第4章 临渊古城（1/2）
赤焰梭飞离天风峡谷百里后，地貌陡然变化。 身后是荒芜嶙峋、罡风肆虐的绝地，身前却是沃野千里、阡陌纵横的平原。一条宽逾百丈的大河自西向东奔流，水汽蒸腾，滋养着两岸茂密的农田与星罗棋布的村庄。远处，山峦起伏的轮廓线柔和了许多，峰顶覆盖着苍翠而非积雪。 空气中弥漫的灵气，比北冥浓郁了不止一筹，且更加温和、包容，适合多种功法修行。偶尔可见修士驾驭法器或灵兽从空中掠过，气息各异，衣着多样，与北冥修士以冰系功法、素色服饰为主的风貌大相径庭。
“这便是中州……”洛尘趴在舷窗边，满脸新奇，“灵气好生充沛！而且感觉……好像有很多不同流派的气息混杂在一起。” 赤鳞操控着飞梭，闻言淡淡道：“中州乃此界中心，万载以来人杰地灵，道统繁杂。正魔两道、世家皇朝、散修联盟，势力盘根错节。单论修行文明之昌盛，确实远胜四方边陲。”
姜晚盘坐于舱内，正在稳固刚刚突破的元婴境界。 混沌元婴初成，虽根基雄浑，但需时间打磨，方能彻底掌控新增的力量。她内视己身，那三寸高的混沌元婴静静盘坐，每一次呼吸都与外界天地共鸣，自主吞吐着精纯的五行灵气。元婴周身缭绕的混沌气缓缓流转，不断淬炼着肉身与神魂，使其朝着更高层次蜕变。
“元婴初期巅峰……随时可踏入中期。”她评估着自身状态，“混沌元婴对灵气的吞吐与转化效率，远超寻常元婴数倍。且五行俱全，混沌初开，神通威力大增。” 她尝试调动一丝元婴之力，指尖浮现一点灰蒙蒙的混沌气。这点气息看似微弱，却重若山岳，内蕴无穷变化，隐隐有演化地水火风之象。
“以我如今的实力，配合五行神通与混沌道尊法相，即便面对元婴后期修士，也有一战之力。若是底牌尽出……”她目光微凝，“或可威胁到元婴圆满。” 当然，这只是理论上的估算。真正生死搏杀，变数太多。
“前辈，前方有座大城！”洛尘的声音传来。 姜晚收敛气息，起身走到舷窗前。
只见地平线上，一座巍峨的城池轮廓渐次清晰。城墙高达三十余丈，通体以厚重的青灰色巨石砌成，表面铭刻着复杂的防护阵纹，在阳光下流转着淡淡的灵光。城墙之上，箭楼、了望塔林立，隐约可见身着制式甲胄的修士巡逻。 城郭绵延数十里，规模远超北冥的任何一座城池。更引人注目的是，城池上空并非一片空旷，而是悬浮着数十座大小不一的浮空岛屿！岛屿上亭台楼阁隐现，灵光氤氲，显然是大宗门或世家大族的驻地。
一条宽阔的玉石大道自城门延伸而出，道上车马行人络绎不绝，有驾驭灵兽的华服修士，有驱使傀儡驼队的商贾，也有风尘仆仆的散修。人声、兽吼、法器的嗡鸣交织在一起，汇成一股充满生机与喧嚣的洪流。
“临渊城。”赤鳞报出城名，“中州西北边境第一雄城，毗邻天风峡谷，是北冥进入中州的门户，也是方圆十万里内最大的修士聚集地与贸易枢纽。城主‘苍临渊’，元婴后期修为，背靠中州皇朝，在此经营超过三百年，根基深厚。”
姜晚注意到，城门上方悬挂的巨大匾额，并非“临渊城”，而是“临渊古城”四字。字体古朴苍劲，透着一股岁月沉淀的气息。
“古城？”
“不错。”赤鳞点头，“此城并非新建，而是建于一座上古废墟之上。传说万年前此地曾爆发过一场惊天大战，有上古大能陨落，其道韵残留，使得此地灵气异常活跃，且地脉之中隐藏着不少上古遗迹与秘境入口。苍临渊建城于此，既是为了掌控边境，也是为了探索这些遗迹。” 他顿了顿，补充道：“也因此，临渊城鱼龙混杂，各方势力皆有眼线。我们入城后需低调行事，莫要轻易暴露身份，尤其是你五行传人的身份。”
姜晚颔首：“明白。”
赤焰梭在距离城门十里外的一处偏僻山谷降落。三人收了飞梭，换上一身普通的中州修士服饰——姜晚一袭青衫，以木簪束发，气息收敛至金丹后期水准；赤鳞化作一红发壮汉，气息压在金丹圆满；洛尘则依旧是少年模样，背着剑匣，修为显露在筑基后期。 这是赤鳞的建议。元婴修士在中州虽不算顶尖，但也算一方高手，容易引人注目。金丹修为则普遍许多，便于融入人群。
三人步行至城门前。 城门高达十丈，分为三道。中间主门洞开，可供大型车队或灵兽通行；左右两侧侧门较小，供寻常行人出入。两侧门旁，各有四名身着青色皮甲、气息在筑基期的城卫把守，目光锐利地审视着进出之人。
姜晚注意到，进城者需在门旁一块青色石碑前停留片刻。石碑约半人高，表面光滑如镜，修士将手掌按于其上，石碑便会亮起相应颜色的光芒——炼气期白色，筑基期青色，金丹期蓝色，元婴期紫色，更高层次则为金色。
“这是‘验灵碑’，检测修为，登记入城。”赤鳞传音解释，“临渊城规矩，入城者需显露真实修为，不得刻意隐藏超过一个大境界。违者视为挑衅，轻则驱逐，重则擒拿问罪。不过此碑只能测出大概层次，具体功法、战力则无法判断。”
姜晚了然。这既是管理手段，也是对潜在危险的一种筛查。 轮到他们时，洛尘率先上前，手掌按上石碑。石碑亮起浓郁的青色光芒，城卫看了一眼，挥挥手放行。 赤鳞上前，石碑亮起深蓝色光芒，接近蓝紫色边缘。城卫态度明显恭敬了些：“前辈请。”
姜晚最后上前，手掌轻触石碑。 石碑微微一震，亮起璀璨的紫色光芒，且紫色之中，隐隐有五色光华流转了一瞬！不过五色光华极淡，若非姜晚自己敏锐感知，几乎难以察觉。
“元婴前辈！”城卫肃然行礼，递上一枚紫色玉牌，“此乃临渊城贵宾令，持此令可在城中享受诸多便利，住处、拍卖会、情报机构等皆有优待。还请前辈收好。” 姜晚接过玉牌，入手温润，正面刻有“临渊”二字，背面则是一副简单的城市地图与几处重要建筑的标记。 “多谢。”
三人顺利入城。 城内景象更是繁华。 主街宽达二十丈，地面铺着光洁的青玉石板，两侧店铺鳞次栉比，招牌幌子五光十色。丹药铺、法器阁、符箓店、灵兽坊、酒楼茶肆……应有尽有。空气中混杂着丹药清香、灵材异味、以及各种美食的香气。 行人摩肩接踵，除了人族修士，还能见到妖族、半妖、甚至一些灵族的身影。叫卖声、讨价还价声、修士间的寒暄议论声不绝于耳。
“五百年份的赤阳参，只换同阶冰系灵材！”
“最新版《中州风云录》，收录三月内中州大小事件、秘境开启、悬赏榜单，十枚下品灵石一份！”
“招募临时护卫，探索城南三百里处新现世的‘风眼遗迹’，金丹中期以上，报酬面议！” ……
洛尘看得眼花缭乱，只觉比净世剑宗山脚下的坊市热闹了百倍不止。 姜晚则更关注那些悬浮于城市上空的浮空岛屿。这些岛屿大多被阵法笼罩，看不清内里详情，但散发出的气息强弱不等，有的祥和，有的凌厉，有的则透着阴森。
“那些浮空岛，是城中真正的大势力驻地。”赤鳞传音，“左手边那座赤红如火的岛屿，是‘离火宗’的别院；右侧那座冰蓝岛屿，是‘玄冰宫’的联络点——北冥玄冰宫在中州也有分支；远处那座土黄色的，应该是‘后土神山’的外事堂……”
听到“后土神山”，姜晚目光一凝。 “后土神山在此有据点？”
“自然。”赤鳞道，“后土神山乃中州顶尖势力之一，执掌戍土之道，门人弟子遍布中州。临渊城作为边境枢纽，他们在此设点再正常不过。不过这只是外事堂，处理一般事务，真正的核心传承与戍土之精，必然在后土神山深处。” 姜晚默默记下那座土黄岛屿的位置。
三人沿着主街前行，姜晚以神识扫过玉牌背面的地图，很快找到了一处标记为“青云阁”的地方——这是城中提供洞府租赁服务的官方机构之一，持贵宾令可享受折扣。 青云阁是一座七层高的木石结构楼阁，古朴雅致。踏入阁内，一名管事模样的中年修士立刻迎了上来，感受到姜晚身上淡淡的元婴威压后，态度越发恭敬。
“前辈是想租赁洞府？本阁有天地玄黄四级洞府，天级最佳，位于灵脉核心，且有独立防护阵法，但价格不菲；黄级最次，灵气一般，仅供临时落脚。”
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