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沈老夫人脸上总算有了笑意：“外头冷得，还不赶紧让他进来暖和些，顺道见过他母亲。”

便听得靴子踏响，帘子簇簇动过，沈庆林走进来，定是才下学，未来得及回房换衣，仍套着国子监监生所穿的蓝色镶青边圆领袍子，戴四平巾，衬得面目很是清秀。

田姜因是新妇，先前她们说话不便多言，只是吃茶默听，现见沈庆林这副模样，感觉十分亲切，不落痕迹的多看了他两眼。

丫鬟拿来软垫，沈庆林给老夫人跪拜行大礼，又给各房夫人行礼问安，不经意瞟过田姜，明艳娇媚如鲜花初绽，更比初见时夺人魂魄，连忙收敛心神，走至母亲跟前拱手作揖。

何氏上下打量他，含着泪道：“定是在国子监辛苦，瞧着脸颊都削了。”

沈老夫人深谙慈母多败儿之理，不爱听这话，招呼沈庆林至自己面前，笑说：“你母亲是心疼你，总觉离家在外就是吃苦，其实不然，我倒瞧你胖了些。”

沈庆林也笑着颌首：“国子监里饭食荤素皆有，并不曾苛待，只是功课繁忙，老师严厉，同辈杰出，每日不敢懈怠，唯恐落后于人，遭人耻笑，连累沈府名声。”

田姜听得他说辞，蹙眉暗忖，若是他想法这般重，患得患失的，又怎能一门心思专注学问。

忽然沈老夫人握住他的手，拉近眼下问：“可是才挨过扳子，手心红红的，肿的跟蒸糕般”

沈庆林面目泛红，双颊滚烫，急欲缩回，何氏已然跳起近前来，捧着他的手无语凝噎，就流下泪来。

他不得不安慰母亲：“在国子监读书挨板子乃常事，母亲不必如此大惊小怪。”

“你二叔那会读书没挨过先生板子。”沈老夫人想想叹道：“你父亲倒是挨过不少回，听闻有次先生把板子都打折了，你总是比他强的。”

众人忍不住掩唇偷笑，沈庆林不自在地抽回手背身后，这话他听得只觉刺耳，父亲是武将，读四书五经做八股自然不是他强项，但他是要同二伯一样入朝为文官的，老是被打板子，哪里会有甚么前途可言。

何氏湿着眼睛朝田姜看去，开口问：“弟妹不妨替我向二爷说说情，给庆林换个和善的先生可否”

“母亲不可”沈庆林低声阻止，更是窘迫了。

田姜听得何氏这话，想想劝道：“明师之责，在于胜理，在于行义，理胜义立则位尊矣，可不在于善矣，刘学正是吾朝宿儒，经纶满腹，手下解元三甲出数名，能为他的门生实乃三生有幸，不过，他的脾气确实耿直刚硬，严厉有加慈爱不足，爱打学生手板儿，也不是人人能受，林哥儿平常心对待就是，不必过于比较。”

何氏哑口无言，沈庆林连忙作揖：“二婶娘所说甚是。”

沈老夫人颌首说：“我就爱听二媳妇说话，引经据典，条条在理，头头是道，让你想驳都无从辩起。我觉得她若是个男儿身，定能中个状元来。”

田姜弯唇道：“谢母亲夸赞，原口舌不曾伶俐过，和二爷朝夕相处久了，学他些许皮毛而已。”

沈老夫人看她谦逊得体，提起沈二满脸甜蜜，想来夫妻感情极好，心里很满意，又说了会话儿，便让各人散去，只独留下崔氏。

田姜出得福善堂，见沈荔蹦跳的迎来，不由露出笑容。

这丫头比初遇时活泼了许多，才想着，却道那青石板道虽扫去覆雪，经一夜寒冻成冰，十分湿滑。沈荔未曾注意，足底忽一打滑，直朝前面扑去。

田姜小心二字还未出口，却见个人从侧旁窜出，一把将沈荔抱将起来。

沈荔有些吓着，愣了稍许，忽搂住那人脖颈，脆生生喊了声哥哥。

田姜定睛一瞧，原来是沈庆林，连忙揩帕子给他道声谢儿。

沈庆林将沈荔放下，摸摸她的头，从袖笼里掏出一盒桃儿粉。

沈荔兴奋的接过，揭了盖凑近闻闻，又举到田姜跟前，笑嘻嘻要她闻，又问她可香。

田姜俯身闻过，笑着说很香。

沈庆林看她肤白若脂，眉眼春浓，想也未想道：“二婶娘若是也喜欢，我下趟国子监回时也给你带一盒就是。”

田姜眼神微烁，却面不改色，假装没听到，只将桃儿粉还给沈荔，似在提点她般说：“大少爷萤窗苦读，志在登科入仕，成为朝廷贤能，荔姐儿莫要多打扰他去，若需珠翠胭脂，同我说即可，否则爹爹晓得了，会很不高兴呢。”

第肆捌肆章 计策谋

常朝，太和殿。

烛火虽通明，雕花红漆殿梁顶依旧沉寂于黑团影中，一鼎博山炉烧龙涎火，香烟静若游丝般袅袅升腾。

气氛端凝肃穆，众臣噤言恭立，龙椅上的皇帝朱煜，不露声色默看铺黄缎平金龙纹座褥的紫檀椅间，闲坐着昊王朱颐。

他忽然开口，语气很关切：“皇叔的伤可好些了”

昊王面色泛灰白，他捂住胸口轻咳两声，无甚精神说：“虽太医用药替吾祛毒，只怕剔除难净，这两日莫名心痛，咳痰中隐现血丝，恐是命不久矣，吾倒无谓，只是母后悲伤，深感此祸皆由她而起，但凡想到便要啼哭，实无奈来过问案情，皇上若觉难查，我随便寻个理由敷衍她算了。”

“朕的江山还需皇叔共同守护，岂能轻言放弃。”朱煜抚慰他，转而扫向朝臣，厉声道：“太皇太后寿诞在即，皇叔进京庆贺，却遭刺客重伤，怕是有朝一日，连朕的性命都堪忧，是可忍，孰不可忍，此番定要给皇叔一个交待，还太皇太后安宁之日，不知刑部彻查的如何”

周忱微愣，瞟了瞟面无表情的徐炳永，遂出列回话：“臣奉皇上及内阁之命，增派官兵及巡城吏，日夜在全城城门及人烟稠密处巡逻警诫，但凡有形迹可疑之人，必严加盘索，重者带回衙门审讯拷问，一直未果。臣以为昊王遇袭处在积庆坊皇墙西北角，那日恰逢冬节闹市，有数众郊县城镇百姓涌入城内，人多且杂，恐那刺客已混迹逃出城去，也未可知。”

朱煜皱起眉宇：“听周尚书言辞，要破此案是难于上青天。”遂朝昊王为难道：“实在令皇叔受委屈了，待下朝后，朕定亲自去给太皇太后请罪。”

周忱松吁口气，皇帝敷衍意味明显，他自心领神会，拱手作揖正欲退回，却听昊王淡道：“周尚书请看这是何物”

周忱抬首定睛瞧，但见吴公公小心捧着大白盘至他跟前，里头摆着数枚银针，淬了毒，闪着碧莹莹光芒，不自觉朝后退几步，一面摇头：“不曾见过。”

昊王接着说：“这是那日袭击暗器，幸得护卫反应敏锐，及时替吾遮挡，仅一根扎于体内，还能残喘至今，否则命早休矣。”他顿了顿：“劳烦吴公公捧与众臣察验，可有认得此物者。”

“皇叔小心，怎不将这等关键物证交于刑部，或许此刻案早破了。”朱煜似笑非笑道，昊王笑而不语。