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师，更惊人的是，连初等练士宿舍的阿滋利卡舍监也在内。

另一件让人感到意外的，则是学生里也能看见那两名讨人厌的上级贵族莱欧斯与温贝尔的身影。他们应该是刚好比较早回宿舍吧，只见这两人已经坐在观众席的最前排，露出幸灾乐祸的笑容。脸上分明写着「希望快点看到你被涡罗打败」。

我对自己在人家言语挑衅下夸口「规则由你决定」并未后悔应该说，在那种情况下我这个人也只会做出那种选择。

但另一方面，还是有另一种犹豫在我脑袋里徘徊。

我是否该和涡罗战斗呢

我承认自己的确想挑战这位人称学院最强的剑士。说起来，我由遥远北方的卢利特村来到央都圣托利亚的第三个目的，就是「想和强者对战」这种类似老游戏宣传词的欲望。

然而，现在的我还有一个比「和涡罗交手」更为强烈的愿望。

那就是希望莉娜学姊龙在最后一次比试中获胜，之后得以从家名与流派的束缚中解脱。这一年来，我一直随侍在她身边，却从来没有看过她发自内心的笑容。

我看着比赛场另一侧正在确认爱剑状况的涡罗，内心地默默承受这种纠结。此时

「桐人。」

莉娜学姊本人忽然从后面呼唤我的名字，而吓了一跳的我当然马上转过身去。

次席修剑士的深蓝眼眸笔直地盯着我看，以跟平时没有两样的坚定声音低语：

「桐人，我相信你的实力。但就是因为相信才要告诉你担任帝国骑士团剑术师范的利邦提家，有一个秘密的家训。那就是只有沾染强者之血的剑才能增加己身实力。」

「血是吗」

我低声咕哝，学姊静静点了点头。

「没错，涡罗应该入学之前便已在私人领地内进行过好几次初击胜负的真剑比试了。他那恐怖的刚剑，就是来自这样的经验。而那个家伙现在也想把你的实力变成血并加以吸取，藉此增强自己的力量。」

虽然这些话不太容易理解，但我已经在脑袋当中将它转换成自己比较熟悉的道理，然后对着学姊点了点头。

这全都是「意念的力量」。正如学姊的剑一直被赛鲁鲁特家剑士代代继承的「本流派是被摒除在正统剑术外的旁支」观念所束缚，利邦提家所传「只有沾染强者之血的剑才能增加己身实力」的观念，则赋予了涡罗的剑力量。

他应该是在森林空地看见我尚未完全施展的连续技以及高优先度的黑剑，便判断我是个值得让他吸取血液的对手吧。虽然相当光荣，但这也就代表他认为我是「绝佳的猎物」。

换句话说，若我在这场比试里吃了涡罗一击而流血，那么他的意念很有可能变得更坚强。

在莉娜学姊即将面临最后一场比赛之际，我绝对不能随便让敌人增强实力。这时候还是别怕丢脸，直接食言把规则改成点到为止吧正当我这么打算时

学姊已经把手放在不知不觉低头沉思起来的我肩上，并且说道：

「但是，我必须再说一次，我对你有信心。你绝对不是那种会被他轻易吞噬的剑士你应该没忘记昨天和我约定好的事吧」

「约定」

我复诵了一遍，然后用力点头。

「嗯。我和学姊约好要展现自己所有的实力。」

「虽然状况有些改变了，但这倒也无妨，你就在这场比试里展现给我看吧，桐人。把你所拥有的力量与技巧全部解放，赢过涡罗利邦提。」

听到这句话的瞬间，我感觉自己的犹豫已经消失无踪。

犹豫该不该抢在学姊之前与涡罗战斗、害怕失败将会让对方实力更为增强，这些只不过是参杂着自大与自卑的差劲藉口。我差点把带着迷惘的表现当成礼物，送给自己最尊敬的学姊。一旦握住剑。就只能全力以赴。这应该是我在任何假想世界里的第一信条才对。

我对学姊点了点头，将视线往右移，与探出观众席扶手往这边看的尤吉欧四目相对。伙伴的脸上虽然带着相当熟悉的担心表情，但我一对他露出笑容，他便对着我轻轻伸出右拳。

我也做出同样的动作，然后再度转向莉娜学姊说：

「我会履行诺言的。」

学姊默默点头，接着往后退了一步。场地的另一端似乎早就在等待这一刻，马上有平稳的声音传了过来。

「准备好了吧，桐人练士。」

我缓缓转过身子，来到标示赛场边界的黑色木板前，回答了一声「是的」。涡罗随即用手背朝上的右拳轻轻碰了一下左胸，行了一个简略的骑士礼。由于这不是正式比赛，所以没有担任裁判的老师，但我对如何分出胜负已经没有半点疑惑。先被砍中而流血的一方便算落败。

我往前踏出一步，进入比试场地。接着继续走了第二步、第三步，最后在第四步时来到镶着白色横板的开始线。

对方拔出左腰的佩剑，而我则拔出背后的爱剑。看到涡罗手中长剑的金茶色剑柄以及磨亮的钢铁剑身后，周围学生全都发出「哦哦」的感叹声；在看到我的剑时，却全部转变为疑惑的低吟。我想，这是因为没人见过剑柄与剑身全是一片漆黑的真剑吧。

「哎唷，边境那边有把剑涂上墨汁的风俗吗，莱欧斯同学」

观众席里的温贝尔以假装压低但周围都能听得一清二楚的声音叫道。

「别这么说嘛，温贝尔。随侍大人的工作相当繁重，他应该是忙到没时间擦剑了吧。」

当莱欧斯跟平常一样地出言讽刺时，周围贵族出身的学生们马上笑了出来。

然而，在涡罗缓缓移动长剑时，所有杂音瞬间消失。这究竟是出自对首席修剑士的尊重呢还是他们也体会到涡罗摆出战斗架势前就已迸发的强烈压迫感了呢

木剑和真剑竟然有这么大的差异。

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