第300章 燕赵交界的清河镇！（1/2）

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北凉城外三十里，官道上的黄土被车辙碾出深槽，两道马蹄印沿着路基一直往北延伸。

陈砚舟勒住缰绳，回头看了一眼。

北凉的城墙已经缩成地平线上一道矮矮的横杠，城头的旗帜只剩一个模糊的点。

“不回头看了。”黄蓉策马跟上来，把水囊递过去，“徐凤年的人情还完了，往后各走各路。”

“嗯。”陈砚舟接过水囊灌了一口，把它挂回马鞍，“但老黄那句话，我记着。”

黄蓉没接话。她知道他说的是哪句——蒙古人里有个术士，认识火麒麟的气息。

旺财跑在最前面，忽然停住，鼻子贴着地面嗅了几下，低低呜了一声。

陈砚舟目光一沉，翻身下马。

地面上有一排新鲜的马蹄印，不是官道上常见的那种散乱商队印迹，而是间距均匀、深浅一致的军马蹄痕。至少二十骑，行军方向由北往南，时间不超过两个时辰。

“北凉的巡逻兵？”黄蓉也下了马。

“不是。”陈砚舟蹲下去，拨开蹄印边缘的土块，“北凉军马钉的是弧形蹄铁，这个是平底的，蒙古制式。”

黄蓉的表情收了起来。

蒙古骑兵出现在北凉以南三十里的官道上，要么是斥候，要么是渗透。不管哪种，都不是好消息。

“走。”陈砚舟重新上马，“往北走快一些，天黑前到燕赵交界的清河镇。铁掌帮北方分舵的人，应该在那一带。”

两人纵马疾行。

官道越往北越荒凉，村镇的间距拉大，有些村子只剩半截土墙和烧焦的房梁，田地里的庄稼长得稀稀拉拉，没人打理。

黄蓉一路看过来，脸色不太好看。

“金兵今年秋天又南压了？”

“不止金兵。”陈砚舟目光扫过路边一具被野狗啃了半边的尸骨，“蒙古人在北边打完花剌子模，腾出手来了。金国腹背受敌，前线兵力不够，就从南边抽调。南边一空，流寇就起来了。”

黄蓉沉默了一会儿。

“你说《武穆遗书》送到了，那支旧部什么时候能成事？”

“快不了。”陈砚舟语气平淡，“兵法再好，没有粮草、没有铁器、没有兵源，纸上的东西就是纸。我让鲁有脚的义运司往鄂地调了一批物资，但杯水车薪。”

“那你还送？”

“种子总得先埋进土里。”陈砚舟看了她一眼，“能不能发芽，看天时。”

黄蓉想了想，没再说。

日头偏西的时候，前方出现了一个不大的镇子，镇口立着一块半人高的石碑，上刻“清河”二字，笔画磨损严重，像是被人拿刀背敲过。

镇子里的人不多，但气氛不对。

街道上没有小贩叫卖，铺面大半关着门板，偶尔有人从巷口探出头，看见两匹马和一条黑狗，立刻缩了回去。

旺财的毛炸了起来，喉咙里发出持续的低吼。

陈砚舟一拉缰绳，马停住。

镇子正中的十字路口，横着三具尸体。血还没干透，在夕阳下泛着暗红色的光。

三个人都穿着粗布短打，腰间别着柴刀，不是什么江湖人士，就是普通的镇民。

死法很干脆——一刀毙命，切口从左肩到右肋，斜劈而下，刀口宽厚，是马刀的痕迹。

黄蓉的手按上了剑柄。

陈砚舟翻身下马，走到尸体旁边蹲下，伸手翻开其中一人的衣襟。胸口有一个烙印，铁掌帮的标记，但和裘千仞时代的不同——帮徽下方多了一个“义”字。

这是乔渊整顿后的新制。

“铁掌帮的人。”陈砚舟的声音沉下去。

黄蓉走过来，看了一眼烙印，又看向街道尽头。那里有一扇被踹开的院门，门框上有新鲜的刀痕。

“杀他们的人还没走远。”她指了指地上延伸向北的血迹拖痕，“拖了一个活口走。”

陈砚舟站起身，目光扫过整条街道。

镇子西头的一间茶棚里，有人在偷偷看他们。

他抬手，九阳真气催动声波，声音不大，但穿透了整条街：“铁掌帮的人，出来。”

茶棚后面沉默了几息。

一个瘸了左腿的中年汉子从柜台后面站起来，手里攥着一把断了半截的铁尺，满脸是血，右眼肿得睁不开。

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