第54章 最后的平静（1/2）

天启二年，四月，谷雨。

济南府的天气热得有些反常。

往年这个时候，大明湖畔的柳丝还带着几分嫩绿的清凉，湿润的湖风能吹散半个城的燥气。但今年，空气中却弥漫着一股仿佛能擦出火星的干热。那是大旱的前兆，也是乱世特有的体温。

城南，乱石岗，陆记大营。

虽然还没到盛夏，但知了已经在光秃秃的树干上嘶哑地鸣叫，听得人心烦意乱。高耸的夯土围墙经过一个冬天的加固，已经增高到了两丈，墙面上抹了掺有糯米汁的灰泥，坚硬如铁，在阳光下泛着冷硬的青灰色。墙头插满了削尖的荆棘，四角的望楼上，哨兵的目光警惕地扫视着周围那一圈圈越聚越多的流民窝棚。

中军大帐内，几盆冰鉴散发着微弱的凉气，却压不住屋内凝重的气氛。

胡静水坐在一张巨大的花梨木案后，手里拿着一根秃了毛的狼毫笔，正在一本厚厚的账册上勾勾画画。他的额头上渗出了细密的汗珠，不是因为热，而是因为心疼。

“东家，这钱花得太凶了，简直是在淌血啊。”

胡静水放下笔，摘下老花镜，揉了揉发酸的眼角，声音有些沙哑，“这一个月，咱们光是收购粮食就花出去了三万两。还有硫磺、硝石、熟铁……市面上的价格一天一个样，现在的米价已经是去年的三倍了。咱们虽然有些家底，但这只进不出，流水一样的银子泼出去，连个响儿都听不见，我这心里……慌啊。”

陆晏坐在对面的太师椅上，手里并没有拿账本，而是拿着一块用来擦拭千里镜的鹿皮，慢条斯理地擦拭着镜片。他身穿一件透气的葛布长衫，神色平静得像是一潭死水。

“老胡，你觉得贵？”

陆晏抬起头，那双眼睛里没有任何波澜，“现在的米价是三倍，等这把火烧起来，那就是三十倍，甚至是有价无市。到时候，你拿着银子去买命，人家都未必肯卖给你。”

他站起身，走到挂在墙上的山东舆图前。

图上，济南周边已经被密密麻麻的红圈标注满了。那是陆晏这两个月来，通过收买、兼并、改造建立起来的防御节点和物资囤积点。

“我们不是在花钱，我们是在筑坝。”

陆晏的手指在地图上重重一划，指甲在纸面上发出一声轻响，“洪水就要来了。现在的每一两银子，每一石粮食，每一斤火药，都是我们这条堤坝上的砖石。少了哪一块，到时候死的就是我们。”

“道理我懂，可是……”胡静水看着账册上触目惊心的赤字，还是忍不住叹气。

“没有可是。”陆晏打断了他，语气不容置疑，“继续收。只要市面上还有粮，就给我买。哪怕溢价五倍也要买。另外，通知赵铁，工坊实行‘全封闭管理’。从今天起，除了运送原料的车队，任何人许进不许出。那些工匠的家眷，全部接到内寨来住，按人头发布匹和口粮，把人心给我稳住了。”

“是。”胡静水叹了口气，合上了账本。他知道东家的判断从来没错过，只是这烧钱的速度，实在让他这个老账房心惊肉跳。

正说着，帐帘被掀开，一股热浪夹杂着尘土味涌了进来。

赵长缨大步流星地走进来，一身戎装，腰间的雁翎刀随着步伐撞击着腿甲，发出沉闷的声响。他满脸尘土，显然是刚从外面巡视回来。

“哥，不对劲。”

赵长缨抓起桌上的凉茶壶，仰头灌了一大口，抹了把嘴，“城外的流民越来越多了。今儿一早，又有两千多号人从兖州那边逃过来。我让人去盘了底，这些人都说老家待不住了，村子里哪怕是白天也闹‘响马’，官府根本不管。”

他压低了声音，眼中闪过一丝厉色：“我在流民堆里抓了几个舌头。他们不是难民，是探子。身上带着白莲教的骨牌，还在偷偷绘制咱们大营的草图。嘴很硬，用了刑才招，说是奉了‘香主’的命，来踩盘子的。”

“处理了吗？”陆晏问，语气平淡得像是在问晚饭吃什么。

“处理了。埋在后山的填埋坑里，神不知鬼不觉。”赵长缨舔了舔干裂的嘴唇，“哥，那帮神棍是不是要动手了？我看这架势，他们是想拿咱们这块肥肉开刀啊。”

“他们是想，但他们还没准备好。”

陆晏走到窗前，透过缝隙看着外面那座如同铁桶般的营盘。

校场上，一队队士兵正在烈日下操练。燧发枪的装填声、长矛的刺杀声、军官的喝骂声交织在一起。这不是花架子，这是用银子和汗水堆出来的杀人机器。

“徐鸿儒那只老狐狸，在等秋收。”陆晏冷笑一声，“他想等庄稼熟了，抢了粮食再造反，那样才有底气跟朝廷耗。但他不知道，他的时间表，不是他说了算的。”

“备车。”陆晏突然转身，“我要进城一趟。”

“进城？这个时候？”胡静水一惊，“东家，外面乱得很，万一……”

“正因为乱，才要去。”

陆晏整理了一下衣襟，眼中闪烁着一种名为“投机”的寒光。

“现在的济南官场，就像这天气一样，燥热、憋闷，却又都在装睡。我要去给那位知府大人送一副‘清凉散’。顺便，把咱们最后的退路给铺平了。”

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