第42章 暮色未尽时（上）（1/2）
不知不觉间，黄昏已至。
西天的落日将流云揉成漫天橘红与胭粉，又缓缓渗进远山青灰色的轮廓里。
金红的余晖如同融化的蜜，从田垄的这一头淌到那一头，给绿油油的庄稼镀上一层暖融融的柔光。
晚风贴着稻禾掠过，抖落满野细碎绵密的沙沙声，混着泥土的腥甜与草木的清香，在渐暗的空气里无声漫开。
归巢的雀鸟三两只掠过枝头，啁啾声短促而轻，像几粒石子投入暮色的潭水，漾开几圈细细的涟漪。
村落上空，炊烟正袅袅升起，银灰色的烟缕缠着渐凉的晚风，将柴火气与饭菜香送往四面八方。田埂边的野菊在余光里轻轻颔首，连地上的草影都被拉得悠长柔软，深深浅浅，叠成一幅静谧而温柔的田园暮色图。
小卖部前的老槐树下，树影斑驳，如淡墨般覆着底下磨得发亮的青石板。万生吟又一次站在那道木门前。
门楣上，“为民商店”四个褪色的红漆字被暮色浸得模糊而柔和。他低下头，摊开手心——那里躺着最后一小叠零钱，几张皱巴巴的纸币，几枚硬币，触感微凉。
他下意识地蜷起手指，将它们攥紧。硬币边缘压进掌心，带来清晰而微涩的痛感。
这些钱，是村支书、老王、大牛二虎他们悄悄塞来的心意。
薄薄的一叠，当时接在手里，还觉得哪怕这真是“轮回”所造的幻梦，只要能在这世界里流通，总够支撑他们几日，慢慢摸清这方天地的虚实。谁曾想，不过一天光景，便已快要见底。
一切的源头，是他们“摊上”了一位嗜酒如命、且酒量深不可不见底的英格丽奶奶。
从清晨她接过第一瓶本地酿的粮食酒开始，局面便彻底脱了缰。
一瓶白酒下去，她不过微微晃了晃脑袋，眼底澄澈如初，半点醉意也无，反倒眉眼弯弯，意犹未尽地让万生吟和谢灵“再去打些来”。
那时他心里还存着几分侥幸：纵是神明，酒入愁肠，多了总该醉上一场吧？醉了，或许便能安歇半日。可他终究还是低估了“神明”二字的重量。
八瓶白酒接连见底，她依旧神清气爽，只是偶尔会望着虚空某处，呢喃几句听不真切的胡话，眨眼间又恢复清明。在这场“醉”与“醒”的循环里，只要是经过她手的酒瓶，就未曾真正空过。
奶奶喝得尽兴，眉眼间连日来的沉郁之色，确确实实散去了不少。可万生吟和谢灵的心，却像是坠了铅块，沉甸甸地往下掉。
本就不宽裕的钱，照这般流水似地花出去，哪里撑得过一日？
然而，终究是他们先惹得奶奶伤心。她身为“圣契”行者，借这杯中物排遣心底无人可诉的郁结，他们这两个小辈，又有什么立场去拒绝？
说到底，不过是想借着这点笨拙的、跑腿买酒的心意，在她面前多留一丝好印象，让那份因他们而起的难过，能被冲淡一分，哪怕只是一分。
万生吟深吸一口气。晚风裹挟着远处炊烟与柴火的气息，钻进他的鼻腔，是一种踏实又苍茫的人间味道。他攥紧了手心里那点所剩无几的零钱，抬脚，又一次踏进了小店的门槛。
这大半天来来回回跑了数趟，小卖部的老板早已认得他。每回见他提着空酒瓶来，总要笑着搭几句话：“小哥，又来打酒啦？这是来了多少客？”
或是：“这酒消毒，劲儿可大，小心别沾手上。”
万生吟只能捏着各种临时编就的理由，面皮微热地搪塞过去。到最后，老板瞧他跑得实在勤快，索性笑着摆手说给他算便宜些。
他却慌忙红着脸推拒，连声说“不能这样，已经够麻烦您了”。
那点窘迫与无奈，像细沙哽在喉头，吐不出，也咽不下，只能默默压在心底。
算上手心这最后一点，大概也只够买两三瓶了。
村里的白酒都是本地粮仓新粮酿的，价钱实惠，酒香却醇厚绵长，打开瓶盖，那股浓郁的粮食发酵后的香气便直冲出来。
也难怪奶奶爱喝。
就连他自己提着酒走在回去的田埂上，鼻尖萦绕着那清冽又朴实的酒香，偶尔也会喉头微动，生出拧开瓶盖尝上一口的冲动——那是一种很纯粹、很扎实的香气，勾着人心里最朴素的馋虫。
可转念一想，自己不过是跑跑腿，守在奶奶身边的谢灵，那才叫真头疼。
他要柔声陪着她说话，每一句出口前都得在心里掂量几个来回，生怕哪个词不小心又触动了她的心绪，引来不可知的反应；还得时刻留神病房外的动静，编着“正在行仪，不能打扰”之类的说辞，拦住好奇或关心的村民。更难的是英格丽奶奶那偶尔流露的、近乎孩子气的傲娇脾气。
记得早上第三次出来要酒时，谢灵试着劝她先吃点东西垫垫肚子，说空腹饮酒伤身，她竟一下子扭过头去，抿着唇不吭声，浑身上下写满了“不高兴”。
谢灵没了法子，只好搬出平日里哄云儿的那套本事，温声细语，好话说尽，才将那点小小的隔阂给抹平了。
谢灵走过的路比他长，见过的世面也比他多。让谢灵守着奶奶，本是权衡之下最无奈、却也最合适的选择。
毕竟这般情景，若说与旁人听，只怕要惹来难以置信的嗤笑——两个半大少年，整日什么事不干，就陪着一位身份莫测的“神明”喝酒、聊天、小心翼翼地看着脸色，这算哪门子的“机缘”或“任务”？
思绪飘得有些远了，竟无端想起鬼楼事件尘埃落定后的那些日子。
那时的赵哲、李鹏他们，怕是无论如何也想象不到，有朝一日，他万生吟竟也能和谢灵一样，触碰到如此接近世界真实一面的机会，甚至与“神明”并肩，一起守在这方土地上。
“……”
万生吟在店门口停下脚步，长长地、无声地吁出一口气。晚风拂过他微湿的额发，将那一声几不可闻的叹息揉碎在渐浓的暮色里。
他抬头望向天边，落日只剩下一道暗金的弧边，正被地平线缓缓吞没。心底忽然没来由地漫上一句感慨：
“了解世界，救赎世界，开辟世界……这听来恢弘的路径，何尝不是另一种更为艰辛、更无退路的变化？”
神明尚有解不开的郁结，需要借这人间最普通的酒液来暂且麻痹。何况他们这些血肉之躯、阅历尚浅的少年？
这“轮回”所造的世界，看似暮色温柔，炊烟安详，可隐藏在这片光影背后的真相与必须面对的重量，远非想象中那般轻巧。世界的模样，从来不是单薄的“美丽”二字可以概括。
然而眼下，终究不是沉湎于思绪的时候。万生吟收回目光，望向村落深处那间亮起昏黄灯火的屋舍方向。心里清楚，再耽搁下去，奶奶手里那壶酒，怕是又快见了底。
他咬了咬下唇，将翻涌的感慨与隐隐的愁绪一并压回心底，攥紧掌心那叠已被体温焐得微潮的零钱，硬着头皮，再一次推开了小卖部那扇吱呀作响的旧木门。
“来了啊，万小朋友。”
没等他开口，柜台后的老板已先一步热情地招呼起来。
这一天里，这个少年是他店里来得最勤的客人，哪怕此刻黄昏光线昏暗，那熟悉的轮廓也一眼便能认出。
“嗯，叔叔。还是老样子，汾酒就好。”
万生吟顿了顿，目光扫过货架上的一角，
“……另外，再拿一小袋瓜子吧。”
既然钱已花到这个地步，索性也为自己花上一点。
好久没嗑过瓜子了，正好伴着这满村飘散的酒香，尝一尝，看能否嚼出几分旧日的、令人安心的余味。
“好嘞，稍等。”
老板手脚麻利，如条件反射般从货架特定位置抽出两瓶酒，又转身走到另一侧，精心挑选了一包看起来饱满、价格适中但他认为口味很不错的瓜子，一并放到柜台上。
“一共三十五点……算了，就给三十五整吧。”
“好的。”
万生吟低头掏钱，手指触到纸币边缘时，却忽然觉得哪里不对。他抬起头，略显迟疑：
“等等，叔叔，是不是算错了？我记得前几次来，这酒明码标价是三十二，瓜子……好像也不止三块钱？”
老板闻言笑了起来，眼角的皱纹堆叠着暖意：
“哎呀，这不是看你来得勤，把我这库存都快清空了嘛。年底啦，这些货要是再卖不出去，堆着也是堆着，最后还得折价处理。还不如现在便宜些给你，就当谢谢你照顾生意。这瓜子原价要十八块多呢，就跟酒一起打包，折个中，意思意思得了。”
“那怎么行。”
万生吟连忙摆手，脸上发热，
“我都来了这么多次，已经够麻烦您了。欠下人情总不好。您还是按原价算吧。”
他这番话，倒引得老板哈哈笑出声来，笑声在略显空旷的小店里回荡。
“人情？嗬，我在这村里呆了大半辈子，听过各种话，像‘人情款’这么正经的说法，倒是头一回从小伙子你嘴里听见。”
他绕过柜台，走到万生吟身边，拍了拍他的肩膀，力道不重，却带着长辈特有的、略显粗糙的关切，
“拿着吧，省下的钱，也能用在别处。这些钱是老王他们心疼你们才塞过来的，得花在刀刃上。总不能为了买酒，一股脑全耗光了。我瞧得出来，你买这么多酒，肯定有难处，有不得已。我帮不上大忙，能给你省一点是一点。一口价，三十五，不改了——”
“可是……”
“还愣着干啥？快拿着东西。”
老板不由分说，将酒和瓜子往前推了推，顺手从万生吟捏着的钱里抽出一张五十元的纸币，利落地找回十五元零钱。
“……谢谢叔叔。”
万生吟知道再推辞反倒显得矫情，只得礼貌地点点头，将找回的钱仔细收好，提起东西转身欲走。
“对了，”
老板的声音又从身后传来，语气里多了几分家常的关切，
“跟你一块儿的那小灵，他醒过来了没？我听村里人说，那老婆子给他做的什么‘觉醒仪式’，都进行好几天了。要不是信得过她的医术，医院仪器又查不出毛病，大家伙儿可真要急死了。” 他的眼神里，流露出这个朴素村庄里常见的、对邻里晚辈纯粹的担忧。
万生吟心头一紧，面上却不敢显露，只含糊应道：“快醒了。医生说……今晚再好好休息观察一下，明天应该就能醒过来了。”
他不得不编织谎言，以掩盖谢灵此刻正“清醒”地陪着一位神明喝酒聊天的荒谬现实。
“哦，那就好，那就好……”
老板明显松了口气，脸上的皱纹都舒展了些，
“等他醒了，你可得盯着点，别让他马上活蹦乱跳的。咱们这儿山好水好，空气也清爽，等他养得差不多了，你们小哥俩正好能在附近转转，散散心，对身体恢复也有好处。”
“好的，我记住了，谢谢叔叔。”
“嗯，快去吧，别让……别让家里人等急了。”
老板话到嘴边，似乎临时改了口，冲他挥了挥手。
万生吟再次道谢，提着东西走向门口。就在他的脚踏出门槛、身体即将融入门外那片橘粉色暮光的一刹那——
一种极其怪异的感觉，毫无征兆地扑面而来。
那不是寒冷。
寒意会让人起栗，会刺痛皮肤。这感觉不同，它更像是一种“温度的抽离”，仿佛有一块无形的、绝对中性的海绵，轻轻贴上了面颊，将正常应有的冷暖知觉悄无声息地吸走了。
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