第193章 狄仁杰来访（2/2）

“可百姓需要英雄。”乔知之说，“尤其是在这种时候——朝局动荡，边患频仍，人们需要看到希望。”

陈子昂没有接话。他看见人群中有一双眼睛，很特别。那是一个五十岁左右的文士，青袍布履，站在街角不起眼的位置，静静地看着他。眼神温润，却像能洞穿一切。

两人的目光在空中短暂交汇。文士微微一笑，转身消失在人群里。

这人便是狄仁杰。

狄仁杰初到同城，便看到盐田如棋盘般铺展，反射着刺目的白光；新垦的麦田在代田法的呵护下，绿意葱茏，长势远超周边；军器作坊的烟囱日夜不息，喷吐的不再是无力的黑烟，而是象征着更高炉温的灰白烟气；校场上，那支忠武将军陈子昂新练的三千虎贲军即使只是日常操练，冲杀的呼喝声也带着一股令人心悸的锐利。

治理同城初见成效后，陈子昂的名字，已不再仅仅是居延海同城军民口中的“军神”。伴随着雪盐的行销，以及隐约传出的“神兵利器”和“虎贲兵王”的风声，一种混合着好奇、惊叹、质疑乃至些许不安的议论，正悄然在河西乃至更远地方的官场坊间流传。

这议论，也传到了时任宁州刺史的狄仁杰耳中。他早就想到同城一探究竟。

此时的狄仁杰，已年近五旬，虽未达日后宰辅天下的权力巅峰，但多年地方官的历练，早已铸就了他明察秋毫、务实干练的作风，以及一颗时刻系念民生疾苦的心。

宁州与河西毗邻，他对居延海一带的贫瘠与戍守的艰苦素有耳闻。忽然听闻那里竟出了如此一位奇将军，能化苦咸为雪盐，变荒芜为沃土，甚至还能练精兵、铸利刃，这不禁让他产生了极其浓厚的兴趣。

官场文书往来，多是语焉不详或夸大其词。狄仁杰深知，欲知真相，唯有亲临实地，眼见为实。

接到武则天的秘旨，一番思量后，狄仁杰以巡视边境防务的名义来到同城，只带了寥寥几名绝对可靠的心腹随从，换上寻常文士的青袍，一路轻车简从，避开官道驿站，如同一个游学的先生，悄无声息地进入了河西地界，朝着居延海的方向而去。

越靠近居延海，狄仁杰眼中的惊异之色便越浓。

沿途所见，与其他边塞军镇的凋敝景象颇为不同。

虽然依旧荒凉，但往来商队似乎格外活跃，驼铃声响彻古道，车上满载的，许多正是那闻名已久的“居延雪盐”。偶尔遇到的小股巡边唐军，其精神面貌和装备器甲，也似乎比他处更为整肃。

数日后，风尘仆仆的狄仁杰终于抵达了居延同城之外。他没有立刻亮明朝廷特使身份，而是像一个远道而来的访客，请求拜会此地的“主事者”。

戍卒见其气度不凡，不敢怠慢，通报了进去。

听闻有一儒雅文士模样的中年人求见，陈子昂虽觉意外，还是客气地请入。

在简陋却整洁的忠武将军府内，两人第一次相见。

陈子昂将他请进府中——所谓“府”，不过是同城军营里一处稍大的土坯房，陈设简陋，除了必要的桌椅床榻，就只有满墙的舆图和案头堆积如山的文书。

“寒舍简陋，狄公见谅。”陈子昂亲手斟茶。

狄仁杰接过粗陶茶盏，目光在室内扫过。墙上挂着一幅巨大的《居延海周边形势图》，上面用朱笔密密麻麻标注着烽燧、水源、屯田点和可能的行军路线。案头文书分门别类：盐务、屯田、军械、训练……每一摞都叠得整整齐齐。

“将军治军，井井有条。”狄仁杰赞道。