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闻体仁的策略获得了完美的成功，思宗端详着这位花甲老臣，心中极是欣慰，他终于发现了一位完全值得信赖的臣子：公正无私，敢于直言，对就是对，错就是错，看得透彻，说得有理。这样有胆有识的忠心臣子，竟没有入选推举阁臣的名单，看来朋党之私严重到了何种地步
两天后，内阁票拟终于尘埃落定。内阁票拟与闻体仁一样，也建议优旨褒答，其中虽也指出张素元擅杀不当，但并没有上升到目无君上的高度，这让思宗极不满意。
其后，张素元又进表奏报：皮岛设马军十营，步军五营，增饷银十八万，化海外之游魂，为恢复之精锐。
思宗阅罢，更是光火。张素元在奏章中说，徐文龙在时，谎称有十万劲卒，冒领军饷，今经核实，有兵两万八千。但徐文龙即便冒领军饷，一年所需也不过十万，何以兵员少了七成，饷银却增加了将近一倍，这是何道理
思宗说出疑虑后，大学士成仲时当即奏道：“若按人数计，应当如此。”
看到思宗百思不解的神情，成仲时心中长叹一声，解释道：“皇上明察，徐文龙在皮岛时，虽只有兵马三万，却以十万人冒领粮饷，若是真有十万人，他定会以二十万人冒领，如此既可多要又可显示自己带兵有方，是为国家着想，在替朝廷分忧，但实质上，徐文龙并没有少要一点，他用的粮饷比张素元现在要的只多不少，因为徐文龙要的银子虽少，但粮秣却不少，而张素元要的银子虽比徐文龙多了近一倍，但粮秣却少了三倍多，何况现在军心不稳，急需饷银安抚，所以张素元要的数目还算合理。”
成仲时说完，思宗脸色很是不好，刚才看奏章时，他只注意到了银子的数目，没注意到粮秣的数目，而且就算注意到了，他也不会在意，因为他不知道粮秣和银子该如何换算。偷眼看了看群臣，见没人有一丝讥笑之意，似乎都没有注意到他的失误，思宗这才心中稍安。
成仲时毕竟说得有理，思宗无奈，只得下旨嘉奖，如其所请，但心里十分不平衡，于是命内监杨铁、李维以劳师为名，前往监军。
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八十九章 拜托
就在思宗为张素元伤透脑筋的时候，皇天极正和范文海、三大贝勒等率领数万军马，在铁岭以西的群山中围场射猎。
六、七月的铁岭山区，正是林深树密、草繁叶茂的季节，山中飞禽走兽又肥又壮。士兵们先是散落在密林中敲梆呼叫，驱出飞禽走兽，然后手拉手，将它们赶进射猎的围场，让将士们练马习箭。
一声令下，顿时万马奔腾，儿郎们人人奋勇，个个争先，场面蔚为壮观。
围场的终点是辽河边界，每次追至辽河，兵将们便折返马头，不敢擅越。
立马山头，皇天极久久凝望着辽河以西那一望无际的科尔沁草原。千里之外，草原的南端就是帝国的长城，从那儿可以直驱帝国心脏－京师。三个月后，他要在那儿进行一场豪赌，赌注就是举族的存亡。
豪赌，每每想到这两个字，皇天极的心情便沉重之极，因为一旦输了，就是举族皆亡之局，而胜了，却只不过是从张素元的重压下暂时脱身而已，谁知道帝国今后还会不会再出现张素元似的人物，虽然几率极小，但并不是不可能。
如果不是别无选择，没人敢做更没人愿做这样的豪赌，皇天极更是如此。此番千里奔袭，不仅他要做的事必须环环相扣，不能有一丝差错，而且更为重要的是帝国方面必须密切配合，必须和他预想的一样腐败才行，但即便如此，他一切都做得万无一失，帝国也配合得滴水不漏，可胜负最终的决定权依然不在他手中，一切都只是尽人事，最终只能听天命，但他别无选择，他只能死中求活。
与张素元争锋辽东，他必败无疑，这倒不是说张素元有多了不起，而他有多不堪，这是双方的势所决定的。张素元身下坐的是一头大象，大象身后更有广阔的天地供其回旋，而他身下的只是一只狼而已，何况还是一只被关在狼圈中的狼。狼虽勇猛凶悍，雄健矫捷，但大象只要还有活动的能力，并能朝着目标推进，那不剑走偏锋，狼就没有丝毫机会。
皇天极因为明了大势，所以采纳了范文海的离间计，但又因为关系太大，胜算太小，所以虽明知非行不可，他仍对从西线突入举棋不定，下不了最后的决心。
徐文龙被杀、张素元将皮岛兵马重新整编的消息传来，皇天极即下定决心，实施范文海的计划。不过一年时间，即便旷野争锋，他也已没有必胜的信念，如今张素元又成功斩杀徐文龙，可以想见，不用多久，皮岛就会成为他的噩梦，到时不得不分兵两处，前后布防，但只要被张素元突破一处，就是一溃皆溃之局。
既已下定决心，就没必要再等，时间不在他们一边，如果张素元一旦补上西线的漏洞，他们就再无生机。
铁岭射猎结束后，皇天极几乎从早到晚都与范文海在一起旦夕谋划。他们就突入长城后，可能遇到的种种情况预想了相应的对策，而后又根据密探传回来的情报，随时调整对策。
八月初三，皇天极在大政殿召开了最高军事会议。这次会议不是为了商讨什么，而只是为说服三大贝勒。此番出征，内部不能有丝毫散失，也就是说必需要让三大贝勒心悦诚服地听从号令。
当范文海分析完大势，并把离间计的所有细节全部道出后，三大贝勒震惊过后，就都陷入了沉默。他们虽是赳赳武夫，但都不乏军略上的眼光，他们都清楚其中的凶险。
“去，蒙厥是第一关；回来，又是最后一关。请问大汗如何应对”莽古尔泰率先问道。
“蒙厥是屯兵制，没有大规模的常备军，只要我们出其不意，不等他们招集起大军，我们早已过去，何况他们马上就会意识到，我们只是路过，因此也不会追着我们不放。大军抵达科尔沁草原时，即派出使者，前往与我们交好的蒙厥部落，请他们一方面招集大军，等我们回来时，如果别的部落胆敢阻截，让他们出兵牵制；另一方面请他们派出使者，向那些部落说明我们的意思。如果我们凯旋，他们就决不会出兵阻截，即便失败，他们也定不会愿意同受伤的恶浪拼个你死我活。他们只会严阵以待，防备我们劫掠，因此无论来去，都不需担心蒙厥。”皇天极从容地说道。
“十万大军，千里奔袭，我们或可瞒过张素元数日，但到了长城附近，就绝满不过前线守军，届时如果他们迅速集结大军，趁我们疲惫不堪之时迎头痛击，那时该当如何”莽古尔泰接着问道。
“绝不会出现这种情况”皇天极断然说道：“顺天巡抚赵海清和蓟辽总督彭万年俱是只知风花雪月的白面书生，他们即便有此见识，也必无此胆量，他们唯一可能做的就是凭城固守，发书请援。”
“张素元可不是只知风花雪月的白面书生，他会看不到我们可能由西线突入长城吗”二贝勒阿敏问道。
“二贝勒所言极是，张素元确实早就预见到了我们可能从西线突入长城，而且也上过表章，请求加固西线防务，但思宗昏聩之极，他以为数十年来，西线从未出过事，于是就认为西线固若金汤，所以对张素元的奏章丝毫不加理会。既然思宗认为西线固若金汤，那张素元就毫无办法，虽然名义上，西线防务由张素元全权执掌，而实际上，他最多能做到的也不过是在各关隘多屯集些粮草而已。”范文海一笑答道。
“西线防御