第279章 清淤告捷，水运启章（2/2）

等清和县的底子再厚一点，他的身份再稳一点，有些东西才能慢慢往外拿。

一步一步来。

清淤工程干到第十八天，张把头传来消息——全线贯通。

溪道上游那段堵了十一年的烂石头和树根，被三十多个壮劳力用铁镐和绳索硬生生拖了出来，最大的一块石料，五个人扛了半天才挪开，差点砸了旁边一个工人的脚。

叶笙接到消息，没去现场，让刘安带人验收。

刘安跑了一天，傍晚回来时鞋上的泥比上次还厚，一进门就嚷嚷：“通了！水位上来了！我拿竹竿试了试，最浅的地方也有四尺深，大货船走不了，但中小船绰绰有余！”

叶笙在账册上划了个勾：“把验收报告写好，明天送给几位掌柜过目，让他们安排第一批货走水路试试。”

刘安出去写报告了。

常武在旁边晃了半天，终于找到机会插嘴：“第一批货谁来走？”

“高掌柜。”

“他敢吗？水路十一年没人走过。”

“他不是敢不敢，是舍不舍得，”叶笙把账册合上，“第一个走水路的，以后就是清和县水运的标杆，这个名头值多少钱，他算得清。”

果然，高掌柜第二天一早就来了，带着他铺子里最精干的伙计，还牵了一条六丈长的平底货船——不知道从哪弄来的，船板上的漆都是新刷的。

叶笙站在石码头上看着那条船靠岸，心里有数：这船不是临时找的，是高掌柜早就备着的。签文书那天他就下了注，只等水路通。

高掌柜的第一批货是三百石粮食，走水路往下游临江去。

出发那天，石码头上围了一圈人，叶笙没去，让常武代他看了看。

常武回来报告：“走了，顺流，速度不慢，高掌柜的伙计说，照这个水势，到临江顶多一天半。”

“陆路呢？”

“陆路到临江，走官道绕一圈，四五天。”

省了三天。三百石粮食的运费，陆路用骡车，车脚钱加草料加人工，大概十五两银子上下。水路只用两个船工和一个舵手，算上船的折旧和过路费，不到五两。

这笔账，不用叶笙算，高掌柜自己心里比谁都亮堂。

消息传开以后，来问水路的商户一下多了起来，刘安的桌上堆了十几份申请，都是要登记走水路的。

叶笙让刘安统一排期，第一个月试运行，每天限三条船，过路费按货重收，轻货二十文一石，重货三十文。收来的银子记在账上，七成拨给水道维护，三成归县库。

陶福生是第三个走水路的。他没走粮食，走的是布匹。

这一趟叶笙留意了——陶福生的船比高掌柜的大一号，装了足足五百匹布，船吃水很深，几乎贴着安全线。刘安验货的时候皱了眉，说载重是不是太多了，陶福生笑呵呵地拍了拍船帮说没事，他的船底厚，吃得住。

叶笙知道这件事的时候已经是下午了。

“他超载了没有？”

刘安翻了翻记录：“没超，刚好卡在上限。”

“卡在上限就是想超。下次他再来，验货的时候多看一眼船吃水线的标记，低于安全线一指宽就不放行。”

刘安记下了。

这件事叶笙没深追，但给陶福生记了一笔。做生意精明不是问题，问题在于这个人的边界感——他总是踩着线走，今天是载重，明天可能就是别的。