为美浓斋藤家宣布的战果中，包括了一个熟悉的名字平手久秀。得知消息之后泛秀立刻上马赶往北边，还在半路的时候，就有人回报过来，说是清州城清点兵将，已经确认了这个消息。

泛秀只觉得自己差点要从马背上倒栽下来。

清州城。

织田信长若无其事地坐在当中，尚算气定神闲，但四面的重臣们却是一言不发，面色严峻，显然是刚才被狠狠训斥了。

方才军议之时，柴田，泷川等人并不觉得己方此次算是战败，故而纷纷表示，他日卷土重来，定然会百倍努力，确保胜利。而信长却对此大发雷霆。

丹羽长秀虽然大致猜得出主君