第144章 铜牌与漕粮（1/2）
晋阳留守府的书房内，油灯的光芒在铜牌表面流动，那个阴刻的“阴”字在光线下显得格外清晰。赵匡胤将铜牌放在案几上，对面坐着张琼，烛火在两人之间跳跃。
“陈李氏说，陈门客交代此物能‘换条活路’。”赵匡胤手指轻点铜牌边缘，“你觉得，他是想用这个换谁的活路？”
张琼看着铜牌，在真定三个月与“山阴客”外围周旋的经历让他对这些符号格外敏感：“将军，这铜牌若是信物，持牌者必是‘山阴客’中有身份之人。陈门客一个跑腿的，拿着它，要么是替主子保管，要么……是想关键时刻拿来保命或交换。”
“刘洪已死，陈门客也‘病逝’了。”赵匡胤缓缓道，“这牌子留在相好手里，说明陈门客生前就留了后手——他料到可能会出事。”
张琼思索片刻：“陈李氏说陈门客提过‘晋阳城里像刘大人这样的人不止一个’。若真如此，这铜牌或许不止一块。持牌者之间，可能互相知晓身份，甚至……有联系。”
这正是赵匡胤所虑。一块铜牌指向刘洪，那其他铜牌呢？晋阳府衙内，还有多少人衣冠之下藏着这样的牌子？
“你的腿伤还需将养些时日，”赵匡胤收起铜牌，“但有一事，非你不可。”
“将军吩咐。”
“王延。”赵匡胤说出这个名字，“晋阳府长史，刘洪旧友，其外甥在汴梁皇城司任职。我要知道他每日见了谁、说了什么、做了什么。但不可打草惊蛇。”
张琼立刻明白：“将军是想看他会不会动。”
“对。”赵匡胤点头，“北苑的线索断了，刘洪死了，陈门客也死了。但如果‘山阴客’在晋阳还有别人，这时候最该做什么？”
“要么彻底隐匿，要么……清理痕迹，切断所有可能被追查的线。”张琼道，“王延若真有问题，接下来要么异常安静，要么会有异常举动。”
“你带两个人，盯住他。记住，只盯，不碰。”
“属下明白。”
张琼退下后，赵匡胤走到窗前。夜色中的晋阳城静谧安宁，但他知道，这安宁之下，暗流从未停止涌动。铜牌、密信、代号、皇城司的内线……这些碎片需要时间拼凑，而他现在最缺的就是时间。
汴梁的旨意随时会到，河北的整顿需要见效，潞州的“均输法”试点即将开始。他必须在应对这些明面事务的同时，把地下的根须一条条挖出来。
潞州北三十里，滹沱河一处偏僻河湾，夜色如墨。
刘秉忠站在岸边，身后是五辆遮得严严实实的牛车，车前站着“广济药行”的伙计，个个手持棍棒，神情紧张。河面上传来轻微的水声，一艘无灯的小船缓缓靠岸，船头站着的正是马管事。
“刘老爷，久候了。”马管事跳上岸，压低声音，“货在船上，五千斤，分五十袋。您验验？”
刘秉忠示意伙计上船查验。袋子打开，是黄澄澄的硫磺结晶，气味刺鼻。伙计随机抽检几袋，称重、验成色，朝刘秉忠点头。
“钱呢？”马管事问。
刘秉忠让身后伙计抬过一个小木箱，打开，里面是整齐的银锭：“二百二十五两，按说好的价。”
马管事验过银两，脸上露出笑容：“刘老爷爽快。下次要货，还是老法子联络。”
“运输怎么办？”刘秉忠看着那五十袋硫磺，“这么多货，进城肯定被查。”
“简单。”马管事显然早有准备，“您这批硫磺，不是要交给朝廷采购吗？就以‘广济药行为朝廷采购军需硫磺’的名义，光明正大运进城。文书嘛……”他从怀里掏出一张盖了潞州州衙印章的空白文书，“您自己填。”
刘秉忠接过文书，纸是真的，印也是真的，但显然是私自流出的空白文书。他心中一凛，这“王记渔货”在潞州州衙也有门路。
“放心，”马管事看出他的顾虑，“这文书是‘备用’的，登记在册的编号对应的是批陈年旧案，查不到您头上。您填上日期、货品、数量，就是正经官文。”
这是把违规操作包装成合规流程。刘秉忠不得不承认，对方想得很周到。
“运输的人手……”
“用您药行的伙计，换上官差衣服，就说押送军需。”马管事道，“关卡那边，这几日我们都打点好了，看到潞州州衙的文书就会放行。不过进了城，就得您自己想办法入库了。”
两人交割完毕，马管事的小船悄无声息地消失在河面黑暗中。刘秉忠指挥伙计将硫磺袋搬上牛车，覆盖好油布，车队缓缓驶离河岸。
儿子刘文俊骑马跟在父亲身边，忍不住低声道：“爹，这要是被查出来……”
“查出来也是‘广济药行’的事，与我刘家何干？”刘秉忠看着前方黑暗的官道，“药行掌柜姓周，不姓刘。就算真出了事，周掌柜自然会‘畏罪自尽’，所有线索到他为止。”
“可采购的钱是咱们出的……”
“钱走的是药行的账，账目做得干净。就算朝廷来查，也只能查到药行走私硫磺，最多追到周掌柜。咱们刘家，只是‘被药行蒙蔽，误用了走私货’的受害者。”刘秉忠声音平静，“文俊，你要记住，真正的大生意，从来不是自己做，是让别人替你做。做好了，分利；做砸了，断尾。”
刘文俊似懂非懂地点点头。车队在夜色中行进，车轮压在土路上发出沉闷的声响。远处潞州城的轮廓在黑暗中显现，几点灯火在城头闪烁。
刘秉忠心中盘算着下一步：硫磺到手，接下来是以“市价”卖给朝廷采购，中间差价至少一百贯。这笔钱，一部分要分给李筠，一部分打点州衙相关人员，剩下的才是刘家的利润。
利润不算惊人，但重要的是这条路走通了。有了第一次，就有第二次、第三次。硫磺之后，还可以是桐油、生铁、硝石……只要朝廷还有需求，只要“王记渔货”还有货，这就是条源源不断的财路。
乱世里，刀兵生意最赚钱。如今朝廷要整顿武备，要配纵火粉，这就是最大的需求。他刘秉忠不过是顺势而为，从这需求里分一杯羹。
至于风险……做什么没风险？种田要看天，做生意要看官府，乱世里活着本身就是风险。既然总要冒险，不如冒值得的险。
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