第167章 天灾人祸（1/2）

崇祯十三年的春旱来得格外早。陕北高原的黄土裂开蛛网般的缝隙，老农王老汉跪在干涸的田垄上，用枯枝在龟裂的土地上划拉着“雨”字。他的小孙女蜷缩在旁，肚皮胀得像面鼓——那是长期食用观音土的症状。

“爷，饿...”孩子的声音细若游丝。

王老汉望向灰蒙蒙的天空，想起去年此时县衙差役来催粮，把他最后那袋种子也夺走了。他颤巍巍从怀里掏出半块树皮，这是全家最后的食粮。

百里外的米脂县城，知县正在撰写《报祥瑞疏》。师爷慌张闯入：“老爷，城外又发现饿殍三百...”

“埋了便是。”知县头也不抬，“记得把《劝赈歌》多贴几张。”

衙役抬着尸体经过县衙时，有具“尸体”突然挣扎起来：“我...我还活着...”师爷示意衙役继续前行，转身对知县笑道：“大人吉人天相，连死人都被您的德政感化了。”

知县满意地捋须，笔下的“瑞麦生双穗”墨迹未干，窗外忽然传来乌鸦聒噪。成群的乌鸦正啄食着路边的尸骸，黑羽在昏黄的天地间格外刺目。

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紫禁城的朱由检在做噩梦。梦里他变成一条鱼，在干涸的河床上挣扎。醒来时满头冷汗，王承恩禀报：“陕西巡抚汪乔年上奏，渭南人相食。”

皇帝怔怔望着鎏金穹顶，忽然问：“王大伴，你说太祖皇帝当年讨饭时，可曾吃过...”

老太监扑通跪地：“皇爷！这话说不得！”

朱由检起身走到窗前。四月本该草木葱茏，可宫墙外的柳树才发出稀拉新芽。他想起昨日查看的《晴雨录》，北方八府已连续两百日无雨。

“传旨，免陕西三年钱粮。”

户部尚书李待问急奏：“陛下，九边军饷尚欠三百余万两...”

“那你要朕如何？”皇帝突然暴怒，“看着子民易子而食吗？”

退朝后，朱由检独自走进太庙。他在朱元璋画像前长跪不起：“太祖，您定下的《大明律》里，可曾写过皇帝该如何应对天灾？”

香火缭绕中，他仿佛看见洪武年间各地建立的预备仓。那些本该在灾年开仓放粮的粮库，如今多数只剩空仓。而贪腐的官员，还在奏章里写着“太平无事”。

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开封城被黄沙笼罩，这不是寻常风沙，而是蝗群过境的前兆。周王朱恭枵站在城头，望着遮天蔽日的飞蝗，忽然对左右说：“备车，本王要进京。”

幕僚大惊：“王爷，藩王无诏不得入京啊！”

“那就等着蝗虫把河南吃光？”周王冷笑，“你们可知，昨天有个农妇把亲生儿子煮了？就因为那孩子偷吃了喂马的豆饼！”

当夜周王府开出百辆粮车，这是朱恭枵变卖王府珍宝换来的救命粮。车队行至城外十里亭，却被巡按御史拦住：“王爷，这批粮食要充作军饷。”

老王爷颤巍巍下车，突然解下玉带掷向御史：“拿去吧！把本王这项上人头也拿去！看看是你们的顶戴重要，还是万千生灵重要！”

粮车最终得以放行，但每辆车旁都跟着兵丁——名义上是护送，实为监视。有辆粮车在经过灾民聚集地时翻了，雪白大米洒在地上，饥民却无人哄抢。一个老者喃喃道：“这是王爷的粮...动不得...”

消息传回北京，朱由检在朝堂上痛哭：“朕竟不如一个藩王！”当即下诏各地藩王开仓赈灾。然而除了周王，响应者寥寥——福王在洛阳的粮仓堆满粟米，守仓太监却说要等圣旨到才能开仓。

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长江流域的梅雨季节，本该细雨绵绵，如今却暴雨如注。南京城浸泡在浑黄的江水里，史可法乘着小舟在街巷间穿行。有老儒生坐在屋顶读书，洪水已没到屋檐。

“部堂！快看那边！”船夫指向秦淮河方向。

但见无数《四书》《五经》顺流漂下，纸页上的墨迹在雨水中化开，如同这个王朝正在消融的文化根基。史可法命人打捞，却发现这些书多数已被虫蛀空。

“部堂，应天府请求拨款修堤。”幕僚呈上公文。

史可法苦笑：“户部存银还不够修十里江堤。”他忽然指向远处，“那是谁家画舫？这般豪奢！”

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