第173章 盐粮相济（三十一）（2/2）

程哲一则一直沉默地听着，目光在柯元脸上微微停留，又垂下眼帘，看着自己的指尖，几不可闻地轻叹了一声。

他比魏文昭想得更深，程阁老突然派人来“提拿”，且是以“激起民愤”为由，这本身就透着一股不寻常。若只是寻常问询，一纸调令即可，何必用上提拿这样的字眼？且还要专门派差役前来？这更像是……一种切割，或者说是……保护性的隔离！联想到之前自己对那场私盐案巧合性的怀疑，程哲一心中那不安的预感愈发强烈，但他什么也没说，只是静静地听着。

柯元见魏文昭如此通情达理，更是感动，他抓住魏文昭的手，用力握了握：

“魏状元深明大义，勇担责任，实乃国之栋梁！本官更不能坐视二位独自承担。本官已决定，即刻上奏折给程阁老并朝廷，详细陈明当日情形，说明二位乃是奉本官之命行事，一切责任，本官愿与二位共担！绝不让二位蒙受不白之冤！”

“柯明府！”魏文昭闻言，心中大为感动。在他看来，柯元这是冒着被牵连的风险，也要为他们分担责任，这是何等的气魄与义气！

“明府高义，文昭铭记于心！但此事既是文昭主导，岂能让明府代过？明府万不可如此！”

柯元却坚持道：“魏状元不必推辞！此事发生在广灵，本官身为一县之主，本就难辞其咎！何况当日若本官在……罢了，不提了，总之，奏折本官是一定要上的。二位且放宽心，先行随差官回去，程阁老乃明理之人，必会查明原委，还二位清白。”

他又转向一直沉默的程哲一，恳切道：“程先生，也请你多多宽慰魏状元，此番波折，定会很快过去。”

程哲一抬起眼，看了柯元一眼，那目光平静无波，却让柯元心中莫名闪过一丝微小的不自在。程哲一最终只是微微颔首，声音平淡：“有劳县尊费心。我等遵命便是。”

见二人已无异议，柯元便唤来那四位等候的差役，当面将魏文昭、程哲一移交。交接过程简单而正式，差役验明二人身份后，便请他们随行，魏文昭整理了一下衣冠，对柯元拱手道别，神情虽有些凝重，但腰杆挺得笔直，程哲一则只是默默收拾了一个小包袱，跟在魏文昭身后。

柯元一直将二人送出县衙大门，站在台阶上，望着他们在一众差役护送下逐渐远去的背影，脸上的沉重与歉疚慢慢褪去，化作一片深沉的平静，仿佛刚刚那番情真意切的表演从未发生过。

待身影消失在大街拐角，柯元转身回衙，脸上已恢复了平日处理公务时的严谨神色，他径直回到二堂，并未继续批阅公文，而是对一直跟在身后的心腹幕僚低声吩咐了几句。

幕僚心领神会，点头应是，快步离去。

柯元这才重新坐回书案后，却并无心办公，他手指无意识地敲击着光滑的桌面，目光投向窗外院子里那株枝叶渐茂的石榴树，眼神幽深，不知在想些什么。

处理完一些紧要的公务，已近酉时，柯元如往常一样，乘着一顶不起眼的小轿，回到了位于城东的私宅，这宅子不算豪华，但胜在清静雅致，连县衙里都少有人知具体所在。

轿子从侧门直接抬入，绕过影壁，在正厅前停下，柯元下轿，刚踏入厅堂门槛，脚步便是一顿。

厅堂内，本应空无一人的主位下首的椅子上，此刻却大马金刀地坐着一个汉子，正是前些时日被魏文昭下令抓捕、后来收监候审的私盐贩子头目——刘昭！