番外 核心意志（1/2）
克劳狄斯站在舷窗前，望着远处逐渐升起的朝阳，眉头微蹙。
“又失眠了？”
阿斯塔萨的声音从身后传来，接着一件薄毯披上他的肩膀。
克劳狄斯握住她的手：“没有，只是醒得早。”
“骗人。”阿斯塔萨绕到他身前，仰头看着他的眼睛：“这两个月来，你半夜醒来过多少次，我都数着呢。”
克劳狄斯沉默了几秒，最终承认：“我总觉得……有什么事要发生。”
阿斯塔萨没有追问。
窗外的罗德岛正在晨光中苏醒，干员们开始新一天的工作，食堂飘来早餐的香气，训练场传来隐约的呼喝声。
一切看起来和平常没有任何不同。
但阿斯塔萨知道，有些东西正在悄然改变。
自从两个月前在源石光柱中苏醒，她就一直能感觉到某种若有若无的“脉动”。
那不是声音，不是震动，而是更深层的东西，像是血液中流淌的某种记忆，在某个频率上轻轻共振。
她没有告诉任何人，包括克劳狄斯。
因为她不确定，那是真实的预感，还是单纯的错觉。
直到今天。
上午九点，罗德岛突然响起了三级警报。
陈千逐第一个冲进舰桥指挥室，特蕾西娅紧随其后，绮罗莉亚拽着伊尔塞德跑进来时，凯尔希已经站在大屏幕前，翠绿色的眼睛里满是凝重。
“怎么回事？”陈千逐问。
凯尔希没有回答，只是调出了一组数据。
屏幕上，一张罗德岛周边的源石能量监测图正在实时更新。
正常状态下，能量分布应该是相对均匀的色块，但现在一个深红色的光点正在地图中央闪烁，周围是层层扩散的紫色波纹，像是心脏的跳动，又像是某种脉动正在向外传播。
“源石活性异常。”凯尔希终于开口：“位置就在我们下方五十公里处，能量峰值在过去三小时内上升了百分之六百，而且还在持续增长。”
指挥室里一片寂静。
陈千逐盯着屏幕，瞳孔微缩。
百分之六百………
三个月前，莱塔尼亚边境的那次异常也才百分之四百，而那一次，他的父母从源石光柱中走了出来。
“是同样的现象吗？”特蕾西娅问。
“波形不同。”凯尔希调出对比图：“上次是脉冲式爆发，持续二十三秒后消散，这一次……是周期性脉动。”
她放大了波形图。
屏幕上，能量曲线以规律的节奏起伏，每一波峰值都比前一波略高。
“像心跳。”绮罗莉亚小声说。
没有人反驳她。
克劳狄斯和阿斯塔萨被允许进入指挥室时，已经是半小时后。
两人站在角落，安静地听着凯尔希的分析，偶尔交换一个眼神。
“根据目前的数据，脉动的周期大约是四十七分钟一次，能量增幅每次约百分之八。”凯尔希指着屏幕：“如果按照这个趋势继续，七十二小时后，这里的源石浓度将达到足以引发天灾的水平。”
“能确定是什么东西吗？”陈千逐问。
凯尔希摇头：“探测设备无法穿透五十公里的岩层，但根据能量波形的特征……很可能是某种大型源石结晶体的活性化反应。”
她顿了顿，补充道：“或者，更糟——源石矿脉的苏醒。”
这个词让所有人都沉默了。
源石矿脉的苏醒，意味着地底深处那条沉睡万年的源石脉络开始“活”过来。
理论上，那是足以改变整片大陆地貌的事件，罗德岛的天灾规避系统，在这种级别的能量波动面前，不过是螳臂当车。
“我去看看。”陈千逐突然开口。
“不行。”特蕾西娅几乎是同时出声。
两人对视。
陈千逐的眼神难得认真：“老婆，如果真的有什么东西在
他看了一眼站在角落的父母。
“如果这和他们有关，我必须知道。”
特蕾西娅沉默了几秒，最终轻轻叹了口气：“我和你一起。”
“可是……”
“没有可是。”特蕾西娅的语气温柔而坚定：“如果你要去，我就陪你，这是我们不变的约定。”
陈千逐看着她，最终败下阵来：“好。”
克劳狄斯看着这一幕，突然想起什么。
记忆深处，似乎也有过类似的对话——一个男人要去做危险的事，一个女人说“我陪你”。
他用力闭了闭眼，画面一闪而过，抓不住。
阿斯塔萨握住他的手，轻声问：“怎么了？”
“没事。”克劳狄斯摇摇头，但眉头没有舒展：“只是……总觉得这场面很熟悉。”
下午两点，第一支探测小队出发。
陈千逐和特蕾西娅带队，随行的还有格墨斯和扎克洛，两人坚持要“保护老大和嫂子”，虽然以他们的实力，真正需要保护的是谁还不一定。
临行前，阿斯塔萨突然走上前，握住特蕾西娅的手。
“小心。”她轻声说，眼里是复杂的情绪：“我……总觉得你很重要，不能有事。”
特蕾西娅微微一怔，随即温柔地笑了：“我会的，阿斯塔萨女士，等我们回来，今晚一起吃饭，好吗？”
阿斯塔萨点点头，松开手。
探测车驶出罗德岛时，绮罗莉亚站在舷窗前，咬着嘴唇。
“姑姑。”伊尔塞德不知何时走到她身边：“你担心？”
“废话。”绮罗莉亚没好气地说，“那可是我哥和我嫂子。”
“哦。”伊尔塞德沉默了几秒，然后说：“我也担心。”
绮罗莉亚转头看他，少年别扭地移开视线，耳朵微红。
她忍不住笑了，揉了揉他的头发：“臭小子。”
五十公里的路程，开车需要两个多小时。
一路上，陈千逐握着方向盘，难得地安静。特蕾西娅看着窗外的荒野，偶尔回头看一眼后座，格墨斯和扎克洛正襟危坐，大气不敢出。
“你们两个。”陈千逐突然开口：“待会儿如果有什么事，带着嫂子先跑，知道吗？”
“老大！”扎克洛急了：“我们怎么能……”
“这是命令。”陈千逐打断他，语气平静得可怕：“我不是在跟你们商量。”
格墨斯和扎克洛对视一眼，最终低下头：“是。”
特蕾西娅没有说话，只是伸手覆上陈千逐握着方向盘的手。
掌心传来的温度，比任何语言都有力。
目的地是一片荒原。
这里距离最近的移动城市三百公里，方圆百里无人烟，地表覆盖着稀疏的杂草和零星露头的源石结晶，看起来和其他荒野没什么不同。
但一下车，所有人都感觉到了那股异常。
空气里弥漫着浓郁的源石能量，浓度高到普通人在此地待十分钟就会开始出现轻度感染症状。
阳光照射下，地表那些源石结晶泛着微微的紫光，像是活物的呼吸。
“老大……”格墨斯的声音有些发颤：“这些东西好像在动。”
陈千逐蹲下身，仔细观察最近的结晶簇。
确实在动。
非常细微的脉动，与监测图上显示的周期完全一致，每四十七分钟，那些结晶就会轻轻震颤一次，每一次震颤都比上一次幅度稍大。
“像是某种心跳。”特蕾西娅轻声说。
陈千逐站起身，望向荒原深处。
那里，地面的裂缝中隐约透出紫色的光芒，像是大地之下藏着什么正在苏醒的东西。
“你们留在这里。”他说：“我和老婆去看看。”
“老大！”
“说了，这是命令。”
陈千逐和特蕾西娅朝裂缝方向走去。
身后，格墨斯和扎克洛焦急地站在原地，却不敢违抗命令。
越靠近裂缝，源石能量越浓郁。
特蕾西娅感觉到体内的源石适应性在轻微躁动，但陈千逐握紧了她的手，那股躁动便奇迹般地平复下来。
裂缝边缘，两人俯身往下看。
深不见底的裂隙中，紫白色的光芒如同液态般流淌，隐约能看见无数细小的源石结晶正在以肉眼可见的速度生长、崩解、再生长。
而在光芒的最深处……
“那是……”特蕾西娅的呼吸停滞了一瞬。
陈千逐也看到了。
那是一颗巨大的源石结晶，直径超过十米，形状近乎完美的球体。
它的表面不断有新的结晶层生成，又有旧的结晶层剥落，每一次脉动都伴随着光芒的明暗变化。
而在球体内部，隐约能看见无数细小的光点在游动，像是某种古老的信息正在被读取、重组、再存储。
“源石的……核心？”特蕾西娅喃喃道。
陈千逐没有回答。
他闭上眼睛，将意识沉入更深层的感知。
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