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而床上还躺着一名年纪大概七、八岁左右的少女。
光是在月光下，就能看得出她的脸色相当差。此外脖子也相当细，从床单下露出来的肩膀同样十分瘦削。
少女注意到母亲后微微睁开眼睛，紧接着便朝我看过来。当我吓了一跳而停步时，她那没有血色的嘴唇便露出浅浅的微笑。
母亲伸手扶着女儿的背部让她坐起身。但少女马上就弯着身体开始剧烈地咳嗽。她头上的茶色辫子，就在那身白色睡袍的背部无力地摇晃着。
我再次确认浮现在少女身边的彩色游标。那确实有着nc的标签。名字是「agatha」。应该是念做阿嘉莎吧。
温柔地支撑着少女阿嘉莎背部的母亲，在旁边椅子上坐下来后便这么说道：
「阿嘉莎。来，这是旅行的剑士大人专程从森林里帮你拿回来的药。喝下这个之后，你一定会痊愈的。」
然后，她就让少女握住自己左手上的杯子。
「嗯。」
阿嘉莎发出可爱的声音并点点头，随即用娇小的双手拿着茶杯，咕嘟咕嘟地把药喝完了。
忽然一阵金黄色光芒降下，少女的脸色也一口气变得红润，马上就从床上跳下来在房间里四处跑当然不可能发生这种事。然而，或许只是我的错觉吧，总觉得阿嘉莎放下杯子之后脸上已经稍微有点血色了。
把空杯子还给母亲的阿嘉莎再度看了我一眼，然后露出了笑容。
她的嘴唇微动，接着便有句虽然有些模糊，却像颗宝石一般的话从她嘴里掉了出来。
「谢谢你，大哥哥。」
「啊」
我没有办法回答，只能瞪大双眼发出这样的声音。
过去
很久很久以前，好像也发生过类似的情形。
妹妹直叶因为感冒而一直躺在床上休息。当时爸爸还是一样在国外工作，而母亲也有要紧的事情一定得到公司一趟，于是有两个小时就由我来照顾直叶。我已经记不得那是小学几年级时发生的事情了只记得当时我确实觉得有些麻烦，但也不能就这样丢下直叶自己跑去玩，最后我还是帮她擦了擦汗并且替换额头上降温用的湿毛巾。
结果那家伙忽然说想喝什么姜汤。
没办法的我只能打电话给妈妈询问煮法。虽然只是「用热水冲泡姜汁以及蜂蜜」这种说不定比在艾恩葛朗特里做菜更简单的手续，但对于从没做过菜的我来说，依然是件很困难的事。当我把用擦菜板时不小心连手指也弄伤才做成的姜汤端到直叶床边时，平常总爱跟我斗嘴的她竟然用感动的表情看着我
「呜咕」
我的喉咙忽然擅自发出这样的声音。
我好想念他们。
好想立刻见到直叶、妈妈和爸爸。
这股强烈的冲动贯穿整个假想身体，让我一个踉跄而把手撑在阿嘉莎的床上。我就这样跪了下来，紧握住白色的床单，再度发出低沉的声音。
好想见他们。可是办不到。因为我的意识已经完全被nervgear所发出来的多重电场从现实世界里抽离，关进了这个假想世界当中。
一会儿之后，拼命压抑呜咽声的我，终于感受到这个世界的「真实」究竟是什么。
那与生死无关。打从一开始就不可能获得什么「死亡」的实感。因为我在现实世界中跟这里同样是「一旦死亡就绝对无法挽回」的世界中，同样没有面临过濒临死亡的情形。
这里是「异世界」。无法和思念的人见面。这就是唯一的真实。这个世界的「真实」。
我把脸整个埋进床单里，紧咬住牙关，全身不停地抖动。但我没有流泪。不，或许现实世界里躺在自己床上的我，脸颊上已经流出了泪水也说不定。说不定，我就这样在守护着我的直叶面前流下了眼泪。
「你怎么了，大哥哥」
声音传来，一只温柔的手掌畏畏缩缩地碰了碰我的头。
最后手掌开始僵硬地抚摸我的头发。一次又一次，一次又一次。
这只小手就这样不停地动着，直到我停止哭泣为止。
完
第八卷 eary and te 后记
我是川原砾。谢谢您阅读这本sword art one 刀剑神域 8 eary and te。
这是继第二集之后再次出现的短篇集。如书名所示，本集里收录了在sao世界里所发生的最新故事正确时间排序应该是第七集圣母圣咏之前一个礼拜左右以及最古老的故事这边正确来说是第一集艾恩葛朗特第一章之后的一个小时左右〈笑〉。
我想从第一集还有从网路版就开始阅读的读者们应该都已经知道，这部sao故事最先写的是死亡游戏「sword art one」开始的两年后，在它被完全攻略之前的三个礼拜左右所发生的事：接着，我又为了补叙过去所发生的事情而继续写了第二集的四篇短篇。不过在电击文库集结成书出版之前，我其实犹豫了好一阵子。考虑是不是别把网路版直接变成实体书，而是将第一、二集的内容重新编纂，并且加写其中空白的部分，把死亡游戏从开始到结束做一个完整的描述。
当然我最后还是放弃了这个想法而且理由其实是害怕得重新写出大量的原稿〈笑〉，不过「在起始的城镇和克莱因分手之后的桐人」这个影像，长年来一直存在于我的心中。身为封测玩家的他，应该会为了要变强而全力向前冲刺才对，而我也想和桐人一起追寻当时他内心深处究竟有着什么样的感触其实这样的心情一直都没有消失。
当这本第八集决定收录已经在网路上发表过的两篇故事「圈内事件」与「圣剑」时，我心里便有了「就写出那一天桐人冲到荒野上之后的故事并加进去吧」的想法，而完成的就是这篇「起始之日」。现在回想起来，由于完成sao第一集到现在已经过了十年，所以这里的桐人形象或许已经和当初有点不太一样了，不过还