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自从刘备全力进攻袁尚以来，原本驻守在黎阳等前线的将士，便不断被抽调到各处。否则以刘备之前的实力，又怎么能在如此短的时间内，迅速攻克这么多地方特别是在张飞击败高干，刘备声势大振之后，并州的许多地方官主动投降，使得刘备不发一兵一卒，便得到了很多郡县。
然而正因为如此，刘备才担心若是曹操北上，那些见风使舵的家伙，还有几个能忠于自己对他们来说，换个主公实在是太平常不过的事了。而刘备到河北之后虽然广揽人才，但因发展太快，招揽的那些人才远远不够使用。另一方面为了奖励那些投降官员，以为他人效法，刘备必须对其加以留任甚至宣慰。
若是能有一年时间，甚至只有半年的时间，刘备都会通过观察来决定那些人的去留升免，现在来说，却只能维持原状。
沮授也想到此处，不过他并没有因此而说些什么。毕竟能成为郡县官吏者，多是各地世家大族出身，若是处理不好，很容易使得刘备丧失这些人的支持。
“主公也不必太过忧虑，以授来看，曹军既然已经北上，那么荆州军也快要出兵了。”沮授见刘备眉头微蹙，嘴唇紧抿，便连忙出言劝慰道：“况且陈到将军追随主公已久，哪怕曹军围攻邺城，想必也能坚持上一段时间，只要此间事情一了，主公便可率兵南下驰援，未尝不能将曹军击退。”
刘备心情有些沉重的点了点头。他也知道现在即便自己率兵南下，赶赴邺城，恐怕也很难在曹操的大军围攻之下，守住邺城不失。然而若是如此，袁谭再一反目，则自己必将陷于其和曹军的夹击之中，彼时处境将更为困难。所以当务之急，还是要先解决了袁谭。
想到此处，刘备抬起头，望向南皮方向，暗自深吸了一口气，略带凉意的清爽空气，使得他精神为之一振
“既如此，还等什么传令全军加速”刘备扬起马鞭，双腿一夹马腹，纵马疾驰而去，身后关羽见状，连忙率领近卫紧追上去，倒是沮授微微一笑，带偏马头，让出道路后，不疾不徐地缓缓而行。
南皮城大将军府内，袁谭听了斥候的探报，对旁边辛评笑道：“刘备轻装简从而来，离此不过百十里之地了”
辛评却不似他这么乐观，闻言皱眉道：“听说曹公已发兵北上，六万大军兵分五路往豫、并两州猛攻，刘备不回邺城亲自坐镇防守，反倒来南皮与将军相见，这其中似乎有些”
“哈哈先生实在太多疑了些他若是不来，先生只怕又会说刘备已有了提防之意，现在他不过带了三五百亲随而来，先生怎地又疑神疑鬼”袁谭一挥手，意气风发的打断了辛评的话。
他从几案后站起身，走到堂上负手踱步，这个动作他学自袁绍，不过落在辛评眼中，却只是徒有其表而已。
袁谭挺胸凸肚，在堂上踱步片刻后，停下脚步扭头望向辛评问道：“以先生看来，刘备不会真的有所防备了吧”
以宴会之名请刘备到南皮，设以伏兵将其杀害之计，乃是袁谭和辛评、桓阶三人商议之后决定的。这件事知道的人不多，所用的伏兵也都是袁谭的部曲亲信，似乎并无风声走漏的可能。然而听了辛评方才的话，袁谭还是忍不住有些狐疑。
之所以要用计对付刘备，而不是出兵攻击，是因为袁谭和辛评都认为，己方的实力现在比之刘备要稍逊一筹，能够用计将刘备除掉是最好不过的。
辛评其实也只是猜测而已，因此时进行的颇为隐秘，他又万万想不到袁谭身边的近卫会被刘备所收买，所以在得知刘备应邀前来之时，辛评并未有所怀疑。但是在听说了曹操发兵北上的消息之后，辛评就感觉有些不对劲了。
“以属下看来，曹公亲领大军北上，刘备不应该如此掉以轻心。毕竟邺城乃是重镇，若是失去了邺城，刘备又将退向何处”辛评捋着胡须微微摇头，有些想不通的说道。
袁谭思忖片刻，迟疑说道：“莫非是刘备见不能与曹公相抗，便准备放弃邺城等地，收拢兵力以待决战”
辛评缓缓道：“似乎也不是不可能。”
见他说的模棱两可，袁谭忍不住有些焦躁，顿足说道：“无论如何，只要刘备进了这南皮城，就别想活着出去”
这话虽然说的杀气腾腾，但无论是袁谭还是辛评，却都有些底气不足的感觉。
“确实探查清楚，刘备只带领了三五百骑兵”辛评思虑再三，还是忍不住对袁谭问道。
袁谭点头道：“这个是不会错的，想来这三五百亲随，也翻不了天”
就在他们二人忐忑不安的等待之时，探马不断地回来报告刘备一行人的位置和距离，使得袁谭和辛评，终于渐渐放下疑惑，开始幻想着如何杀死刘备，如何收编其部下，如何占据那些地盘。
对于刘备带领三五百随从之事，袁谭和辛评反倒不以为意。这年头出门实在太不安全，尤其是现在又正和袁尚、袁熙打仗。加之盗匪横行，就算是普通士卒，没有两三百人都不敢轻易上路。在袁谭想来，这三五百人也好对付，只要刘备等人进城，还怕他们飞出去不成
按照刘备等人行进的速度，当在晌午左右赶到。随着时间一点点过去，袁谭又是紧张，又是激动，几乎在堂上没有一刻安生。
“大将军刘备已到了城外数十里之地”一名斥候快步走到堂下，高声禀报道。
袁谭握了握拳，扭头对辛评说道：“那便有劳先生了”
倘若按照一般的礼仪，袁谭身为主人即便不用远迎至十里之地，至少也应当在城门附近迎候。不过袁谭可没打算以身试险，哪怕现在他已经很确定，刘备并未对此行产生任何怀疑。而袁谭不出面的话，怎么也得有个相当分量的人前往迎接，于是乎按照之前的计划，便只能由辛评走这一趟了。
对此辛评虽然有些不大情愿，但因早就说定此事，现在也只能硬着头皮去了。
待辛评和其他一些将军府的属官出城之后，袁谭便又将统领近卫的校尉召唤而来，对其问道：“如何都安排妥当了吗”
这问题一上午校尉已经回答过数次，不过他却不敢露出丝毫不耐烦的神色，躬身回道