第322章 甘心认输（1/2）

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欧阳修扶着眼镜凑过来端详了一番，捻起一片放进嘴里，嚼了嚼，眼睛一亮：“又香又脆，这东西若在汴京街头卖，怕是要排队。”

王中华笑着接话：“欧阳公这话说到点子上了。红薯不光是能让人吃饱的东西，它还能做成吃食、点心、零嘴。百姓家里多了它，日子便多了一分滋味。”

正说着，韩琪又端上来一大盆红薯粉条炖肉。粉条是春红薯磨粉做的，半透明，滑溜溜的，在肉汤里吸饱了滋味，夹起来颤颤巍巍的。仁宗夹了一筷子吸溜进嘴，嚼了嚼，点头道：“这粉条爽滑筋道，比绿豆粉条还好吃。”

韩琪憨憨地笑着，见官家吃得高兴，胆子也大了起来，指着那盆粉条道：“官家，这粉条晒干了能存一整年！红薯也是一样，搁在地窖里冬暖夏凉的，存到来年开春都不坏。草民试过了，只要不碰破皮，放在干爽的地方，半年都不带烂的。”

他蹲下来，从灶台边搬过一只半满的藤筐，里面码着些个头匀称的红薯：“官家您看，这红薯从地里起出来，先晾个两天，让表皮干透了，再码进窖里。窖口留个通风眼，隔半月翻检一回，把烂的挑出去，好的能一直搁到开春青黄不接的时候。要是不想存鲜薯，还可以切成片晒干，磨成红薯粉，做饼做面做粉条都行。”

他说得兴起，蹲在地上拿手指比划着：“咱老百姓就怕冬天，这要是天下百姓家家都能有一窖红薯，晚上熬一锅热乎乎的红薯汤，冬天还怕啥？”

他说这话的时候语气平平淡淡的，像是在说一件稀松平常的事。可在场的人听了，没有谁不心里动一动的。仁宗把那片炸薯片慢慢嚼完，拍了拍手上的碎渣，忽然转身看向司马光和王举正。

“二位爱卿，”他的声音不重，“今日到了地头，亲眼看了，亲口尝了。这红薯，能不能推广？”

司马光站在那里，嘴里的红薯粥还没咽利索。他看了看仁宗，又看了看打谷场上围着的那些百姓——他们端着粗碗，碗里盛着红薯粥，蹲在地上喝得稀里呼噜的，脸上带着那种吃饱了才有的、踏踏实实的满足。

他沉默了一会儿，把碗搁在灶台边上，整了整衣冠，朝仁宗躬身一礼：“陛下，臣认输。这红薯，臣推广。”

他说完这句话，像是卸下了一块扛了很久的石头，肩膀松了下来。他抬头看了看那几口冒着热气的大灶，又看了看蹲在地上喝粥的百姓，忽然叹了口气：“臣读了一辈子书，自认为明理知事。可书本上没告诉过臣——原来让人吃饱，是这个样子的。”

王举正站在他旁边，嘴唇动了动，也低了头：“臣也认输。那篇《劝农红薯疏》，臣回去就动笔。”

仁宗点了点头，正要说话，人群外忽然传来一个清脆的声音：“陛下！臣女还有一物，想请陛下看看！”

众人循声望去，只见秦香莲从人群里挤出来，怀里抱着一大捧白花花的东西。她今日穿了一身干净的青布衣裙，头发利索地盘在脑后，额上沁着薄薄一层汗，脸上带着掩不住的笑意。她走到仁宗面前，把那捧东西轻轻放在灶台上——是一捧雪白的棉花，蓬蓬松松的，在秋阳下泛着柔和的光，像捧了一团刚从天上摘下来的云。

仁宗伸手摸了一把，指尖陷进那团蓬松的棉絮里，软得让他微微一怔：“这是……”

“陛下，这是陈州今年试种的棉花。”秦香莲的声音脆生生的，“韩大哥从琼州弄回了棉花种子，王大人让草民在马窑坡种了三十亩，从春到秋，浇水除草捉虫，一样没落下。前日刚摘了一批，这是头茬的，又白又长，喧呼得很。”

她说着，从身后又拖出一个布包袱，打开，里面整整齐齐地叠着几件东西：一件雪白的棉布中衣，一条厚实蓬松的棉被，还有一团刚弹好的棉絮，松松软软的，像刚出锅的馒头。

“陛下您摸摸这个，”秦香莲拿起那件棉布中衣递过去，“这是今年新棉纺的布，织得密实的。草民让村里的几个嫂子帮忙缝的，针脚粗了些，但穿上贴身又暖和，比麻布舒服多了。”

仁宗接过那件中衣，翻来覆去看了几遍，又贴在脸上蹭了蹭，脸上露出一种极难得的柔和神色：“朕的龙袍是绫罗绸缎做的，可贴在脸上，竟没有这件棉布衣裳舒服。”

他又拿起那条棉被，掂了掂，又轻又软，蓬蓬松松的像一块厚实的云朵：“冬天盖这个，怕是不用再烧炭盆了？”

秦香莲笑着点头：“陛下说得是！棉花这东西，保暖顶顶好。秋天夜凉，草民一床棉被捂下去，整夜都是暖和的。比丝绵便宜，比麻絮暖和，天底下再没有比它更实惠的御寒之物了。”

包拯上前一步，拿起一团弹好的棉絮搓了搓，又凑到鼻子前闻了闻，转头问秦香莲：“这棉花，一亩地产多少？”

“回包大人，今年头茬，一亩地收了二百多斤籽棉。弹成皮棉，也有七八十斤。”秦香莲掰着手指头算，“一斤皮棉能纺出好长的线，织好几尺布。一亩棉花，够一家老小做一身冬衣再加一床被褥。”

包拯把那团棉絮放回灶台上，看了王中华一眼。那目光里什么话都没说，但意思再明白不过——种红薯，让百姓吃饱；种棉花，让百姓穿暖。吃饱穿暖，这四个字，就是天底下最大的“仁政”。

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