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“论实力，我们跟对方确实还有不小的差距。依托城墙坚守，尚且占不到什么便宜。出城野战，哪怕开始偷袭成功，最终恐怕也没什么好果子可吃。再说了，老夫虽然没跟那个迪诺交过手，但对方诺大的名头，想来不会是浪得虚名。贸然出击，实在过于冒险。都随他去吧。我们只要抱定宗旨，以不变应万变，守住了淮水关，不让里加人进来。任他有再多的算计，也奈何不了老夫。”
大公爵从军数十载，几乎全部都放是这淮水关上，在与里家人的对抗中，经验可谓丰富至极。脑子中几乎不用多加思索，立即就能找出最合适的对策。
副官自然没有异议，继续汇报说：“据的军官们反映，不知道是不是受到里加人的影响，底下的战士们求战意欲强烈，而且有着轻视敌人的思想苗头。不少人叫嚷着主动出击，出城赶跑敌人。”
大公爵闻言，目光一凝。但随即神情又放松了下来。
“也许，这也是那迪诺的目的之一。哪怕不能引诱和激怒我们出城决战，能影响扰乱战士们的情绪也是好的。”
“那”
“不必担心，让那些小子们自行处理就好。”
马特西亚斯大公爵两眼微微眯上，有点晕晕欲睡的样子。
里加人虽然安静了下来，没有继续发起进攻，但大公爵却不敢有丝毫的放松警惕。每天里绞尽脑汁，务求做到防御全无破绽，不留给敌人任何一点点的机会。
至于军队的士气情绪方面，大公爵是一点也不担心。
他麾下无论是上层的将军，还是中下层的军官和士兵，多的是身经百战，跟里加人打过无数次交道的老人。这点小伎俩也想扰乱他们的思绪做梦去吧
大公爵深信，这些老人们不但能很好的控制住自己，还能帮助新人稳定情绪，不受敌人的影响。
“塔兰托方面传来消息，阿伯丁大军与塔兰托叛军之间的第一次会战，以阿伯丁的大胜而告终”
“哦”
正闭目养神的马特西亚斯大公爵猛然睁开眼睛，原先还漫不经心的目光，瞬间变得炯炯有神。
“详细说一下。”
“是”副官躬身领命
听完详细的情报，大公爵拍了一下桌子，站了起来，口中赞叹道：“好，太好了”
尽管大公爵对于约翰将军的看法有所保留，对他能打败享誉盛名的弗兰奇还存有一丝怀疑。但打仗最重要的还是结果，胜了就是胜了，无论如何，打胜仗都比打败仗要强。
只希望他们能尽快打垮叛军，彻底平定国内的叛乱。
只要后方稳定了，能为淮水关更多的兵力和资源，马特西亚斯也未必愿意一直当一个缩起头来防守的大乌龟。
到时候，里加人如果还敢玩这种引蛇出洞的戏码，大公爵完全不介意假戏真做，给对方整个弄巧成拙。
哼哼
富丽堂皇的室内，栩栩如生的壁画浮雕，墙壁四周挂满了价值连城的挂饰、名画，大气而威严。
大厅内的桌椅屏风等家具摆设，同样无一庸品，价值不菲。非大富大贵、高官显爵者，根本不可能购置得起。
很显然，此处是一户豪爵之家。
如果说得再准确一点，或许还要在前面加上“曾经”两字。
若仔细观察，便不难发现，所有的这一切物品，都已久经时间的冲刷，遗留下了无法消除的残破痕迹。
在大厅上位同样名贵却显得残旧的高背大椅上，安坐着一位老人。
这位老人身上一袭白衣，衣着极为朴素。所用的布料虽算不上极差，但也远远谈不上华贵。那手上、头上、身上更是几乎看不到多余的金银玉石等饰物，就像是普通人家中的一位寻常老人。
任何人踏入大厅，只消稍稍扫上一眼，就能看得明白：
这户人家祖上必然曾经辉煌显赫，极为富贵，但如今却已是家道中落。老人舍不得祖上留下来的值钱东西，不肯变换钱，帮补家用。只好省吃俭用，守着破旧的“古董”艰难度日。
若是认识这位老者的人听了，必然会对这说法嗤之以鼻，大呼荒谬
老人家的样子慈眉善目，就像一位慈祥的邻家老爷爷。但看他双目开合顾盼之间偶尔闪过的缕缕精光，还有无需刻意表现，举手投足间却隐隐发出的淡淡威势，无不说明着老者的不凡。
所谓“养移体，居易气”，若非久居上位，惯于发号施令，又岂能有如此表现
此刻，这位身份尊贵的老人却只是静静的坐在椅子上，没有任何的动作，如同一尊精心打造的雕塑一般。
管家送上来的情报，老人已逐字逐字地仔细看过，并深深地刻印在他的脑海里。那些字句仿佛化作了一条鞭子，不断抽打着他的身体和灵魂，催促他尽快做出决断。
但这道选择题，是这么好做的吗
忠心耿耿的老管家垂手肃立，静候在旁，爬满了皱纹的脸上全都是焦急的神色。
良久。
老管家终于忍耐不住，开口提醒道：“老爷”
仿佛沉浸在某种思绪中无法自拔的老人家浑身一震，像是被惊醒了过来。
“唉”
他动了动嘴唇，却并没有说出任何话语，只是化作一声幽深的长叹。内中饱含了慈悲、不舍、惋惜、痛苦、愧疚等等多种情绪，复杂莫名。
一时间，大厅内又重新陷入了死一般的寂静。仿佛恒古以来就是如此这般的景象，而且还将继续的延续下去，直到永远。
在老人身前那张宽大、名贵、古朴的长桌上，一张纸片静静地安躺着。上面一行行工整的文字，带来了远方的消息：
5月24日，阿伯丁大军绕道北上，与以逸待劳的塔兰托大战于一处无名山谷。阿伯丁胜出，柯奇士、弗兰奇领军北撤
6月5日，休整完毕的阿伯丁大军继续北上，攻击位于白河河畔的塔兰托防线。三日破之，柯奇士、弗兰奇继续北撤
6月14日，士气高昂的阿伯丁大军乘胜追击，进攻塔兰托在铁木镇的第三道关卡。两日激战后攻破防线，柯奇士、弗兰奇继续领败军北撤
6月20日，阿伯丁大军不及休整，紧紧跟在柯奇士、弗兰奇的败军之后，前后脚