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杏贞连忙起身，走到了正欲起驾的咸丰皇帝身边，对着皇上悄然一笑，低声说了一句，“皇上，那舞姬臣妾已然吩咐了敬事房，送进了九州清晏了。”

咸丰惊喜地看着这最懂自己心思的懿贵妃，连忙握了握懿贵妃在秋风里微微有些凉的双手，低声说道：“兰儿，你居然如此贴心，朕要怎么打赏你”

杏贞笑道：“皇上高兴，臣妾自然就高兴，如今臣妾怀着身子，丽嫔又有了大格格，皇上身边少了几个可心的人，难得今天那舞姬有福气让皇上看中了眼，皇上不好意思开口，臣妾自然要为着皇上分忧。”急领导之急，想领导之想，这才是搞后勤的最高境界。

“好，”咸丰皇帝紧了紧握住杏贞的双手，然后松开，“朕明日再来看你。”

“恭送皇上。”懿贵妃连同众女齐齐行礼如仪，把兴致勃勃连忙去采花的咸丰皇帝送走，云嫔走了过来，扶起杏贞，好奇地悄悄在杏贞耳边问道：“贵妃娘娘，皇上这是怎么了，又突然兴致好了起来”

“也没什么，”杏贞转过身子，和云嫔走出了流水音榭，坐上了轿辇，“就是明个咱们又要多个姐妹了，贞妃，找个好点的宫室，洒扫装饰起来。”贞妃点头称是，杏贞右手一拍轿辇上的扶手，太监就起了驾，一行数人，又快又稳地向着南边的曲院风荷去了，只留下几个各怀心思的妃嫔留在流水音榭，沐浴在月光下默默无声想着心事。

次日傍晚，皇帝神清气爽到了杏贞的曲院风荷，杏贞披着一件绣蒲公英的淡紫色披风，正拿围棋和安德海下五子棋，看到皇帝悄没声地进了寝殿，杏贞放下捻在手里的羊脂白玉棋子，站了起来给皇帝行了礼，开口笑道：“皇上这会子怎么有空过来了。”

“朕在勤政殿批了折子，左右无事，过来瞧瞧你。”咸丰皇帝笑着坐下了，杏贞看着皇帝舒坦的脸色，知道是昨个晚上那舞姬侍寝皇帝是极为满意的，便开口笑道：“皇上，昨个那个，皇上想着给什么位分啊”

“兰儿还是你最懂朕，”咸丰皇帝微笑地说了这么一句，接过唐五福送上来的茶，喝了一口，偷偷瞧着懿贵妃的脸色，“朕想给曹氏一个常在的位分。”

杏贞对着皇帝的察言观色毫无反应，依旧大方得体笑道：“伺候好皇上，什么位分都能给，皇上只管叫内务府拟旨就是，臣妾没有二话，必然用印的。这曹妹妹美艳无比，加之身段又是宛若惊鸿，皇上倒是要好好想想封号才是。”

皇帝的脸色舒展了开来，赞赏地看着懿贵妃，觉得自己找了这么一个不妒忌为自己着想的人主持六宫事物十分英明神武。“唔，就一个椿字如何，椿常在，兰儿你觉得如何”

“此字极好，杨公公，”杏贞吩咐站在一边的杨庆喜，“还不赶紧去传旨，封曹氏为椿常在，”又转过头对咸丰皇帝笑着说道，“巧了，臣妾今早叫贞妃妹妹开了杏花春馆给曹妹妹住，想着那里离着皇上的九州清晏近点，如今皇上又封了椿常在，可见皇上和臣妾是心有灵犀呢。”

咸丰握住了杏贞的手，点了点头，动情地说道：“朕与兰儿自然是极有默契的。”一时室内无言，两人只听得秋风吹过玉兰桥下的残荷，发出了阵阵呛咽之声。

江西省，吉安府。

吉安府的城门口挤满了人，纷纷攘攘的，全是赣北逃难过来的乡绅和读书人，人们纷纷传着，那些披头散发逆贼对着老百姓还算是和蔼，但对着大户，是必须勒令解散奴仆还要分大户的田财，乡绅们对此难以忍受，不过这还不算最可怜的，最可怜的要属读书人，要被发逆用刀逼着拿起孔孟圣贤书拿到大街上烧掉，若不烧掉，即刻砍头，不少读书人受不了这种违背本心的事，宁可掉头也不肯烧书，听到这些逆行，自南昌府破了之后，赣省的人望风而逃，又往着南边来逃到了这吉安府。

城门口半闭着，几个守门的兵卒用水火棍横着拦住了城外叫嚷着要进城的人们，不多会，一个队长模样的从城门里窜了出来，显然是得了吉安府知府的命令，大手一挥，喝道：“肃静肃静，知府大人有令，进城的外地人都排队进城，为了防着逆贼的奸细入城，要一一检索才能进城”城外的人哗然却也不得不一一排好队伍，等着守门兵排查，几个读书人背着书箱嘀咕了几句“有辱斯文”，却也没有再说些什么，老老实实的排好。

、二十八、鏖战江西三

吉安城内，校场，曾国藩所率的团练。

曾国藩正据坐在大案之后，和吉安知府见过礼，各分主宾坐下，丝毫没有跨省来救地方的趾高气扬，也不存在礼部侍郎从二品的气派，和蔼地请吉安知府坐下，和吉安知府说了会子话，得知两人的房师同出一地，曾国藩就分外亲热起来，开口闭口就是年兄年兄叫起来，倒是惹得那四品吉安黄堂如坐针毡，特别不好意思起来。

老仆上了茶，躬身退下，曾国藩开了盖碗，请了了吉安知府一下，便自顾自喝了起来，过了半响，曾国藩放下盖碗，对着吉安知府说道：“本官这次前来，一是应贵省巡抚之请，前来抵挡住发逆；二是也想拿那发逆当做磨刀石，来把本官的湘勇团练磨得锋利些，我也实话告诉年兄你，本官不能保证守住这吉安府。”

吉安知府的脸色变了变，思索了一番，强笑道：“是，大人的话下官听明白了，下官会备好粮草，必定让大人远道而来的兵马，不会因为钱粮不足而少了军心。”

曾国藩心里暗暗叫好，这吉安知府果然会做人，便开口笑道：“年兄如此好意，本官倒是却之不恭了，贵省杨巡抚去了赣州府筹集粮草，招募兵丁，眼下这江西北边无兵可挡，虽然本官还未收到军机的谕令，不过想着皇上必然是不会乐意看到如此的战况的，而且还在发逆的北伐军李开芳已然被僧王全军剿灭的情况下，皇上必然会震怒的，所以，虽然本官说着年兄说道不一定能守住这吉安府，但是，”曾国藩严肃了起来，“本官是一定要和逆贼打一仗看看，看看本官练了小半年的团练有什么成色，吉安府，”吉安知府站了起来，低首听命，“你即刻召集本地乡勇团练，首先把这城守住了皇上虽然如今对着这失城之罪已然是宽松了许多，不会砍了你的头，最多免官了事，但本官想着你也不舍得这白鹇的补子”

吉安知府悚然领命，就在此时，帐外的亲兵进了帅帐，单膝跪下禀告：“大帅，北边逃回来的百姓说道，昨个下午，发逆已然攻下了临江府的清江县，杀了临江府知府和清江县县令。”

“恩，逆贼这是要逆着赣江打下整个江西，传令，大军休整一日，明日早上即刻出发，要赶在逆贼之前，进驻吉水县，吉安府，你立刻下令，执行坚壁清野之策，万万不可留给逆贼一颗粮草”

“是，下官明白”

曾国藩对着亲兵又吩咐道：“即刻叫曾国荃率一千先锋，连夜出发，候在清江县外试着攻一下发逆的大军，若有不敌不可恋战，连忙退回永丰县即可”

“喳”

“叫荣禄进来，本官要和他商议军事，”那吉安知府识趣地告退：“下官告退。”