第78章 夜抵东都（2/2）
“不放。”李狗儿咬牙，“野狐峪那次，你们没放弃我。这次，我也不放弃你。”
他想起半个月前，自己像条死狗一样被拖行时，是这些素不相识的袍泽拼死救他。现在轮到他了。
身后远处，契丹人的火把还在晃动，但距离已拉开。铁狼卫没有死追——马场大火，他们要救火、要安抚惊马、要追捕其他纵火者。李狗儿和陈五这条漏网之鱼，暂时不在优先追捕之列。
又走了约莫两刻钟，前方出现一片枯树林。树林边缘，有人影晃动。
“口令！”暗处传来低喝。
“忠武！”李狗儿连忙回应——这是出发前定的，回令是“报国”。
“报国！”三个身影从树后闪出，是这次行动的另一队兄弟。为首的是个脸上带疤的老兵，叫赵四。
“就你们三个？”李狗儿心中一沉。
赵四点头，声音沙哑：“我们那队六个，折了三个。你们呢？”
“十二个……”李狗儿看向陈五，“我不知道。陈头儿受伤了。”
赵四蹲下查看陈五的伤势，眉头紧锁：“箭上有倒刺，硬拔会扯烂肉。得找地方处理。”
“回壶关还要走两天两夜。”另一人低声道，“陈头儿撑不住。”
“那就不回壶关。”陈五忽然开口，声音微弱却清晰，“去……去黑风寨。”
众人一愣。
黑风寨是李筠在太行山里的秘密据点，从云州过去，比回壶关近得多，但那是潞州李筠的地盘，不是他们侍卫司的辖区。
“陈头儿，这不合规矩……”赵四迟疑。
“命都快没了，还讲什么规矩？”陈五咳嗽两声，吐出一口带血的唾沫，“黑风寨有药，有人，能救我的命。至于越境……事急从权，赵指挥使那边，我回去请罪。”
李狗儿看向其他人。月光下，每个人的脸上都沾着烟灰、血污，眼中是同样的疲惫与劫后余生的庆幸。
“我同意。”李狗儿第一个表态，“救陈头儿要紧。”
赵四沉默片刻，终于点头：“那就去黑风寨。但咱们得昼伏夜出，避开契丹巡骑——还有，到了黑风寨，只说咱们是执行秘密任务遇险，别提云州马场的事。”
“为什么？”
“因为……”赵四看向西南方向，那是潞州的位置，“有些功劳，不能分给外人。”
众人明白了。烧毁云州马场草料，这是大功。但如果让潞州方面知道细节，这功劳就可能被分走，甚至被抢走。五代乱世，军功就是晋升之本，就是活命之资。
陈五虚弱地笑了笑：“赵四……你他娘的是个人精。”
“不然早死了。”赵四说着，撕下自己里衣的布条，给陈五重新包扎伤口，“走吧，天亮前要翻过前面那道山梁。”
五人——或者说四个半，陈五已无法独自行走——互相搀扶着，没入枯树林深处。
李狗儿回头看了一眼。
云州方向，火光还未完全熄灭，将半边夜空映成暗红色。他不知道那场火烧掉了多少草料，也不知道这次行动究竟算成功还是失败。他只知道，自己还活着，陈五还活着，这就够了。
至于那些没回来的兄弟……
他不敢想。
夜风吹过荒原，卷起沙土，掩盖了他们的足迹。远处传来狼嚎，悠长而凄厉，仿佛在为这场暗夜里的厮杀做注脚。
汴梁·政事堂
子夜已过，政事堂的烛火还亮着。
范质揉了揉发胀的太阳穴，看着案上堆积如山的文书。天子离京，政事堂五日一奏，这意味着所有政务都要先经过他这里整理、筛检，再送往洛阳。工作量比平时大了三倍不止。
门被轻轻推开，值夜的书吏端来一碗热汤饼（面条）：“范相，用些夜食吧。”
范质点头，接过碗。汤饼里只撒了些葱花和盐，连片肉都没有——这是他的规矩：办公时饮食从简。
刚吃两口，门外传来急促的脚步声。一名枢密院承旨匆匆进来，手中拿着一份军报：“范相，北线急报！”
范质放下碗，接过军报拆开。只看了一眼，脸色就变了。
“云州马场被烧……”他喃喃念出关键信息，“纵火者疑为周军小队，契丹已加强边境巡逻……北汉方面，郭无为进一步清洗刘氏旧臣，晋阳城内人心惶惶……”
他快速浏览完，抬头问：“这军报从哪来？”
“潞州李筠转呈。”承旨道，“李节帅在附信中言，此事恐引发契丹报复，请朝廷早做准备。”
范质沉思片刻。
天子刚离京，北线就出这样的事。云州马场被烧，契丹必定震怒。而北汉内乱加剧，既是机会也是风险——机会在于可趁机招降纳叛，风险在于郭无为可能狗急跳墙，做出疯狂之举。
“备笔墨。”范质起身，“我要写两份奏章。一份急送洛阳行在，禀报此事；另一份发往壶关，询问赵匡胤是否知情。”
“范相怀疑……”
“不是怀疑。”范质苦笑，“是确认。那支烧马场的小队，九成是赵匡胤派出去的。这小子……胆子太大了。”
但他心里也不得不承认，这一把火烧得漂亮。契丹粮草本就被野狐峪烧过一次，如今马场草料再被烧，这个春天，耶律挞烈恐怕很难组织大规模南下了。
“还有，”范质叫住要退下的承旨，“派人去请王朴——如果他在汴梁的话。就说我有要事相商。”
“是。”
承旨退下后，范质重新坐回案前。他看着那份军报，又想起白日里薛居正派人送来的“淮南民情实录”，只觉得肩上的担子沉得喘不过气。
改革要推，边境要守，内政要稳。这三件事，哪一件都不是易事。而天子把这副担子交给他，是信任，也是考验。
窗外传来打更声，已是丑时。
范质提笔，开始写那份要送往洛阳的奏章。烛火将他的影子投在墙上，拉得很长，随着火苗的跳动而微微摇晃，如一个疲惫不堪的巨人。
而在政事堂外，汴梁城的万家灯火已大多熄灭。只有巡夜武侯的灯笼，在街巷间缓缓移动，如萤火般明灭不定。
这座都城，这座王朝的心脏，在夜色中静静搏动，等待着黎明的到来，也等待着从洛阳、从北线、从淮南传来的，下一个消息。