第10章 试探（1/2）
一道身影在顾怀面前坐下。
来人约莫四十许年纪，面容清瘦，穿着一身半旧的靛蓝直裰。
“我是江陵县衙的师爷，姓王，”他说，“奉县尊之命，来见公子。”
顾怀放下茶杯，微微颔首：“有劳王师爷。”
王师爷的目光在顾怀脸上停留片刻，像是要透过那层读书人的皮囊，看清内里的虚实。
“公子，信与东西，县尊都已看过。”
“说吧，公子，意欲何为？”
顾怀心中明白，这是一场试探。
一场将顾怀摆在“献宝求官”、“投机钻营”之流位置上的试探。
若顾怀顺着他的话头，开始求些什么，大概他会直接转身就走。
所以顾怀只是微微摇头：“并无他意，只是偶然得知县尊大人有心整顿盐务，却无力着手，所以想要为县尊大人解忧而已。”
“哦？公子信中语焉不详，只言雅物，却不知，欲以何策献于县尊？”
“学生确有一些浅见，关乎江陵盐政利弊，乃至...县尊大人日后施政之畅阻，”顾怀语气从容，“只是其中关窍，非面陈不能尽言。”
两人目光交汇片刻，王师爷眼底深处那点审视淡去些许，脸上的倨傲和试探也尽数消失，挤出了一丝笑容：
“东翁...正在书房等候，他老人家，最喜的便是有才学的后进。”
......
王师爷引着顾怀，走的并非正门，而是绕过小半个府衙，从一扇不起眼的侧门悄无声息地进入。
廊庑深邃，灯火稀疏，只有两人的脚步声在青石板上回荡。
书房内，满墙的藏书、古朴的端砚、空气中弥漫着上等线香的清冷味道。
这股味道，便是“清流”所追捧的体面了。
一个身着常服、面容清癯的中年人正端坐于书案后，眉宇间锁着一股藏不下去的沉郁与疲惫。
江陵县令，陈识。
“学生顾怀，拜见县尊大人。”顾怀上前几步，依着礼数，深深一揖。
陈识没有立刻叫他起身，而是任由那沉默蔓延了几个呼吸，方才缓缓开口：
“起来吧。”
他随手拿起案头那封顾怀亲笔所书的拜帖，轻轻掂了掂，又放下。
“听你自称学生，是读书人？”
“是，曾苦读数年，略通经义。”
陈识随手从书架上抽出一本《论语集注》，翻开一页，淡淡道：“‘君子喻于义，小人喻于利’。此句，何解？”
这是考校。
顾怀沉默片刻，心中了然--这是读书人之间的身份考校。
陈识以清流身份自傲，所以必须先确认他顾怀到底是真的士人阶层，还是一个懂点手艺、却妄图登堂入室的“匠人”。
两个答案会带来两种截然不同的对话。
顾怀微微垂首，没有哪一刻他会如此感激那些脑海里多出来的记忆：
“回大人。学生浅见，此句非是圣人以‘义利’二字将君子小人一分为二，而是阐明二者所见不同。君子行事，以‘道义’为先；小人逐利，以‘私利’为重。”
他顿了顿，话锋一转：“然而，亦有不悖于‘义’的‘利’。如利国利民之利，此等利，关乎天下苍生，关乎朝廷税赋，君子亦当取之，非如此，不足以行‘义’。”
陈识动作一顿，抬起头，第一次真正地审视起眼前这个年轻人。
这番见解，不落俗套，且...暗合了他此刻的心境。
“你倒是...伶俐。”陈识神色稍缓，确认了顾怀读书人的根脚，他放下了书。
然而，屋内的气氛刚刚缓和，陈识的脸色又骤然一沉，语调变得沉冷严厉：
“顾怀，你既知‘义利’之辨，可知...私制盐铁，乃国朝大忌！凭此一条，本官便可拿你下狱，你可知罪？”
官威如山，伴随着话语猛地压了下来--考校之后，便是以势压人。
顾怀再次躬身，姿态放得很低，但语气依旧平稳：
“学生惶恐，大人明鉴，学生此举，实为自救，亦是为献于大人。”
他抬起眼，目光清澈坦诚：“不敢隐瞒大人，学生因此物，已惹来杀身之祸，城中盐枭刘全，觊觎此法，逼迫学生，限期十日，需交出...一千斤此等品质的精盐。”
十日，一千斤？
陈识的瞳孔微微收缩，饶是他再能克制，听到这个数字时，呼吸也猛地一促！
他作为县令，太清楚一千斤雪花盐，在如今这个乱世，代表着怎样滔天般的巨利！
而这，还仅仅只是十天的产量？
一丝贪婪与心动，从他眼中一闪而过。
顾怀将他的细微反应尽收眼底，声音里带上了一丝恰到好处的激愤与无奈：
“县尊大人欲整顿江陵盐务，无非‘平官盐之价、抑私盐之患、足朝廷之税’三事而已。”
“然而如今官盐苦涩，民怨沸腾，方使私盐大行其道，盐税年年亏空，学生思来想去，此等数量的上好精盐，此等炼制之法，何不将其尽数献于县尊大人？使官盐充足，品质皆如此物，民必乐购，盐税何愁不足？此乃利国利民之策，亦是县尊安定地方、彰显政绩之实基！”
他微微前倾身体，声音更低：“届时，岂不远胜于落入刘全之手，反为其背后之人，增添抗衡大人的筹码？”
陈识沉默了，书房内只剩下灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
“背后之人？”他声音严厉，还没有被顾怀描述的前景完全冲昏头脑，“你指什么？”
“县尊大人，我们都是读书人。”安静了片刻，顾怀才说道。
“读书人向来以修身治国齐家平天下为己任，就比如县尊大人您寒窗苦读，一朝高中，外放江陵为官，难道就没有想过于乱世中建功立业，护佑百姓么？”
陈识的嘴唇微微颤动了一下。
“...想必是想过的，”顾怀继续说道，“但读书人的理想，和现实往往会形成惨烈的对比，您摩拳擦掌，胸怀壮志，等到了江陵，才发现一个只会舞刀弄枪、粗鄙不堪的县尉居然能掌控武备，上瞒朝廷，下压黎庶，致使大人诸多利民政令，难出这县衙之门！江陵百姓只知县尉而不知县令，难道您就不愤怒么？您就不想拨乱反正，真正地拿回本就该属于您的权力，去在这乱世里，造福一方么？”
陈识的脸色瞬间阴沉了下去，这是他一直以来的心病，也是他最大的耻辱。
火候差不多了。
顾怀轻轻一笑，语气极淡，话语却如冰锥般刺入陈识的心防：“彼辈贪婪无度，今日可纵容姻亲贩售私盐，侵吞国帑，明日...难道就不会为更大的利益，行更悖逆之事吗？学生近来于市井听闻，江陵周遭烽烟又起，流寇渐成气候，叛军亦有卷土重来迹象...”
“值此危局，县尊...真的愿意将这满城安危，将您自己的身家性命，尽数托付于他人之手吗？！须知县尉纵亲贩私，已是重罪，若再能探得其’勾连义军、图谋不轨’之实证...”
“够了！”
陈识猛地低喝一声，胸口微微起伏，他死死盯着顾怀，仿佛要将这个书生彻底看穿。
他失态了。
雪花盐的实利，盐税大增的政绩，被架空权力的屈辱，以及对自身和城池安危的深层恐惧...这些被他藏起来的情绪在顾怀的话语中，被一点点搬到台面上，在他此刻的心中激烈交战。
他渴望那触手可及的盐利和政绩，更渴望夺回属于自己的权柄。
但一想到县尉在地方的经营，想到那可能带来的反噬和风险...
他脸上的挣扎之色越来越浓，最终，所有的冲动都化为一声充满无力感的长叹。
他像是被抽走了力气，靠回椅背，声音带着疲惫和优柔寡断：
“一千斤盐，与制盐之法...若真能如期献上，于国于民，确是有功...本官...可以为你周旋，保你在此事上无恙。”
他停顿了一下，回避了顾怀的目光：“但是，县尉之事，关乎一县安定，非同小可！无有真凭实据，岂可轻言...岂可轻动？此事...此事牵扯太大，还需从长计议，万不可操之过急！”
顾怀静静地看着他。
看着这个一县之主，在面对如此清晰的利弊，如此巨大的诱惑与危机时，仍然选择了最保守、最怯懦的道路。
顾怀眼中闪过一丝失望，但随即了然。
在李易带回关于他的消息时，顾怀就已经有所预料。
这个人，绝不可倚为干城，更不可寄望其能主动破局。
他不会也不敢动手，自己必须将刀柄塞到他手里，逼着他去捅！
引出县令贪婪然后坐收渔翁之利的希望彻底湮灭，顾怀的思路反而变得异常清晰。
他不再纠缠，脸上甚至重新浮现出那种属于读书人的、温和而略带感激的神情，深深一揖：
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