第204章 财政枯竭（1/2）

崇祯十一年的冬天，北京城笼罩在一片肃杀之中。户部衙门的算盘声从清晨响到深夜，噼啪作响的珠子仿佛在敲打着这个王朝最后的丧钟。

户部尚书李待问枯坐在案前，面前摊开的账本上密密麻麻的数字，像一群择人而噬的蚂蚁。他的手指在太仓库现存银两那一栏反复摩挲，那里写着一个触目惊心的数字：四千七百两。

四千七百两...李待问喃喃自语，忽然发出一声凄厉的苦笑，偌大一个帝国，国库里只剩下四千七百两银子！

窗外北风呼啸，卷起枯叶拍打着窗纸。李待问想起二十年前刚中进士时，也曾在这个衙门见习。那时的太仓库，白银堆积如山，官员们盘点时都要连续工作半个月。而今...

大人，主事小心翼翼地呈上一份文书，九边催饷的文书又到了，这是宣府镇来的，说是士兵已经三个月没发饷了。

李待问看都不看：告诉他们，没钱。

可是...听说宣府已经有士兵哗变...

那就让他们哗变吧！李待问突然暴怒，难道要本官变出银子来不成？

主事吓得退下后，李待问颓然倒在椅背上。他知道，这个冬天注定难熬。

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乾清宫内，朱由检正在用晚膳。桌上的菜肴比往年又减了几样，现在只有四菜一汤了。

皇上，王承恩轻声提醒，这是皇后特意吩咐御膳房做的燕窝羹，您趁热用些吧。

朱由检舀了一勺，忽然问：这燕窝，值多少银子？

王承恩一愣：老奴...老奴不知。

去问问。朱由检放下勺子，问问这一碗羹，够几个士兵吃一顿饭。

王承恩跪地：皇爷保重龙体啊！您已经三个月没添置新衣了，若是连这点滋补品都不用...

去吧。朱由检挥挥手，语气不容置疑。

当晚，朱由检召见李待问。当听到国库只剩四千七百两时，他沉默了许久。

李爱卿，朱由检的声音有些沙哑，你说，朕这个皇帝，是不是很失败？

李待问跪地痛哭：臣无能！臣万死！

不怪你。朱由检长叹一声，是朕无能。

他走到窗前，望着漆黑的夜空：加征练饷吧。

李待问猛地抬头：皇上！三饷已征，百姓实在不堪重负了啊！

那你说怎么办？朱由检转身，眼中布满血丝，让九边将士饿着肚子守边吗？让剿匪的官兵空着手打仗吗？

李待问无言以对。

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加征练饷的圣旨传到地方，犹如在滚油中泼入冷水。

在河南开封府，知府周维新看着圣旨，双手不住颤抖。师爷在一旁低声道：东翁，今年大旱，百姓连饭都吃不上了，这饷...实在征不上来啊。

周维新苦笑：征不上来？你我的脑袋还要不要了？

可是...

没有可是。周维新整了整衣冠，备轿，本府要亲自下乡催征。

轿子行至郊外，周维新被眼前的景象惊呆了。田野里寸草不生，路旁倒毙的饥民随处可见。几个瘦骨嶙峋的孩童在挖草根，看到官轿，吓得四散奔逃。

来到一个村庄，只见户户紧闭，毫无生气。周维新敲开一户人家的门，开门的老农眼窝深陷，仿佛一具行走的骷髅。

老爷...老农颤巍巍地跪下，实在没有粮食了...

周维新看着空无一物的米缸，一句话也说不出来。

这时，村里突然响起锣声。一个衙役飞奔来报：大人，不好了！村民...村民反了！

周维新冲出屋子，只见数百村民手持锄头、木棍，将官兵团团围住。为首的一个汉子高喊：狗官！还要加饷！是要逼死我们吗？

本府...本府也是奉命行事...周维新声音发虚。

奉命？我们还要活命呢！人群中爆发出怒吼。

眼看局势就要失控，周维新突然脱下官帽，对着村民深深一揖：诸位乡亲！本府知道大家艰难。这饷...本府不征了！

衙役大惊：大人！这可是抗旨啊！

周维新惨笑：那就让本府一个人抗旨吧。

回府的路上，周维新写好了请罪的奏折。他知道，自己的仕途到此为止了。

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朝廷的财政危机，在战场上表现得更加直接。

潼关前线，总督洪承畴正在为军饷发愁。营中已经断粮三日，士兵们只能靠稀粥度日。

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