第81章 异变（一）（1/2）
琼州镇镇标左营千总署衙内，午后闷热。刘德勋穿着一身浆洗得有些发硬的六品武官补服，半躺在一张油光发亮的酸枝木太师椅上，手里一对包浆温润的核桃在掌中转得悄无声息。他眯着眼，听面前躬着身子的刘三低声禀报——这是他从老家带出来的家生子，如今在营里当了个小旗，算是最贴己的人。
“大人，”刘三声音压得极低，透着几分窥见秘密的兴奋，“小的今日去博铺墩点卯，特意绕道从百仞滩那陈家庄外头过。隔着那高墙，里头隐隐约约传出来好些人的呼喝声，还有‘一二一’的号子声，整齐得很！听着不像寻常护院练把式，倒像是……像是在列队操演！”
刘德勋手里转动的核桃微微一顿。他久在行伍，自然知道“一二一”这种口令意味着什么——那是营兵整队行进的步点，寻常乡勇护院绝无这般规整的练法。他抬起稀疏的眉毛，摸了摸自己剃得锃光瓦亮的前额，缓缓道：“那庄子修得本就蹊跷。灰扑扑的四方墙，棱角分明，窗小如孔，看着确有几分西夷炮台的模样……你听真了？”
“千真万确！”刘三连忙道，“小的贴着墙根听了半晌，断不会错。”
一旁侍立的外委把总林振新适时插话：“大人，百仞滩那片新垦的甘蔗田，听说投了不少银子。那陈东家招些壮丁护院，严加操练以防宵小，也是情理之中。”他是琼州镇总兵林亮功的远房侄儿，年初刚调到左营“历练”，说话总是这般不紧不慢，却总能在关节处递上话来。
刘德勋“嗯”了一声，目光落在掌中核桃深褐色的纹路上，心思却早已转了几转。他当然知道百仞滩的底细——数月前还是一片潮来淹没、乱石嶙峋的荒滩，如今却被那两个外路商人用银子生生垫成了能种甘蔗的沃土。这其间所费的银钱，何止上千两？对他这个年俸、养廉加上所有常例也不过二百余两的千总而言，简直是做梦都不敢想的数目。
“上千两银子啊……”他似是无意识地喃喃了一句，眼里掠过一丝精光。
林振新立刻接道：“怕是不止。听说他们从雷州、高州请了熟手蔗农，工钱给得比本地高出三成，还包食宿。”
刘德勋不再言语，只将核桃在掌中慢慢合拢。他其实并不真关心陈家庄里在练什么——只要不闹出明面的民变，不惊动道台、总兵，不影响他的考成，庄子里便是藏了三百精兵，与他何干？他甚至暗自盘算，若那陈东家识趣，借此由头或许还能得些“照拂”的孝敬。但刘三既已报了上来，面上总须有些应对。
待林振新告辞出了衙门，脚步声渐远，署衙内只剩下主仆二人。刘德勋脸上那层官场的温吞神色霎时褪去，露出一抹疲惫与阴郁。他挥挥手让刘三也退下，独自望着堂外低矮的围墙，墙头那丛野草在烈日下蔫蔫地垂着。
“这鬼地方……”他低声骂了半句，后半截咽了回去。
他刘德勋是康熙三十年的武进士，早年也在广州将军麾下当过差，见过省城的繁华、珠江的帆影。如今却困在这天涯海角的琼州，守着几百号老弱营兵，整日与海风、瘴气为伴。更让他如芒在背的，便是身旁那个背景深厚的林振新那不仅是副手，更像是一只时刻蹲在身后、盯死了他这张千总交椅的瘸皮野狗——虽未龇牙低吼，可那股子湿热的腥气已一阵阵喷在他后颈上。
他起身走到廊下，五月的阳光斜刺刺地照在官袍补子上，那只绣工略显粗糙的“彪”在日头下有些刺眼。他眯眼望向院中那株开得正盛的凤凰木，血红的花簇在炽白的光里烧得灼人，却暖不透他心底那股子湿冷的黏腻。
那封裹着二十两金叶、三斛合浦明珠并一对翡翠翎管的礼盒，还有那只从百仞滩陈家庄陈东家处得来、晶莹剔透得不像凡物的琉璃酒壶，连同那封改了三次、字字泣血般的书信，已在半月前托了要紧关系送进道台衙门。此刻日头正当空，街市上隐隐传来贩夫走卒的吆喝，愈发衬得他这院里的死寂。
琼崖分巡兵备道张丙炎——他咀嚼着这个名字。分巡道虽不直接执掌武官升调，可一笔判语，却能定人生死。去年崖州副将不就是因为张道台一纸密揭，生生断送了前程？而那位调任雷州的王守备，也不过是得了句“勤勉海防”的考语，便在兵部挂上了号。在这孤悬海外、天高皇帝远的地方，道台的青眼，有时比朝廷的章程更管用。
这次他几乎是孤注一掷。明珠是托南洋商人高价觅来的上品，那对翡翠翎管更是妻子压箱底的嫁妆——原是要留给儿子日后打点前程的。信则请县学教谕润色再三，既要诉尽“久戍瘴乡、双亲垂老”的苦楚，又不敢流露出半分对林总兵安置侄儿的怨望，最后只凝成一句：“伏乞宪台垂怜，倘得内调效力，虽降阶亦感鸿恩。”
衙门外传来换岗兵卒的脚步声，整齐却透着散漫。刘德勋收回目光，想起午后还得去百仞滩“巡视”一趟。比起打点张道台这关乎身家前程的大事，陈家庄那点动静实在不值一提。琼州大户，哪家不养几十号庄丁？只要不公然竖旗造反，谁愿意去捅这个马蜂窝？去年儋州民变，前去弹压的千总落了个“处置乖方”的参劾，至今还在海口坐冷板凳的前车之鉴，他可记得清清楚楚。
“明日便去走一遭罢。”他转身往签押房走去，心底却渐渐活络起来。既然要例行巡查，何不让那富得流油的陈东家“犒劳”一番营中弟兄？若能得些实惠，不但能填补送礼的亏空，或许还够再往广州的中间人处打点一二——张道台那条线，须得时时维持着温热才行。他忆起去岁在府城宴席上见过的黄姓商人，那人敬酒时袖口微露的羊脂玉扳指，温润的光泽里透着恰到好处的恭谨与精明。
廊下的日影又偏了一寸。刘德勋下意识抬手，指尖却只触到腰间束带的凉意——那把跟随多年的腰刀并未佩在身上。署衙之内，文牍往来，按例是不携刃的。那刀连鞘挂在签押房北墙的架子上，鲨鱼皮鞘被他这些年摩挲得光亮如鉴，此刻正静静映着窗格里透进来的斜阳。
那刀是从珠江口跟到琼州来的。见过省城夜宴时烛火映在刃上的浮光，也斩过琼州山林里缠人脚踝的毒藤。如今，他只盼着它能再跟着自己，离开这日头毒辣、海风湿黏的琼州，回到哪怕官阶低些、却终有四时分明、街市熙攘的省城去——到了那时，或许也不必再日日将它悬于壁上，而是能佩着一柄更轻便的、象征内城治安的文职佩刀，走在青石板铺就的街巷里。
签押房里，当值的书吏已磨好了墨，淡淡的松烟气息在闷热的午后弥散开来。刘德勋提起笔，在今日巡查文书上落下第一个字。笔锋落在纸面的沙沙声里，他腰背挺得笔直，手腕稳得像从未抖过——仿佛那些深夜对灯枯坐、反复推敲字句的煎熬，那些被海潮声搅得支离破碎的梦境，都未曾在他眉宇间留下一丝可供旁人窥见的痕迹。
第二日上午，蝴蝶的翅，在平静的清晨被无形的气流搅动。
百仞滩基地指挥中心内，监控屏幕突然发出尖锐的警示音。负责值班的肖泽楷瞳孔一缩——画面上，通往基地的土路烟尘微扬，约五十余名身穿清军号服、头戴红缨笠帽的兵丁，正簇拥着几名骑马的官佐，朝基地方向迤逦而来。队伍前头，“琼州镇标左营”、“肃静”、“回避”的老旧木牌子在晨光下晃得刺眼。
“磊哥！清军来了，五十多人，有刘德勋带队！”肖泽楷立刻接通了对讲机。
训练场上的王磊心中一紧，果断下令：“全体注意，非战斗人员立即进入隐蔽位置！战斗人员进入一级戒备，未得命令严禁暴露！李铁军、迟浩刚，带人控制围墙各要点，听我信号！”
他飞快跑回房间，换上一身早已备好的绸缎长袍，戴上琼州本地竹制凉帽，又将一支手枪和两个弹夹稳妥地藏进袖袋与腰间。此刻，他必须是“陈家庄管事王先生”。
基地内瞬间转入静默戒备。人员迅速疏散至预设掩体，负责战备值班的元老们则持枪上弹，快速地进入围墙后的射击阵位。许多经过巧妙伪装的射击孔后，目光紧盯着外面那些越来越近的红色缨帽与陈旧兵器。
围墙外。
刘德勋勒住马，眯着眼打量眼前这堵高大平整、灰扑扑的墙体。墙修得实在古怪，不见砖缝，光滑得像是用一整块巨岩凿出来的，在岭南湿热天气里竟没生多少青苔。他心下嘀咕：这庄子处处透着不寻常……不过，他这趟来，本意是敲打敲打那两位据说手面阔绰又有些知府门路的外路商人，顺道收些“规矩钱”，把场面圆过去便是。多一事不如少一事，只要银钱到位，管他墙修成什么样？况且，真深究下去，万一牵扯出什么麻烦人物或勾当，反而不好收场。他打定主意，待会儿见了那姓陈或姓肖的，敲上一笔，训诫两句“安分守己”，便打道回府。
一旁的林振新却连马都没下，只是腰背挺直地坐在鞍上，目光如刀子般刮过这堵异样的高墙。没有岭南大宅常见的镬耳墙，没有水磨青砖，墙上那些分布均匀的小孔更是刺眼——这哪里是富家庄园的院墙？分明是精心构筑的防御寨堡！整个庄子静得出奇，连寻常大户人家应有的犬吠鸡鸣都听不见几分，只有海风掠过墙头的细微呜咽。这种异样的寂静让他心底莫名地发毛，握着缰绳的手不自觉地收紧，另一只手已习惯性地按在了腰刀冰凉的刀柄上。他瞥了一眼身旁似乎只关心“茶敬”的刘德勋，眉头微不可察地皱了一下。这庄子里头，恐怕不止是种甘蔗那么简单……他倒真想进去“瞧瞧”。
侧边一扇包铁小门“吱呀”一声打开。王磊快步迎出，脸上堆起圆熟的笑意，对着刘德勋深深一揖：“不知千总大人驾临，有失远迎，恕罪恕罪！小人姓王，暂管庄中杂务。”
刘德勋见他衣着体面、礼数周到，心中稍定，抓紧马缰端着官腔道：“本官听闻庄内常有操练喧哗，聚集多人，可有此事？”
“回大人，”王磊笑容不改，示意身后随从捧上一只沉甸甸的布包，“庄中雇了些壮丁垦殖，偶尔喊几声号子，绝不敢扰攘地方。区区茶敬，还请大人与诸位军爷笑纳。”
布包悄然递到刘德勋亲随手中，指尖一掂，怕是不少于二百两。刘德勋面色稍缓，正欲开口——
“轰！”
一声沉闷的爆响陡然从庄子深处传来，地面仿佛都随之微微一震！紧接着，一股浓黑的烟柱从后院升起，通风口顿时烟雾翻滚腾起！
“唏律律——！”
刘德勋与林振新胯下的战马同时受惊，发出一阵不安的嘶鸣，前蹄扬起，险些将两人掀下。刘德勋死死拽住缰绳，嘴里连声吆喝：“吁——吁！畜生，稳住！”林振新则双腿用力夹紧马腹，一手控缰，另一手下意识地又按住了腰刀，目光如电般射向黑烟起处。
队伍中其他兵丁的马匹也一阵骚动，引马的、安抚的，乱了几息才勉强平静下来。
林振新眼神骤亮，不等刘德勋发话，立刻用马鞭指着那尚未散尽的黑烟，声音陡然提高：“刘大人！您也听见了、看见了！此等动静、此等烟气，绝非熔铁燃薪所致，分明是火药爆炸！此庄私藏火药、违禁炼制，其心叵测！”
刘德勋心中暗骂，他只想拿钱走人，哪想真捅出这等响动。可众目睽睽之下，他只得硬起头皮，对着神色微变的王磊呵斥：“庄内何故爆炸？私制火药乃是大罪！你还有何话说？”
王磊此时只能连忙躬身，语速加快：“大人明鉴，许是工匠熔炼农具时炉膛不慎爆裂，绝无私制火药之事，万请大人息怒……”他话音未落。
林振新已猛地一抖缰绳，催马又向前踏了两步，几乎要撞到王磊身上，居高临下冷声道：“你等可向衙门报备熔炼农具？是否私制，空口无凭！大人，事关地方安危，岂可轻纵？请准我即刻带人入庄查验，一探究竟，以明虚实！”
刘德勋心中叫苦不迭。林振新此举，分明是要借题发挥，既在众人面前显其忠勤，又可深入这古怪庄子探查虚实甚至，若真查出什么，这首功便是他的，自己这个正牌千总反倒成了陪衬。自己若强行阻拦，众目睽睽之下，反倒显得心中有鬼。
他娘的， 他在心里恶狠狠地啐了一口，这狗东西，就不能等老子调走以后再来显你的能耐吗？仗着你有个叔叔就无法无天了！
王磊见状，赶紧又示意手下再取一包银两，赔笑道：“林大人，庄内杂乱，恐污了您的靴。不如……”
林振新却看也不看那银包，只对刘德勋拱手：“刘大人，火药非同小可。若真有人在此密制火器、图谋不轨，而我等坐视不理，将来上官追究，你我俱难逃失察之罪！”
这话戳中了刘德勋的软肋。他看了看面色坚决的林振新，又瞥了一眼那包银子，咬了咬牙：“那……便请林大人带几人，入庄略看一看。切记，不可惊扰。”
林振新眼中闪过一丝得意，挥手便要下马带亲信上前进入门内。
就在这时，二楼一处预设的射击掩体后。
赵振宇，穿越前是深圳某大厂的前端工程师，通过考核和自愿加入元老院，编号“社会人员-068”——此刻正半跪在混凝土墙后，双手紧握着一支AK-47突击步枪。冰冷的金属枪身被他手心的汗浸得有些滑腻。这支枪他只在训练场打过三个弹匣，后坐力震得他肩膀发麻，但此刻握在手里，却有种不真实的沉重。
他所在的观察点位置很好，透过墙上那个被巧妙伪装成砖缝的射击孔，能将大门口的情形看得一清二楚。教官说过，他的任务是“观察记录，非必要不开火”，枪只是最后的手段。
他看见王磊，王部长正对那个清军武官赔着笑脸，也看见那个年轻些的武官下马后步步紧逼，脸色冷硬。然后，他的目光锁定了一名清兵，那人跟在林振新侧后方，腰刀半出鞘，脸上横肉抖动，正指着王磊骂骂咧咧，唾沫星子似乎都能透过观察孔溅到他脸上。
紧挨在他左侧掩体后的，是刘海。前野战部队退伍班长，编号“军事组-011”，被临时指派在这个点位负责总体警戒并“看着点”赵振宇这样的新人。刘海自己手里是一支加装了高倍镜的AK，他的目光锐利如鹰，大部分时间都透过瞄准镜冷静地扫描着围墙外的全局，偶尔迅速侧瞥一眼身旁这个呼吸明显越来越粗重的程序员。
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