第181章 亲上加亲（2/2）
她的夸奖听起来真诚，随即话锋却轻轻一转，带着点促狭和亲昵的调侃，身体微微前倾，压低了声音：
“不过啊，小查德……跟姐姐说实话。”她眨眨眼，仿佛在分享一个女孩子的秘密。
“外面好多人都在偷偷议论呢。说我们阿斯代伦卿的弟弟，不仅成了北境的继承人，恐怕……还赢得了某位骑士小姐的特别青睐？毕竟，继承人这么重要的位置，可不单单是能力认可那么简单哦，尤其是在奥古斯特家，几乎每一任公爵都不会纳妾……”
她没有把话说完，但那双含笑的眸子已经清晰地表达了未尽之意。人们在猜测李查德与歌薇之间是否存在超越公务的私人情感联系。
李查德感到耳根有些发热。
朱丽娅的问题虽然婉转，却直指核心。但他脑海中瞬间闪过叶卡琳的身影，她清冷威严下的信任以及她小孩子气的那些画面。
接着又闪过与歌薇那些并肩作战的时刻，彼此间无需言说的默契。
但这一切，远非外人揣测的浪漫故事那么简单，其中掺杂着责任、联盟、生死与共的复杂情谊，以及许多不能言说的情愫。
他沉默了片刻，决定给出一个既坦诚又留有空间的回答。他不能让流言影响到叶卡琳和奥古斯特家族的声誉，但也无需完全否认那份真实存在、超越寻常的联结。
虽然歌薇被他定义为兄弟、战友。但像李查德这种人，天生就会欣赏歌薇这样的强大女性，这并不是什么值得否认和掩盖的事情。
而且叶卡琳不知道为什么，似乎都接受了莎莉莉……
“朱丽娅姐姐，”李查德的声音很平稳，目光清澈。
“歌薇女士是我敬佩的人，也是我并肩作战的生死伙伴，这自然会被人误会……而北境选择我，是基于对我哥哥阿斯代伦的信任，以及对我个人在危难中所作所为的认可。这其中关乎北境的未来、家族的盟约，还有……许多人的牺牲与期望。”
他顿了顿，语气变得更加认真：“至于其他的……叶卡琳一定是北境真正的女公爵，她的意志与判断不容置疑，也无需向任何人解释。而我，作为她的丈夫，首要的任务是履行职责，不辜负这份信任。流言终归是流言，它们改变不了既定的事实和需要共同面对的未来。”
他的回答既维护了叶卡琳的权威，也表明了自己的立场，同时巧妙地将私人关系问题升华到了责任与盟约的层面，没有给出任何可供八卦发酵的具体细节。
朱丽娅静静地听完，脸上的笑容渐渐沉淀下来，化作一种更深邃的欣赏和理解。她轻轻点了点头，仿佛完全明白了李查德话语中的分量。
“我明白了，小查德。”她的声音温柔而郑重，“你能这么想，真的很好。叶卡琳小姨……她肩上扛着整个北境，很不容易。能有你这样清醒又可靠的家人辅助，是她的幸运，也是北境的幸运。”
她似乎完全接受了李查德的解释，不再追问那些暧昧的细节，反而流露出对叶卡琳处境的体谅。
然而，她眼中那一闪而过的、近乎欣慰的微妙神色，却仿佛在说：这样的关系，或许比简单的男女之情更加牢固和珍贵，也……更符合她对自己关心之人的期望。
“好了，不说这些严肃的了。”
朱丽娅很快恢复了轻松的表情，仿佛刚才的深谈只是亲友间一次寻常的关心。
“既然你还要在学院待一阵，又顶着你哥哥的名头，哦不，接下来恐怕不能顶着他的名头了……”
朱丽娅看了看周围的人，继续开口。
“你接下来有什么打算？需要我这位巡视员姐姐帮你安排个合理的公开露面，或者引荐一些值得认识的人吗？免得你总是躲在角落里吃苹果派，你觉得怎么样？”
她俏皮地指了指李查德面前一口都没动的甜点，成功地将话题带回了轻松的氛围。
李查德松了口气，知道关于叶卡琳的询问暂时告一段落。
他感激于朱丽娅的体贴和分寸感，也意识到，有她这位姐姐在学院期间提供一定的庇护和引导，对自己接下来的行动或许确实有利。
“那就……多谢朱丽娅姐姐了。”他露出一个略带腼腆的笑容，“我确实对学院的一些设施和藏书感兴趣，如果能有合理的身份去参观了解一下，就再好不过了。”
“包在我身上。”朱丽娅笑着应承下来，眼中闪烁着计划着什么的光芒，“保证让你这位奥古斯特继承人兼阿斯代伦的弟弟，在学院里既不会太惹眼，又能接触到想接触的东西。毕竟……”
她意味深长地拖长了语调，笑容越发甜美：“我们现在可是亲上加亲的一家人了，对吗，小查德？”
窗外的阳光斜斜地照进橡木桶餐馆的角落，在木质桌面上投下温暖的光斑，一部分照在了李查德的脸上。
李查德捕捉到了朱丽娅那句亲上加亲中的微妙双关。
既指他与叶卡琳未来的婚姻，让他与王室联系得更紧密。
也暗指她朱丽娅与阿斯代伦曾经的交易关系让她自视为李查德的嫂子。
李查德明智地没有深究，只是回以一个略显局促但真诚的微笑：“当然，朱丽娅姐姐。”
“那么，我们就不打扰你用餐了。”朱丽娅优雅地站起身，蕾丝手套轻轻拂过桌面。
“我得先去学院管理处正式报到一下，毕竟巡视的名头还是要走个过场的。晚些时候，我会让人把正式的行程安排和可以这几天的行程清单送到你的……嗯，阿斯代伦卿的住处。你安心住着，有我在，没人会对你这个‘冒牌货’的身份指手画脚。”
她的话语带着一种不容置疑的庇护感，仿佛李查德的伪装在她眼中不过是弟弟玩的一个无害小把戏。
“谢谢。”
这句谢谢还没出口，就被朱丽娅用食指做出嘘声动作制止。
李查德显然还没有吸取，上次在新罗马城因为频繁说谢谢，导致误会的事情。
“别说谢谢，不然学院里面的这些家伙也会把你当虫人的哦！”朱丽娅说完这这句玩笑话，便转身离去。
李查德松了口气，这份来自王室的背书肯定要比他预想的还要有效和直接。
再看着朱丽娅带着护卫翩然离去的背影，还有餐馆内尚未完全平息的低语和好奇目光。
重新拿起叉子，这次是真的有了胃口，去品尝那块冷掉的苹果派……