第11章 让李家成为附属（2/2）

“炼气十层大圆满，半步筑基！”李苟心中了然，微微躬身，“元灵李家李苟，见过李护长老。”

李护转过身，眼中闪过一丝讶异。寻常小家族族长见了他，多半诚惶诚恐，举止失措。眼前这李苟，却是不卑不亢，气度沉稳，眼神清澈而坚定。

“坐。”李护在石凳上坐下，指了指对面。

“谢长老。”李苟从容落座。

李护推过一杯清茶，茶水满而不溢，茶香清冽。“尝尝。”

李苟道谢，举杯细品，只觉入口微涩，旋即化为一股清凉之意直冲灵台，神识都仿佛被洗涤一番，精神为之一振。回味时，竟有淡淡甘甜萦绕齿颊。

“好茶。初尝清苦，细品回甘，更兼静心凝神之效，绝非凡品。”

“尚可。”李护微微颔首，眼中欣赏之色更浓，他放下茶杯，直视李苟，“你可知，我为何邀你前来？”

李苟放下茶杯，迎上对方目光：“还请长老明示。”

李护不紧不慢道：“我李家在元灵郡传承已逾千年，开枝散叶，你可知，何以能始终屹立不倒？”

李苟略一思索，道：“自是因李家底蕴深厚，代有人才，更兼处事公允，德泽深远。”

“哈哈哈！”李护朗声一笑，“好个滴水不漏的回答。不过，维持世家昌盛，除自身实力，亦需广纳贤才，汇聚羽翼。”

他语气转为平缓，却带着不容置疑的意味：“我李氏本家，除主脉外，尚有十三支附属家族，二十余位外姓供奉客卿。这些力量，共同构筑了李家的根基与屏障。”

李苟心中一紧，联想到系统的支线任务，顿时明白了对方的意图。所谓“附属家族”，便是附庸，需听调遣、纳贡赋，某种程度上已失去独立自主。

“若长老之意，是让我元灵李家成为附属之一……”李苟脸色肃然，沉声道，“请恕李苟难以从命。”

他抬起头，目光没有丝毫闪躲：“我这一脉虽微末，却也有自身的族运与脊梁。此等事关全族未来道路之事，李苟一人，无权代后世子孙做出为仆为附的决定。”

李护眉头微皱，一股无形的威压自然而然地弥漫开来，亭中空气仿佛都凝滞了几分。他未曾料到，一个边陲小族的族长，竟敢如此干脆利落地拒绝。

“你可知，这是多少人求之不得的机遇？”李护声音转冷，“入我李氏门墙，可得庇护，享资源，遇危难时有强援。你孤身奋斗，能走多远？”

“长老美意，李苟心领。”李苟站起身，拱手一礼，语气斩钉截铁，“然道不同，不相为谋。我这一脉，只愿做那并肩而立的道友，而非檐下听命的附庸。告辞。”

说罢，他转身便走，步伐沉稳，没有丝毫犹豫，径直离开了凉亭，将李护深沉的目光抛在身后。

李苟身影刚刚消失在回廊尽头，凉亭旁的阴影中，便无声无息地浮现出一道黑袍身影，气息阴冷。

“长老，是否要……”黑袍人声音沙哑，做了一个抹喉的手势。